Epigenetica, Allenamento del Cervello, Neuroimaging: Aggiornamenti sulla Ricerca sull'ADHD

Un corposo corpo di ricerca nel corso degli anni ha scoperto che l’ADHD è caratterizzato da un’elevata ereditarietà e coinvolge molti geni diversi, ha risultati replicabili in studi di neuroimaging, ha trattamenti efficaci (sia non farmacologici che farmacologici) ed è associato ad effetti avversi a lungo termine. risultati. Eppure molte domande rimangono senza risposta.

Sebbene nessuno possa prevedere le scoperte scientifiche future, tre aree di ricerca sono particolarmente promettenti per migliorare la nostra comprensione dell’ADHD: neuroimaging, ricerca genetica e interventi non farmacologici, come la stimolazione magnetica transcranica e l’allenamento dell’attenzione.

I progressi nelle tecniche di imaging cerebrale possono portare a una migliore comprensione dei meccanismi neurali alla base dell’ADHD. Ci sono tuttavia degli avvertimenti. Sembra che singoli recettori di neuroimaging o studi cellulari abbiano fornito indizi sulle differenze nella struttura e nel funzionamento del cervello negli individui con ADHD, ma il cervello comprende miliardi di cellule, circuiti e reti interagenti che lavorano o non lavorano insieme durante compiti specifici.

Queste reti e connessioni complesse variano da individuo a individuo e in base ai compiti specifici che fanno parte di molti studi di neuroimaging. I ricercatori si chiedono:

Lentamente, il campo si sta allontanando dalle rappresentazioni statiche delle attività cellulari o dei recettori in specifiche regioni del cervello e guardando invece come funziona l’intero cervello (piuttosto che la semplice somma delle sue singole parti). Gli strumenti di neuroimaging (ad esempio, SPECT cerebrale, scansioni PET e CAT e fMRI) non possono ancora effettuare una diagnosi accurata dell'ADHD, ma cercheremo importanti scoperte in quest'area.

Un'ulteriore esplorazione dei fattori genetici potrebbe far luce sull'ereditarietà dell'ADHD e aprire la strada a terapie mirate basate sul profilo genetico di un individuo. Sebbene lo studio dei fattori genetici abbia fornito indizi importanti, ora sappiamo che non esiste un singolo gene o un piccolo insieme di geni che predicono in modo affidabile se qualcuno avrà l’ADHD. Inoltre, i geni specifici che mettono un individuo a rischio di ADHD possono differire da quelli trovati in un’altra persona con ADHD.

È qui che entra in gioco la ricerca epigenetica. I ricercatori si chiedono:

Man mano che scopriamo geni più specifici e percorsi di sviluppo del cervello, dovremmo aspettarci di scoprire che interventi diversi e precisi funzionano per diversi sottotipi di ADHD, a seconda del particolare mix gene-ambiente dell’individuo e di come i fattori si manifestano nel tempo.

Le terapie cognitivo-comportamentali, il neurofeedback e i programmi computerizzati di allenamento dell’attenzione hanno ampliato le nostre opzioni terapeutiche oltre i farmaci.

Le tecnologie che utilizzano formati di videogiochi per fornire esercizi cerebrali specifici possono portare a potenziali benefici a livello di attenzione, presumibilmente rafforzando specifici circuiti cerebrali. Esempi di programmi di allenamento del cervello includono EndeavourRX, Joon, Mightier e Calmsie.

I dispositivi di neurostimolazione offrono nuove tecniche per gestire i sintomi dell’ADHD in modo più efficace. Gli esempi includono il sistema Monarch eTNS, che utilizza un dispositivo indossabile esterno che stimola il nervo vago, nonché dispositivi che forniscono stimolazione magnetica transcranica (TMS) al cervello attraverso un dispositivo applicato esternamente. Sebbene la TMS sia stata approvata per la depressione, l'ansia e il disturbo ossessivo-compulsivo, è stata studiata ma non ancora approvata per l'ADHD.

Questi nuovi interventi sono entusiasmanti; tuttavia, non disponiamo di dati di ricerca sufficienti che confrontino l’efficacia di nessuno di questi trattamenti con interventi farmacologici e terapie cognitivo comportamentali più consolidati ed efficaci.