Entre Erupciones Volcánicas y Terremotos Destructivos: La Apasionante Saga de San Salvador

Capturada el 24 de febrero de 2023, esta imagen por satélite muestra la capital de El Salvador, San Salvador, que se encuentra en medio de una cadena volcánica en la costa del Pacífico de América Central. Su geología cuenta con 20 volcanes activos en los últimos 10,000 años, y su historia está marcada por erupciones y terremotos significativos. La ciudad, establecida como capital en 1839, es hogar de una importante porción de la población del país.

El centro cultural y político de El Salvador se encuentra a lo largo del Arco Volcánico Centroamericano.

A lo largo de la costa del Pacífico de América Central, una cadena de volcanes se extiende por más de 1,000 kilómetros (600 millas) desde Guatemala hasta Panamá. En El Salvador, la ciudad capital de San Salvador se encuentra alineada con esta cadena de conos y calderas.

Esta imagen ilustra el entorno distintivo de la ciudad entre características volcánicas. El área metropolitana de San Salvador se extiende desde la base del estratovolcán de San Salvador hacia el oeste hasta el Lago Ilopango, una caldera volcánica, hacia el este. La imagen fue adquirida por el OLI (Operational Land Imager) en Landsat 8 el 24 de febrero de 2023.

La geología dinámica se debe a su posición a lo largo de una zona de subducción, donde la Placa de Cocos se sumerge bajo la Placa del Caribe y da origen al Arco Volcánico Centroamericano. Aunque tiene aproximadamente el tamaño de Nueva Jersey, el país de El Salvador alberga 20 volcanes que han estado activos en los últimos aproximadamente 10,000 años. La mayoría ha estado bastante tranquila en la historia reciente. El volcán San Miguel, al este de esta imagen, es el más activo y ha entrado en erupción repetidamente durante los últimos siglos, incluyendo recientemente en mayo de 2023.

Junto a la ciudad de San Salvador, el volcán del mismo nombre se eleva a una altitud de 1,900 metros (6,200 pies). Cuando entró en erupción por última vez, en 1917, envió un flujo de lava hacia el norte desde una fisura en su flanco. Un terremoto de magnitud 6.3 centrado en el volcán precedió a la erupción en 35 minutos. Otros terremotos potentes y destructivos han golpeado la ciudad, incluyendo en 1965, 1986 y 2001. En consecuencia, pocos de los edificios más antiguos de la ciudad, como sus catedrales coloniales, permanecen hoy en día.

Al este de la ciudad, el Lago Ilopango es uno de los lagos más grandes de El Salvador y el remanente de una erupción masiva que data de la época maya. En un estudio de 2020, un equipo de investigadores concluyó que la erupción que formó la caldera ocurrió alrededor del año 431 d.C. y fue 50 veces más grande que la erupción de 1980 del Monte St. Helens. Anteriormente se sospechaba que, debido a sus emisiones voluminosas, la erupción de Ilopango fue responsable de una década anormalmente fría en el Hemisferio Norte alrededor de 540 d.C. Pruebas adicionales, como los núcleos de hielo, han refinado la fecha de la erupción a significativamente antes del período frío.

La ciudad de San Salvador se convirtió en la capital de El Salvador en 1839. Hoy en día, una parte significativa de la población del país, aproximadamente 1.1 de 6.6 millones de personas, vive en su núcleo urbano. El Salvador proclamó su independencia de España en 1821 y celebra su Día de la Independencia el 15 de septiembre de cada año. Esa fecha coincide con el Mes de la Herencia Hispana, que se celebra en los Estados Unidos desde el 15 de septiembre al 15 de octubre.

Imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA por Wanmei Liang, utilizando datos de Landsat del Servicio Geológico de los Estados Unidos.