Zwischen vulkanischen Ausbrüchen und zerstörerischen Erdbeben: San Salvadors feurige Saga

Anhand dieses Satellitenbildes, das am 24. Februar 2023 aufgenommen wurde, ist die Hauptstadt von El Salvador, San Salvador, zu sehen, die sich inmitten einer Vulkanreihe an der pazifischen Küste Mittelamerikas befindet. Die Geologie der Region umfasst 20 in den letzten 10.000 Jahren aktive Vulkane, und ihre Geschichte ist geprägt von bedeutenden Ausbrüchen und Erdbeben. Die Stadt, die seit 1839 als Hauptstadt gilt, beherbergt einen großen Teil der Bevölkerung des Landes.

Das kulturelle und politische Zentrum von El Salvador liegt entlang des zentralamerikanischen Vulkangürtels.

Entlang der pazifischen Küste Mittelamerikas erstreckt sich eine Kette von Vulkanen über mehr als 1.000 Kilometer von Guatemala bis Panama. In El Salvador liegt die Hauptstadt San Salvador in einer Linie mit dieser Kette von Kegeln und Calderas.

Dieses Bild verdeutlicht die besondere Lage der Stadt inmitten vulkanischer Formationen. Das größere Ballungsgebiet von San Salvador erstreckt sich von der Basis des Stratovulkans San Salvador im Westen bis zum östlich gelegenen Ilopango-See, einer vulkanischen Caldera. Das Bild wurde am 24. Februar 2023 vom OLI (Operational Land Imager) auf Landsat 8 aufgenommen.

Die dynamische Geologie ist auf ihre Position entlang einer Subduktionszone zurückzuführen, wo die Kokosplatte unter die Karibikplatte taucht und den zentralamerikanischen Vulkangürtel entstehen lässt. Obwohl El Salvador nur etwa so groß ist wie New Jersey, beheimatet das Land 20 Vulkane, die in den letzten etwa 10.000 Jahren aktiv waren. Die meisten waren in jüngster Vergangenheit recht ruhig. Der Vulkan San Miguel östlich dieses Bildes ist der aktivste und ist in den letzten Jahrhunderten mehrfach ausgebrochen, zuletzt im Mai 2023.

An die Stadt San Salvador angrenzend erhebt sich der gleichnamige Vulkan auf eine Höhe von 1.900 Metern. Bei seinem letzten Ausbruch im Jahr 1917 floss ein Lavastrom vom Hang des Vulkans nach Norden. Ein Erdbeben der Stärke 6,3, das sich am Vulkan ereignete, ging dem Ausbruch um 35 Minuten voraus. Andere starke und zerstörerische Erdbeben haben die Stadt getroffen, darunter 1965, 1986 und 2001. Daher sind heute nur noch wenige der älteren Gebäude der Stadt, wie ihre kolonialen Kathedralen, erhalten.

Östlich der Stadt liegt der Ilopango-See, einer der größten Seen El Salvadors und Überbleibsel eines massiven Ausbruchs aus der Maya-Zeit. In einer Studie aus dem Jahr 2020 kamen Forscher zu dem Schluss, dass der die Caldera bildende Ausbruch um das Jahr 431 n. Chr. stattfand und 50-mal größer war als der Ausbruch des Mount St. Helens im Jahr 1980. Zuvor gab es Vermutungen, dass der Ilopango-Ausbruch aufgrund seiner umfangreichen Emissionen für eine anomal kühle Dekade auf der Nordhalbkugel um 540 n. Chr. verantwortlich war. Zusätzliche Beweise, wie zum Beispiel aus Eiskernen, haben das Ausbruchsdatum jedoch deutlich früher festgelegt als die Kälteperiode.

Die Stadt San Salvador wurde im Jahr 1839 zur Hauptstadt von El Salvador. Heute lebt etwa 1,1 von 6,6 Millionen Menschen der Bevölkerung des Landes im städtischen Kern. El Salvador erlangte 1821 seine Unabhängigkeit von Spanien und feiert seinen Unabhängigkeitstag jedes Jahr am 15. September. Dieses Datum fällt mit dem Hispanischen Erbe-Monat zusammen, der in den Vereinigten Staaten vom 15. September bis zum 15. Oktober gefeiert wird.

NASA Earth Observatory Bild von Wanmei Liang, verwendetes Landsat-Datenmaterial von der US Geological Survey.