L'odissea nello spazio del modulo lunare statunitense condannato continua... per ora

13 Gennaio 2024

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a cura di Issam AHMED

È la piccola navicella spaziale che potrebbe?

Un atterraggio controllato sulla luna non è più possibile per un lander lunare privato degli Stati Uniti che sta perdendo carburante a causa di un'esplosione a bordo all'inizio del suo viaggio, ma incredibilmente continua a funzionare, scattando selfie e utilizzando strumenti scientifici mentre viaggia nello spazio.

Anche se Astrobotic, l'azienda che ha costruito il robot Peregrine, ha dichiarato che un atterraggio controllato sulla luna non è più possibile, non ha escluso un cosiddetto 'atterraggio forzato' o schianto - una prospettiva che tiene tutti con il fiato sospeso.

'Peregrine è ora in funzione nello spazio da più di 4 giorni', ha dichiarato Astrobotic nel suo ultimo aggiornamento pubblicato su X venerdì, aggiungendo che era ancora 'stabile e operativo'.

La velocità di perdita del carburante è diminuita costantemente man mano che la pressione all'interno del serbatoio cala, il che significa che l'azienda è stata in grado di prolungare la vita dello spaziofaringo molto più a lungo di quanto inizialmente pensato.

Nel frattempo, le agenzie spaziali degli Stati Uniti, della Germania e del Messico sono riuscite a far funzionare gli strumenti scientifici che volevano utilizzare sulla luna.

'Le misurazioni e le operazioni degli strumenti scientifici forniti dalla NASA a bordo forniranno preziose esperienze, conoscenze tecniche e dati scientifici per future consegne lunari CLPS,' ha dichiarato Joel Kearns, vice associato amministratore per l'esplorazione della NASA.

Commercial Lunar Payload Services è il programma sperimentale della NASA in base al quale l'agenzia spaziale ha pagato ad Astrobotic oltre 100 milioni di dollari per trasportare l'hardware del Peregrine, nell'ambito di una strategia per promuovere un'economia lunare commerciale e ridurre le proprie spese.

Astrobotic è il terzo ente privato a non riuscire in un atterraggio morbido, a seguito di un'organizzazione no profit israeliana e un'azienda giapponese.

Anche se questa volta non ha funzionato, gli ufficiali della NASA hanno chiarito che la loro strategia di 'più tiri in porta' significa più possibilità di segnare, e il prossimo tentativo, ad opera di Intuitive Machines con sede ad Houston, parte in febbraio.

Astrobotic avrà un'altra possibilità a novembre con il suo lander Griffin che trasporterà il rover VIPER della NASA al polo sud lunare.

Al momento, l'azienda con sede a Pittsburgh preferisce non rivelare la destinazione prevista del Peregrine, lasciando agli appassionati il compito di effettuare i propri calcoli.

L'astrofilo amatoriale Tony Dunn ha utilizzato dati pubblicamente disponibili forniti dal Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA per tracciare il percorso attuale della navicella spaziale, pubblicando un grafico sulla piattaforma dei social media X che mostra una collisione con la luna il 23 gennaio.

Ma 'è davvero un'incognita ciò che accadrà a causa della perdita di carburante', che potrebbe facilmente deviare la navicella spaziale dal suo percorso, ha detto Dunn all'AFP.

In alternativa, Astrobotic potrebbe intenzionalmente dirigere il Peregrine in un'altra direzione, come volare vicino alla luna e puntare verso lo spazio interplanetario.

Anche se un atterraggio lunare forzato potrebbe soddisfare alcuni dei clienti di Astrobotic, come coloro che trasportano ceneri umane e DNA sulla luna, potrebbe infastidire altri soggetti come la Nazione Navajo, che aveva definito quella carga come una 'profanazione' del corpo celeste.

'Sarebbe un peccato se completassero la loro missione fallita spargendo detriti sulla superficie della luna', ha dichiarato Justin Walsh, professore di storia dell'arte, archeologia e studi spaziali presso la Chapman University e Ad Astra Fellow presso la USC, aggiungendo che l'umanità aveva lasciato circa 180 tonnellate di materiale sulla superficie dalla prima perdita dell'impatto sovietico nel 1959.

© 2024 AFP