Boehly's Chelsea mostrano l'effetto distorsivo del denaro senza senso o amore | Champions League | The Guardian

Il Real Madrid doveva solo essere abbastanza bravo contro avversari simili a una nave che affonda popolata da naufraghi

Eccoci, la stagione è finita. Forse anche il budget estivo. Chissà forse l'intero progetto Blue Sky 3.0 del Chelsea Stage One?

Con 28 minuti da giocare in una seconda partita di Champions League, il Chelsea sembrava sempre in difficoltà, anche quando minacciavano vagamente di vincerla, la panchina di casa prese fiato, si pulì la gola, e tossì £260 milioni di talenti offensivi assemblati casualmente.

Ammettiamolo, il Chelsea era già in svantaggio 3-0 nel complesso quando Raheem Sterling, João Félix e Mykhaylo Mudryk entrarono in campo, dopo aver passato un'ora a giocare con cinque difensori e tre centrocampisti difensivi, di cui uno installato come energico e assiduo n. 10 sulla destra.

E sì, a quel punto questa macchina d'attacco straordinariamente sovraffollata aveva solo uno gol nei suoi ultimi 510 minuti di gioco. Ma eh: Boehly-ball. Vai avanti. Disrupt. Sovverti il paradigma dominante. Assalta la sala giochi. Qualsiasi cosa per evitare la crescente sensazione di orrore silenzioso attorno a questo grande, incomprensibile, progetto di stile calcistico violentemente sprecone.

Questa è stata una strana partita di calcio. C'è qualcosa di triste, ma anche di grottesco nell'osservare questa squadra del Chelsea lottare attraverso le proprie schemi, tutte forme contorte e talenti bloccati. Nulla qui sembra permanente o cucito insieme, o messo in atto con qualsiasi abilità o amore. Siamo uomini vuoti. Siamo gli uomini imbottiti. Siamo il bottino umano dell'avidità incoerente di Todd Boehly, la confusione dall'alto verso il basso su come funziona realmente questo sport complesso e altamente ritualizzato.

Per tutto ciò il Chelsea ha comunque giocato bene qui. Stamford Bridge era pieno di vita, quelle basse luci bianche infrasettimanali evocavano il muscolo della memoria di tempi più coerenti, di squadre che sembravano squadre, di qualche intelligenza guida dietro a questo team di progetto di 25 anni. C'erano occasioni chiave mancate prima che Madrid prendesse il vantaggio. Il pallone continuava a cadere vicino alla porta di N’Golo Kanté, ma questo succede se si seleziona N’Golo Kanté per giocare vicino alla porta.

Frank Lampard aveva scelto una squadra per cecchinare e assediare e inseguire, con Conor Gallagher e Kanté come suoi cani di pressing offensivo. E ha funzionato per un po'. Il Chelsea ha scattato e seguito e forzato alcuni sgombramenti affrettati, producendo 45 minuti di pressione offensiva arrabbiata, sconfitta, leggermente vaga. Cose succedevano, ma non succedevano. Il Chelsea stava quasi creando occasioni. Reece James ha avuto un'ottima partita dopo aver subito l'inseguimento a Madrid. Il Chelsea ha molti problemi. James non è davvero uno di questi. Poco prima dell'intervallo Marc Cucurella ha permesso a Thibaut Courtois di produrre un salvataggio di classe mondiale, aspettando solo un po' troppo a lungo davanti alla porta.

Tuttavia, sembrava un po' misura disperata, un tentativo di gettare una forma su qualcosa di informe. Alla fine il Chelsea ha lanciato 28 cross nella zona del Madrid, che è davvero molto. È questo il modo giusto di fare questa cosa? Forse. Chi lo sa. Cosa ne pensa Todd?

Il Madrid doveva solo essere abbastanza bravo qui. Hanno preso il vantaggio attraverso Rodrygo, su una bella piccola passata da Vinícius Júnior. Rodrygo ha anche camminato il secondo gol nella rete per farla 4-0 in totale. Kepa Arrizabalaga ha lanciato una gamba selvaggia e oscillante mentre sostava sulla linea. Sembrava un po' insolente. Ma puoi dare la colpa al Madrid per questo? Questo non era tanto uomini contro ragazzi quanto una squadra altamente competente contro un'allucinazione febbrile di come fare il calcio, innalzata da un gruppo di consulenti di gestione eccitati.

Qualcosa di un po' grottesco è stato creato qui, un promemoria in tempo reale delle cose che la gente vuole fare in questo sport, degli effetti distorsivi del denaro senza senso o amore o cura. Anche il riscaldamento a metà tempo è stato uno spettacolo accecante mentre le stelle sostituite dei Chelsea si aggiravano con le loro giacche imbottite scherzando con Antonio Rüdiger, vagando vagamente, trasmettendo una sensazione di totale alienazione. Potrebbero esserci stati più ginocchia cucite con disprezzo disinteressato di quelle eseguite da Hakim Ziyech sul campo dello Stamford Bridge. Ma non molte. E nessuna che mi venga in mente.

E quindi la stagione del Chelsea ha praticamente raggiunto un punto di fine. Forse la promessa di un posto nella Europa Conference League potrebbe accendere i sinapsi. Più probabile che questa entità stia andando verso altre contorsioni pubbliche. L'aria sta cominciando a frizzare un po'. E presto qui nessuno avrà molto da perdere.

Cosa succede a questo club da qui? Non c'è modo di recuperare le somme di denaro sprezzanti spese. Il reddito ora subirà una diminuzione. Cosa si fa per recuperare quei fondi di investimento? Far affondare la Premier League e iniziare una super lega per il raccolto di denaro? O tagliare le perdite e passare alle batterie a idrogeno o all'olio d'oliva o all'estrazione del litio?

Right now this place is starting to resemble a footballing version of the Raft of the Medusa, a sinking vessel peopled by castaways, hanging on not out of love or duty but self preservation. Who is really looking out for this thing anyway, the delicate, patchwork entity that is Chelsea FC. The club’s third manager in the last eight months is basically a sole trader, expert, if nothing else in self-preservation. The players have their own brands and auras and future worth to protect.

The season may be dead on its feet, a lesson in nothing more than how to turn human talent into cold product. But there is still a sense of unresolved energy about this toxic escapade. The next few weeks might just make for interesting viewing.