El yoga caliente podría ayudar a tratar los síntomas de la depresión, según un estudio.

El yoga caliente puede ayudar a reducir los síntomas depresivos en adultos, tanto que los investigadores sugieren que la combinación de calor y yoga debería considerarse como un posible tratamiento para la depresión moderada a grave.

La noticia proviene de una investigación publicada el lunes en el Journal of Clinical Psychiatry. Aunque fue un pequeño ensayo clínico aleatorizado con solo 80 participantes, los hallazgos mostraron un serio potencial para los efectos del yoga Bikram (un tipo de yoga caliente o caluroso) en los síntomas de la depresión.

"El yoga y las intervenciones basadas en el calor podrían cambiar potencialmente el curso del tratamiento para los pacientes con depresión al ofrecer un enfoque no medicamentoso con beneficios físicos adicionales como bonificación", dijo en un comunicado de prensa la autora principal del estudio, Maren Nyer, PhD, directora de Estudios de Yoga en el Programa de Investigación Clínica y Depresión del Massachusetts General Hospital.

Esto es lo que debes saber sobre la nueva investigación, cómo el calor y el yoga pueden trabajar juntos para ayudar a aliviar los síntomas depresivos y quiénes podrían beneficiarse más al probar una práctica de yoga caluroso.

Para el estudio, los investigadores del Massachusetts General Hospital reclutaron a 80 pacientes con depresión y los dividieron en dos grupos: un grupo recibió sesiones de yoga Bikram de 90 minutos practicadas en una habitación calentada a 105 grados, mientras que otro grupo se asignó a una lista de espera y no pudo participar en la práctica de yoga durante el ensayo.

Los investigadores siguieron a los grupos durante ocho semanas. El grupo de yoga Bikram recibió instrucciones de asistir al menos a dos clases de yoga cada semana; en general, estos participantes tuvieron un promedio de 10.3 clases durante el período de ocho semanas.

"Las personas que recibieron la intervención de yoga caliente experimentaron una mejora significativamente mayor en los síntomas depresivos en comparación con los pacientes que se asignaron a la lista de espera", dijo el autor principal del estudio, David Mischoulon, MD, PhD, director del Programa Clínico e Investigación sobre Depresión del Massachusetts General Hospital , a Health. "Obtuvieron estos beneficios asistiendo solo a aproximadamente una clase por semana".

Al final del ensayo, los investigadores observaron que más de la mitad de los participantes en yoga tuvieron una reducción del 50% o más en sus síntomas depresivos, en comparación con solo el 6.3% de los participantes en la lista de espera. Además, el 44% de los participantes en yoga experimentaron una reducción tan grande en sus síntomas depresivos que fueron considerados en remisión.

"Nos sorprendió que fuera tan efectivo con una dosis semanal", dijo Nyer, quien también es profesora asistente de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard, a Health.

Aunque el ensayo muestra esperanza para el yoga caliente como un posible tratamiento para la depresión, los investigadores dicen que los hallazgos actuales pueden no ser aplicables para todos, y que se deben realizar estudios adicionales.

"El estudio tendió a reclutar principalmente a mujeres con educación universitaria, por lo que los hallazgos pueden estar limitados en términos de generalización", dijo Mischoulon. "Reclutamos una mayor proporción de mujeres de minorías en comparación con otros estudios que realizamos, lo que fue alentador y sugirió interés en esta intervención en comunidades minoritarias".

Además, el estudio solo examinó un tipo específico de yoga caliente, aunque hay numerosos tipos y temperaturas para las prácticas de yoga caluroso.

"Hay muchos tipos diferentes de yoga caliente, aunque [Bikram] es la forma más caliente de yoga caliente que conocemos", dijo Mischoulon.

"Se deben hacer estudios para comparar las diferentes temperaturas del yoga caliente para la depresión", agregó Nyer. "Por ejemplo, ¿algunas personas se beneficiarían de una temperatura más 'suave' o se necesita el calor completo de 105 grados Fahrenheit para tratar la depresión? Simplemente no lo sabemos en términos de evidencia. Esta es un área de estudio relativamente nueva".

Aunque el yoga sin calor se ha estudiado durante muchos años como un posible tratamiento para la depresión, los autores tienen varias teorías sobre por qué específicamente el yoga caliente también puede ayudar con los síntomas depresivos.

"La exposición al calor interactúa con los mecanismos inflamatorios en los humanos. Se cree que la inflamación es una posible causa de la depresión", dijo Mischoulon. "Creemos que la exposición al calor puede llevar a cabo algunos cambios químicos en el cuerpo que contrarrestan la inflamación y pueden reducir los síntomas depresivos".

Según Nyer, también hay evidencia que sugiere que las personas con depresión pueden tener más dificultades para regular su temperatura corporal, conocida como termorregulación, y podrían tener tanto una temperatura más alta como dificultades para sudar.

"La idea detrás del calor, o del tratamiento de hipertermia en todo el cuerpo para la depresión, es que restablece el sistema termorregulador y puede bajar realmente la temperatura central del cuerpo desde la ligera elevación observada en la depresión", dijo Nyer.

Como ocurre con cualquier forma de ejercicio, Mischoulon dijo que es buena idea consultar con tu médico antes de comenzar con el yoga caliente.

“Some people find the heat of the intervention very uncomfortable,” said Mischoulon. In fact, for the present study, researchers prepared participants for the discomfort that can often come with heated yoga and how to manage it.

“We prepared people to enter the heated yoga with a 45-minute education session held by the [principal investigator] of the study to make sure they knew hydration requirements, not to eat a big meal, what to expect, how to manage their first time at the studio, and what to wear, etc.,” said Nyer.

There are also some people who may want to skip the heated aspect of hot yoga and try regular yoga on for size instead.

“People with certain medical conditions, such as heart or kidney disease or diabetes, should check with their doctor about participating in heated yoga,” said Mischoulon. “Nonheated yoga may be a good alternative for these individuals, since the experience is less physically demanding.”

It’s also important to note that heated yoga is not yet a “treatment” that can be prescribed for depression—but researchers say there likely isn’t any harm in trying it if you are working with a healthcare team.

“We usually caution people about self-treating depression without supervision from a mental health professional such as a psychiatrist or psychologist,” said Mischoulon. “Certainly, people who are interested in trying hot yoga and are in good general health should do so, and would likely obtain general health benefits, but if the goal is to treat a particular illness, it is best to pursue this with supervision and advice from a doctor.”

And when you’re in the practice, it’s wise to listen to your body and not push yourself too hard—and recognize that showing up to class is half the challenge.

“This form of yoga is challenging, and depression comes with motivational and energetic challenges, so it takes a lot to get into that hot room. Just the act of getting to a hot yoga class is really a radical act of self-care,” said Nyer. “Showing up is a great start and something to feel proud of.”