I medici hanno scoperto il modo più sicuro per assumere Valium e Ativan.

Nuove ricerche hanno trovato che l'uso intermittente anziché continuo dei benzodiazepine riduce significativamente gli effetti collaterali e i rischi per la salute, come le cadute e le ospedalizzazioni, soprattutto negli adulti anziani. Questa ricerca mette in discussione le pratiche di prescrizione consolidate e sottolinea la necessità di una gestione attenta di questi farmaci comunemente utilizzati.

Da più di sei decenni dalla loro introduzione, i professionisti medici hanno scoperto le prime prove concrete a sostegno dell'ipotesi che l'uso intermittente dei benzodiazepine, come Valium e Ativan, anziché l'uso continuo, comporti meno effetti collaterali e una diminuzione delle cadute, delle ammissioni ospedaliere e dei decessi.

I benzodiazepine come Ativan, Librium e Valium sono stati utilizzati per la prima volta per trattare l'ansia e l'insonnia agli inizi degli anni '60. Nel 1977, questi erano i medicinali più prescritti a livello globale; sono ancora considerati relativamente sicuri ed efficaci (anche se alcuni pazienti sviluppano tolleranza e dipendenza dai farmaci, mentre il rischio di cadute e fratture rimane una preoccupazione per le persone anziane). Sono ancora ampiamente utilizzati, ma gli antidepressivi moderni (come gli SSRI) vengono prescritti più comunemente.

La maggior parte degli studi sui benzodiazepine ("benzos") ha seguito gli esiti sanitari per un periodo di 6-8 settimane, il che significa che ci sono poche informazioni sui risultati dell'uso a lungo termine nel corso di mesi e anni. Ciò ha portato a opinioni contrastanti tra i medici, con alcuni clinici che ritengono che l'uso dei benzo dovrebbe essere limitato a poche settimane per evitare i rischi di tolleranza e dipendenza, o addirittura che non dovrebbero essere somministrati a persone di età superiore ai 65 anni, mentre altri medici sostengono che l'uso a lungo termine sia accettabile.

Il lavoro è stato presentato al Congresso dell'ECNP a Barcellona, dopo una recente pubblicazione sottoposta a revisione paritaria. Il ricercatore principale, il dottor Simon Davies (del Centro per la Tossicodipendenza e la Salute Mentale, Toronto, ON, Canada), ha detto:

"Utilizzando un ampio database dell'Ontario, in Canada, siamo stati in grado di esaminare come le persone di età superiore ai 65 anni con ansia o insonnia prendono effettivamente i benzodiazepine dopo averli iniziati. Siamo stati in grado di collegare questo con altri esiti di salute. Quindi questo significava considerare 57.000 persone che prendevano regolarmente i benzo per la maggior parte dei giorni per un periodo di sei mesi (utenti cronici) e 113.000 persone corrispondenti che assumevano i farmaci per un periodo simile, ma con pause in cui non assumevano benzodiazepine (utenti intermittenti). Abbiamo quindi seguito entrambi i gruppi per un altro anno. I risultati sono stati sorprendenti.

I nostri risultati mostrano che il passaggio da un utilizzo cronico degli benzo a un utilizzo intermittente potrebbe portare, nell'arco di un anno, a un 20% in meno di fratture dell'anca (33% in meno negli uomini), a un 7,5% in meno di cadute che richiedono ricovero ospedaliero o visite d'urgenza e a una riduzione del 24% delle probabilità di dover ricorrere all'assistenza a lungo termine."

Queste non sono solo conseguenze a breve termine. Le cadute sono la principale causa di morte per le persone sopra i 65 anni negli Stati Uniti e in Canada. Più di una persona anziana su 5 che subisce una frattura dell'anca muore entro un anno.

Il dottor Davies ha continuato dicendo: "Questo lavoro mostra che, se possibile, i pazienti di età superiore ai 65 anni con ansia o insonnia che assumono Ativan, Valium o un altro benzo a lungo termine farebbero meglio a non rimanere sui farmaci in modo continuativo. In termini pratici, ci saranno alcuni che non possono o non vogliono cambiare. Questi risultati ti permettono di comprendere i rischi aggiuntivi di cadute, fratture, visite d'urgenza, ammissioni a case di cura a lungo termine e morte che si accettano utilizzando benzodiazepine in modo cronico anziché intermittente.

Ovviamente, si tratta comunque di farmaci prescritti, quindi devono essere assunti sotto la guida del proprio medico."

Commentando, il Professor Christian Vinkers (dell'Amsterdam University Medical Centres) ha detto:

"Si tratta di uno studio molto importante che conferma ancora una volta che l'uso a lungo termine dei benzodiazepine non dovrebbe essere incoraggiato. Il rischio di cadute, così come gli effetti collaterali cognitivi e la compromissione delle capacità di guida, con il rischio di incidenti stradali, rendono l'abuso cronico dei benzodiazepine una questione di salute pubblica. Ovviamente, c'è un piccolo gruppo di pazienti che dovrebbe avere accesso all'uso a lungo termine, ma è ragionevole presumere che questo gruppo sia attualmente troppo ampio."

Questo è un commento indipendente, il Professor Vinkers non è stato coinvolto in questo lavoro.

Incontro: 36° Congresso del College Europeo di Neuropsicofarmacologia (ECNP)