Aaron Ramsdale: "Arsenal ha fallito? È solo una narrativa veloce e economica" | Arsenal | The Guardian

Il portiere influente, che ha firmato un nuovo contratto, crede che l'Arsenal stia andando avanti nonostante abbiano perso nella corsa al titolo di questa stagione.

Quando l'Arsenal è tornato ad allenarsi martedì, il loro allenatore aveva una buona cosa pronta. I metodi motivazionali un po' stravaganti di Mikel Arteta sono diventati famosi, ma stavolta è stata una cosa più semplice. Solitamente, quando si analizza una partita del fine settimana, si mostrano clip dei punti su cui migliorare, seguiti da un promemoria delle cose fatte bene, ma questa volta il tono è stato completamente positivo. La rosa aveva lasciato l'Emirates due giorni prima, dopo la sconfitta con il Brighton che aveva messo fine alle speranze di titolo, e persino Arteta aveva faticato a mantenere la solita energia dopo. Ora ha sentito che era necessaria una dose di prospettiva.

"Abbiamo fatto un tipo di incontro diverso, ricordandoci solo di quanto siamo arrivati lontano", dice Aaron Ramsdale, la cui frustrazione per essere stato superato da Deniz Undav per il secondo gol del Brighton era evidente. "Ha messo sul tavolo il fatto che possiamo ancora avere il maggior numero di vittorie di una squadra dell'Arsenal nella Premier League e che, anche se al momento è molto deludente, è stata una stagione progressiva, possiamo rimanere positivi."

Ramsdale, seduto accanto a uno stagno in una giornata calda al centro di allenamento dell'Arsenal, può apprezzare anche il lato positivo. I frutti del loro lavoro sono già stati ricchi: un ritorno alla Champions League e solo il terzo secondo posto degli ultimi 19 anni. Ramsdale ha anche avuto ulteriori benefici, infatti giovedì ha firmato un nuovo contratto, nel suo secondo anno con il club, riconoscendo che era diventato una parte integrante del loro rinnovamento.

"Questa stagione è stata incredibile, soprattutto rispetto all'anno scorso", dice. "Ma ho capito la mia abilità ed era solo questione di cercare di sbloccarla e farlo in modo più consistente. Sto ancora imparando e cercando di perfezionare alcune abilità, ma la cosa positiva per me è che sto aiutando la squadra regolarmente, quando chiamato, più spesso che no."

In alcuni modi, Ramsdale rappresenta alla perfezione questa squadra dell'Arsenal. Ha compiuto 25 anni il giorno della sconfitta con il Brighton - "Non voglio giocare il mio compleanno di nuovo" - ed è ancora giovane per la sua posizione. C'è una vitalità nel suo gioco, per quanto possibile per un portiere: una relatabilità che ha conquistato i numerosi dubbi dopo il suo arrivo dallo Sheffield United. In generale è prosperato, anche se, come i suoi compagni di squadra, ci sono aspetti da migliorare, come l'errore, a cui fa riferimento più di una volta, che ha dato al Southampton un vantaggio nel dannoso pareggio 3-3 del mese scorso.

"Anche se è iniziato in modo negativo online, non appena sono sceso in campo e ho indossato la maglia dell'Arsenal per la prima volta contro il West Brom mi è stato pienamente appoggiato e sono sempre stato grato per questo", dice. "Ritorno alla partita contro il Southampton dove ho fatto il mio errore e stavano cantando il mio nome, cercando di riportarmi sulla giusta strada."

Per Ramsdale il rapporto alti e bassi con quelli dietro di lui, amici o nemici, fa parte del gioco. A febbraio, un tifoso degli Spurs è stato bandito per quattro anni dopo averlo colpito con un calcio alla schiena alla North London Derby, ma, quando viene incanalato all'interno della legge, lui ne trae energia. Parla approvando l'atmosfera ad Anfield, un luogo fresco nella sua memoria da aprile. "Viene applaudito dal Kop quando si esce per il secondo tempo e 30 secondi dopo ti danno una martellata, poi alla fine del gioco ti danno un applauso e ti mostrano rispetto. È così che mi piace."

