La odisea espacial de la nave lunar condenada de Estados Unidos continúa... por ahora.

13 de enero de 2024

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• por Issam AHMED

¿Es la pequeña nave espacial que pudo?

Un aterrizador lunar privado de EE. UU. que ha estado perdiendo combustible desde una explosión a bordo al inicio de su viaje todavía está funcionando, tomando selfies y utilizando instrumentos científicos mientras viaja por el espacio.

Aunque Astrobotic, la compañía que construyó el robot Peregrine, ha dicho que un aterrizaje controlado en la luna ya no es posible, no ha descartado un llamado 'aterrizaje duro' o choque, una perspectiva que tiene cautivados a los observadores del espacio.

'Peregrine ha estado operando en el espacio durante más de 4 días', dijo Astrobotic en su última actualización publicada en X el viernes, agregando que seguía siendo 'estable y operativo'.

La tasa de pérdida de combustible ha disminuido constantemente a medida que la presión dentro de su tanque cae, lo que significa que la compañía ha podido extender la vida de la nave espacial mucho más de lo que inicialmente pensaba.

Mientras tanto, las agencias espaciales de Estados Unidos, Alemania y México han podido encender los instrumentos científicos que querían utilizar en la luna.

'Mediciones y operaciones de los instrumentos científicos proporcionados por la NASA a bordo proporcionarán experiencia valiosa, conocimiento técnico y datos científicos para futuras entregas lunares del programa CLPS', dijo Joel Kearns, subadministrador asociado de exploración de la NASA.

Commercial Lunar Payload Services es el programa experimental de la NASA bajo el cual la agencia espacial pagó a Astrobotic más de $100 millones para enviar su hardware de Peregrine, como parte de una estrategia para sembrar una economía lunar comercial y reducir sus propios costos.

Astrobotic es la tercera entidad privada que ha fracasado en un aterrizaje suave, después de una organización sin fines de lucro israelí y una empresa japonesa.

Aunque esta vez no ha funcionado, los funcionarios de la NASA han dejado en claro que su estrategia de 'más intentos' significa más oportunidades de tener éxito, y el próximo intento, realizado por Intuitive Machines con sede en Houston, se lanzará en febrero.

Astrobotic, por su parte, tendrá otra oportunidad en noviembre con su módulo de aterrizaje Griffin, que transportará el rover VIPER de la NASA al polo sur lunar.

Por ahora, la compañía con sede en Pittsburgh no ha revelado el destino previsto de Peregrine, dejando a los entusiastas hacer sus propios cálculos.

El astrónomo amateur Tony Dunn utilizó datos de acceso público proporcionados por el Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL) de la NASA para trazar la ruta actual de la nave espacial, publicando un gráfico en la plataforma de redes sociales X que muestra que colisionará con la luna el 23 de enero.

Pero 'en realidad, cualquiera puede adivinar qué sucederá debido a la pérdida de combustible', que fácilmente podría desviarla de su rumbo, dijo a AFP.

O bien, Astrobotic podría dirigir intencionalmente a Peregrine en otra dirección, como volar cerca de la luna y apuntar al espacio interplanetario.

Aunque un aterrizaje duro en la luna podría satisfacer a algunos de los clientes de Astrobotic, como aquellos que envían cenizas humanas y ADN a la luna, podría enfadar a otros, como la Nación Navajo, que considera que esa carga es una 'profanación' del cuerpo celestial.

'Creo que sería una lástima si completaran su misión fallida dejando basura en la superficie de la luna', dijo Justin Walsh, profesor de historia del arte, arqueología y estudios espaciales en la Universidad Chapman y miembro de Ad Astra en la USC, a AFP, agregando que la humanidad ha dejado alrededor de 180 toneladas de material en la superficie desde que el primer impactador soviético se estrelló en 1959.

© 2024 AFP