Les médecins ont découvert la manière la plus sûre de prendre le Valium et l'Ativan.

De nouvelles recherches ont montré que l'utilisation intermittente plutôt que continue de benzodiazépines réduit considérablement les effets secondaires et les risques pour la santé, tels que les chutes et les hospitalisations, en particulier chez les personnes âgées. Cette recherche remet en question les pratiques de prescription de longue date et souligne la nécessité d'une gestion prudente de ces médicaments couramment utilisés.

Plus de six décennies après leur introduction, les professionnels de la santé ont découvert les premières preuves substantielles qui appuient l'idée que l'utilisation intermittente de benzodiazépines, telles que le Valium et l'Ativan, plutôt que l'utilisation continue, entraîne moins d'effets secondaires, une diminution des chutes, des hospitalisations et des décès.

Les benzodiazépines telles que l'Ativan, le Librium et le Valium ont été utilisées pour la première fois pour traiter l'anxiété et l'insomnie au début des années 1960. En 1977, ce sont les médicaments les plus prescrits dans le monde entier ; ils sont toujours considérés comme assez sûrs et efficaces (bien que certains patients développent une tolérance et deviennent dépendants du médicament, tandis que le risque de chutes et de fractures reste préoccupant chez les personnes âgées). Ils sont toujours très largement utilisés, mais les antidépresseurs modernes (tels que les ISRS) sont plus couramment prescrits.

La plupart des études sur les benzodiazépines ("benzos") ne suivaient les résultats sanitaires que pendant 6 à 8 semaines, ce qui signifie qu'il y a eu peu d'informations sur les résultats de l'utilisation à long terme sur plusieurs mois et années. Cela a conduit à des avis divergents parmi les médecins, certains cliniciens affirmant que l'utilisation des benzos devrait être limitée à quelques semaines pour éviter les risques de tolérance et de dépendance, voire qu'ils ne devraient pas être administrés aux personnes de plus de 65 ans, tandis que d'autres médecins préconisent une utilisation à long terme comme étant acceptable.

Les travaux sont présentés lors du congrès de l'ECNP à Barcelone, après une publication récente évaluée par des pairs. Le chercheur principal, le Dr Simon Davies (du Centre de toxicomanie et de santé mentale, Toronto, ON, Canada), a déclaré :

"À l'aide d'un ensemble de données volumineux provenant de l'Ontario, au Canada, nous avons pu étudier comment les personnes de plus de 65 ans souffrant d'anxiété ou d'insomnie prenaient réellement des benzodiazépines après les avoir commencées. Nous avons également pu relier cela à d'autres résultats sanitaires. Cela signifiait donc prendre en compte 57 000 personnes qui prenaient régulièrement des benzos la plupart des jours pendant une période de six mois (utilisateurs chroniques) et 113 000 personnes appariées qui prenaient les médicaments sur une période similaire, mais avec des pauses où elles ne prenaient pas de benzodiazépines (utilisateurs intermittents). Nous avons ensuite suivi les deux groupes pendant encore un an. Les résultats étaient frappants.

Nos résultats montrent qu'en passant des benzos à une utilisation intermittente plutôt que chronique, sur une année, on peut réduire de 20 % le nombre de fractures de la hanche (33 % de moins chez les hommes), de 7,5 % le nombre de chutes nécessitant une hospitalisation ou des visites aux urgences, et de 24 % le risque de devoir entrer dans des soins de longue durée."

Il ne s'agit pas seulement de conséquences à court terme. Les chutes sont la principale cause de décès chez les personnes de plus de 65 ans aux États-Unis et au Canada. Plus d'une personne âgée sur 5 qui subit une fracture de la hanche décède dans l'année qui suit.

Le Dr Davies poursuit : "Ce travail montre que, dans la mesure du possible, les patients de plus de 65 ans souffrant d'anxiété ou d'insomnie qui prennent de l'Ativan, du Valium ou un autre benzo à long terme seraient mieux de ne pas continuer à prendre ces médicaments de manière continue. En termes pratiques, il y en aura certains qui ne pourront pas changer ou ne voudront pas changer. Ces résultats vous permettent de comprendre les risques supplémentaires de chutes, de fractures, de visites aux urgences, d'admission dans des établissements de soins de longue durée et de décès auxquels vous vous exposez en utilisant des benzodiazépines de manière chronique plutôt qu'intermittente.

Bien sûr, ce sont encore des médicaments sur ordonnance, donc ils doivent être pris sous la supervision de votre clinicien."

Le Professeur Christian Vinkers (des Centres médicaux de l'Université d'Amsterdam) a commenté :

"Il s'agit d'une étude très importante, confirmant une fois de plus que l'utilisation prolongée de benzodiazépines ne doit pas être encouragée. Le risque de chutes, ainsi que les effets secondaires cognitifs et la détérioration des compétences de conduite - avec le risque d'accidents de la route - font de la surutilisation chronique de benzodiazépines un problème de santé publique. Bien sûr, il existe un petit groupe de patients qui devraient avoir accès à une utilisation à long terme, mais il est raisonnable de supposer que ce groupe est actuellement trop large."

Ceci est un commentaire indépendant, le Professeur Vinkers n'a pas participé à ce travail.

Réunion : 36e congrès de l'European College of Neuropsychopharmacology (ECNP)