"Dovrei essere in grado di divertirmi mentre gioco e [il mio comportamento] non va oltre il segno, mai. Si tratta piuttosto di: se mi dai qualcosa, sappi che se segniamo o se non vinci, io festeggio di fronte a te, proprio come tu mi dai qualcosa se facessi un errore."

Ramsdale meritava quel applauso ad Anfield, con due parate incredibili che avevano salvato un punto per l'Arsenal. Ma la loro resa di un vantaggio di 2-0 ha iniziato il calo, anche se relativamente minore, che alla fine ha reso le speranze di titolo fantasiose. Chiunque si darebbe una calciata per aver fatto scivolare un vantaggio di otto punti, anche se avevano giocato una partita in più rispetto al Manchester City, ma il loro principale crimine non è stato raggiungere la perfezione. Con il termine di bottiglia rapidamente emerso all'esterno: irrita Ramsdale e i suoi compagni di squadra sapendo dei progressi fatti?

"Lo è quando viene da alcune persone che non hanno la conoscenza o l'esperienza. Penso anche che sia molto difficile dirlo con una squadra [City] che l'ha vinto in cinque delle ultime sei stagioni, ha fatto un'impresa di 11 vittorie consecutive e potrebbe vincere il triplete. Quindi dobbiamo essere realistici anche noi."

“This narrative of ‘bottled it’, I think it is an easy way out. It’s just quick, cheap narrative from certain people who have not actually gone digging into stories of what we’ve achieved. Some people are saying it and forgetting that other teams have had the same experience as us. We let them worry about that, let them get views and people listening to them. We are disappointed but extremely proud of ourselves as well.”

He explains the strain involved in competing for first place hardly compares to the relegation fights he endured with Bournemouth and the Blades, both of which were unsuccessful and played their part in the scepticism that met his move to north London. “The pressure of a relegation battle is much worse than fighting for the title. A new pressure will now come because of the expectation of going again next year and trying to sustain that.

“But it’s more of an enjoyment when you’re at the top of the league, you’re trying to play with freedom, with a smile. When you’re down there, it’s really difficult to have that mindset because at times you’re worrying about what people are thinking: ‘He shouldn’t be enjoying it as much because we’re down at the bottom.’ So for me the pressure down at the bottom is totally worse because who wouldn’t want to be at the top? Who wouldn’t want to be going for the league?”

Those experiences cut deep and, at the same time, helped shape the player Arsenal were so keen to tie down. “One hundred per cent,” he says. “I’ve learned things with those relegations that I would never learn again. If I hadn’t been through that, I probably wouldn’t know how to deal with disappointment, with off-the-pitch stuff: if you lose a game, how to react.

“You have to have a life, you have to be able to compartmentalise between football and home life. And that, for me, has come from my disappointments with relegation. If you were to ask me: ‘Would I change any of it?’ No, I wouldn’t. Of course I would change the clubs getting relegated but would I change playing for those clubs and getting relegated? I wouldn’t.”

Domestic existence with his fiancee, Georgina, along with their dog, Blue, is Ramsdale’s refuge. He has learned how to switch off, park any noise from outside and take pleasure in the things that matter. “People always say you can’t do things if you’ve lost a game,” he says. “If I’m honest, after the first two years I had in the Premier League, if I’d taken that advice I would have just been sat in a dark room in the house on my own because I had a tough time of it.”

Golf, family time and a drink with friends retain his perspective; the allure of nightclubs, he explains, has long since faded. Ramsdale seeks stability now and, with it, continued evolution at Arsenal. It is his sixth club, loans included, and he would gladly sign enough new deals to set down roots for a decade

“That’s the aim. I don’t want to move around any more. It’s very hard as a footballer to try and stay in one place for a long time, to try and create a home where you can have a family. I don’t want to move any more, I want to see out my football here. I want to be a mainstay at this football club and do special things, win trophies and see what this team can do.”