Entre les éruptions volcaniques et les tremblements de terre destructeurs : la saga ardente de San Salvador.

Capturée le 24 février 2023, cette image satellite montre la capitale du Salvador, San Salvador, qui se trouve au milieu d'une chaîne volcanique sur la côte pacifique de l'Amérique centrale. Sa géologie compte 20 volcans actifs au cours des derniers 10 000 ans, et son histoire est marquée par des éruptions et des tremblements de terre importants. La ville, établie comme capitale en 1839, abrite une grande partie de la population du pays.

Le centre culturel et politique du Salvador se situe le long de l'Arc Volcanique d'Amérique centrale.

Le long de la côte pacifique de l'Amérique centrale, une série de volcans s'étend sur plus de 1 000 kilomètres (600 miles) depuis le Guatemala jusqu'au Panama. Au Salvador, la capitale San Salvador se trouve sur cette chaîne de cônes et de caldeiras.

Cette image illustre le cadre distinctif de la ville parmi les éléments volcaniques. La grande zone métropolitaine de San Salvador s'étend depuis le volcan stratovolcan San Salvador à l'ouest jusqu'au lac Ilopango, une caldeira volcanique, à l'est. L'image a été acquise par l'OLI (Operational Land Imager) sur Landsat 8 le 24 février 2023.

La géologie dynamique est due à sa position le long d'une zone de subduction, où la plaque de Cocos plonge sous la plaque des Caraïbes et donne naissance à l'Arc Volcanique d'Amérique centrale. Bien que ne mesurant qu'environ la taille du New Jersey, le pays du Salvador abrite 20 volcans qui ont été actifs pendant environ les 10 000 dernières années. La plupart sont restés relativement calmes ces derniers temps. Le volcan San Miguel, à l'est de cette image, est le plus actif et a connu plusieurs éruptions au cours des derniers siècles, notamment en mai 2023.

Adjacent à la ville de San Salvador, le volcan du même nom s'élève à une altitude de 1 900 mètres (6 200 pieds). Lors de sa dernière éruption en 1917, il a envoyé un flux de lave vers le nord depuis une ouverture sur son flanc. Un séisme de magnitude 6,3 centré sur le volcan a précédé l'éruption de 35 minutes. D'autres séismes puissants et destructeurs ont frappé la ville, notamment en 1965, 1986 et 2001. Par conséquent, peu de bâtiments anciens de la ville, tels que ses cathédrales coloniales, subsistent aujourd'hui.

À l'est de la ville, le lac Ilopango est l'un des plus grands lacs du Salvador et le vestige d'une éruption massive remontant à l'époque maya. Dans une étude de 2020, une équipe de chercheurs a conclu que l'éruption formant la caldeira s'était produite vers l'an 431 de notre ère et était 50 fois plus importante que l'éruption du mont St. Helens en 1980. On soupçonnait auparavant que, en raison de ses émissions volumineuses, l'éruption d'Ilopango était responsable d'une décennie anormalement froide dans l'hémisphère nord vers 540 de notre ère. Des preuves supplémentaires, telles que des carottes de glace, ont permis de préciser la date de l'éruption bien antérieure à la période de froid.

La ville de San Salvador est devenue la capitale du Salvador en 1839. Aujourd'hui, une partie importante de la population du pays, environ 1,1 million sur 6,6 millions de personnes, vit dans son centre urbain. Le Salvador a proclamé son indépendance vis-à-vis de l'Espagne en 1821 et célèbre sa fête nationale le 15 septembre chaque année. Cette date correspond au Mois de l'Héritage Hispanique, célébré aux États-Unis du 15 septembre au 15 octobre.

Image de la NASA Earth Observatory par Wanmei Liang, utilisant des données Landsat de l'US Geological Survey.