Der verhängnisvolle Weltraumausflug des US-Mondlandegeräts geht weiter... vorerst.

13. Januar 2024

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• von Issam AHMED

Ist es das kleine Raumschiff, das kann?

Ein privater US-amerikanischer Mondlander, der seit einer Explosion an Bord zu Beginn seiner Reise Treibstoff verliert, läuft irgendwie immer noch und macht Selfies und betreibt wissenschaftliche Instrumente während er durch den Weltraum reist.

Obwohl Astrobotic, das Unternehmen, das den Roboter Peregrine gebaut hat, gesagt hat, dass eine kontrollierte Landung auf dem Mond nicht mehr möglich ist, hat es eine sogenannte "harte Landung" oder Absturz nicht ausgeschlossen - eine Aussicht, die Raumbeobachter gefesselt hat.

"Peregrine ist nun seit mehr als 4 Tagen im Weltraum in Betrieb", sagte Astrobotic in seinem neuesten Update, das am Freitag auf X veröffentlicht wurde, und fügte hinzu, dass es "stabil und funktionsfähig" blieb.

Die Rate des Treibstoffverlustes hat sich stetig verringert, da der Druck in seinem Tank abfällt, was bedeutet, dass das Unternehmen in der Lage war, die Lebensdauer des Raumschiffs weit länger auszudehnen, als es ursprünglich gedacht hatte.

Unterdessen konnten die Raumfahrtagenturen der USA, Deutschlands und Mexikos die wissenschaftlichen Instrumente aktivieren, die sie auf dem Mond betreiben wollten.

"Messungen und Betrieb der von der NASA bereitgestellten wissenschaftlichen Instrumente an Bord werden wertvolle Erfahrungen, technisches Wissen und wissenschaftliche Daten für zukünftige CLPS-Mondlieferungen liefern", sagte Joel Kearns, stellvertretender leitender Administrator für Erkundung bei der NASA.

Commercial Lunar Payload Services ist das experimentelle NASA-Programm, unter dem die Raumfahrtagentur Astrobotic mehr als 100 Millionen Dollar zahlte, um dessen Hardware von Peregrine zu versenden. Dies ist Teil einer Strategie, um eine kommerzielle Mondwirtschaft zu fördern und die eigenen Kosten der NASA zu senken.

Astrobotic ist das dritte private Unternehmen, dem eine sanfte Landung misslungen ist, nach einer israelischen Non-Profit-Organisation und einem japanischen Unternehmen.

Obwohl es dieses Mal nicht geklappt hat, haben NASA-Beamte deutlich gemacht, dass ihre Strategie "mehr Schüsse aufs Tor" bedeutet, also mehr Chancen auf Erfolg. Der nächste Versuch, durchgeführt von dem in Houston ansässigen Unternehmen Intuitive Machines, startet im Februar.

Astrobotic selbst wird im November eine weitere Chance bekommen, wenn sein Lander Griffin den VIPER-Rover der NASA zum Südpol des Mondes transportiert.

Bislang hält sich das in Pittsburgh ansässige Unternehmen bedeckt über das beabsichtigte Ziel von Peregrine und lässt Enthusiasten ihre eigenen Berechnungen anstellen.

Der Amateur-Astronom Tony Dunn nutzte öffentlich verfügbare Daten des Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, um den aktuellen Kurs des Raumschiffs zu verfolgen. Er veröffentlichte eine Grafik auf der Social-Media-Plattform X, die zeigte, dass es am 23. Januar mit dem Mond kollidieren würde.

Aber "es ist wirklich jedem überlassen zu raten, was tatsächlich passieren wird, aufgrund des auslaufenden Treibstoffs", der es leicht von seinem Kurs abbringen könnte, sagte er der AFP.

Oder Astrobotic könnte Peregrine absichtlich in eine andere Richtung steuern, wie zum Beispiel am Mond vorbei und auf interplanetaren Raum zielen.

Während eine harte Landung auf dem Mond einige von Astrobotics Kunden zufriedenstellen könnte, wie diejenigen, die menschliche Asche und DNA zum Mond transportieren, könnte es andere wie die Navajo Nation verärgern, die diese Ladung als "Entehrung" des Himmelskörpers bezeichnet hatte.

"Ich denke, es wäre eine Schande, wenn sie ihre gescheiterte Mission abschließen, indem sie die Oberfläche des Mondes mit Trümmern verschmutzen", sagte Justin Walsh, Professor für Kunstgeschichte, Archäologie und Weltraumstudien an der Chapman University und Ad Astra Fellow an der USC, gegenüber AFP. Er fügte hinzu, dass die Menschheit seit dem ersten sowjetischen Impaktorabsturz im Jahr 1959 bereits etwa 180 Tonnen Material auf der Oberfläche zurückgelassen hat.

© 2024 AFP