Tra eruzioni vulcaniche e terremoti distruttivi: la saga infuocata di San Salvador.

Catturata il 24 febbraio 2023, questa immagine satellitare mostra la capitale di El Salvador, San Salvador, che si trova in mezzo a una catena vulcanica lungo la costa del Pacifico dell'America Centrale. La sua geologia vanta 20 vulcani attivi negli ultimi 10.000 anni, e la sua storia è segnata da eruzioni e terremoti significativi. La città, designata capitale nel 1839, ospita una parte considerevole della popolazione del paese.

Il centro culturale e politico di El Salvador si trova lungo l'Arco Vulcanico dell'America Centrale.

Lungo la costa del Pacifico dell'America Centrale, una serie di vulcani si estende per oltre 1.000 chilometri (600 miglia) da Guatemala a Panama. In El Salvador, la città di San Salvador si trova lungo questa catena di coni e caldere.

Quest'immagine illustra l'ambientazione distintiva della città tra le caratteristiche vulcaniche. L'area metropolitana di San Salvador si estende dalla base dello stratovulcano di San Salvador a ovest al Lago Ilopango, una caldera vulcanica, a est. L'immagine è stata acquisita dall'OLI (Operational Land Imager) su Landsat 8 il 24 febbraio 2023.

La dinamica geologia è dovuta alla sua posizione lungo una zona di subduzione, dove la Placca di Cocos si inabissa sotto la Placca Caraibica e dà origine all'Arco Vulcanico dell'America Centrale. Nonostante le sue dimensioni siano solo quelle del New Jersey, il paese di El Salvador ospita 20 vulcani attivi negli ultimi circa 10.000 anni. La maggior parte di essi è rimasta abbastanza silenziosa nella storia recente. Il vulcano San Miguel, a est di questa immagine, è il più attivo e ha eruttato ripetutamente durante i secoli scorsi, incluso più di recente nel maggio 2023.

Affiancando la città di San Salvador, il vulcano omonimo si erge ad un'altitudine di 1.900 metri (6.200 piedi). Quando ha eruttato per l'ultima volta, nel 1917, ha mandato uno scorrimento di lava verso il nord da una fenditura sul suo fianco. Un terremoto di magnitudo 6.3 centrato sul vulcano ha preceduto l'eruzione di 35 minuti. Altre forti e distruttive scosse di terremoto hanno colpito la città, inclusi quelli del 1965, 1986 e 2001. Di conseguenza, pochi dei vecchi edifici della città, come le sue cattedrali coloniali, rimangono oggi.

A est della città, il Lago Ilopango è uno dei laghi più grandi di El Salvador e il resto di un'eruzione massiccia risalente all'epoca dei Maya. In uno studio del 2020, un team di ricercatori ha concluso che l'eruzione formativa della caldera è avvenuta intorno all'anno 431 d.C. ed è stata 50 volte più grande dell'eruzione del Monte St. Helens nel 1980. Si sospettava in precedenza che, a causa delle sue emissioni voluminose, l'eruzione di Ilopango fosse responsabile di un decennio straordinariamente freddo nell'emisfero settentrionale intorno al 540 d.C. Ulteriori prove, come dai carote di ghiaccio, hanno fissato la data dell'eruzione significativamente prima del periodo di freddo.

La città di San Salvador è diventata la capitale di El Salvador nel 1839. Oggi, una parte significativa della popolazione del paese - circa 1,1 su 6,6 milioni di persone - vive nel suo nucleo urbano. El Salvador ha ottenuto l'indipendenza dalla Spagna nel 1821 e celebra la sua Festa dell'Indipendenza il 15 settembre di ogni anno. Tale data coincide con il Mese dell'Eredità Ispanica, celebrato negli Stati Uniti dal 15 settembre al 15 ottobre.

Immagine di Wanmei Liang dell'Osservatorio della Terra della NASA, utilizzando dati Landsatdal Servizio Geologico degli Stati Uniti.