Aaron Ramsdale: "¿Arsenal lo echó a perder? Eso es solo una narrativa rápida y barata" | Arsenal | The Guardian.

El influyente portero, que ha firmado un nuevo contrato, cree que Arsenal va por buen camino a pesar de su baja en la carrera por el título de esta temporada.

Cuando Arsenal regresó a los entrenamientos el martes, su entrenador tenía un estímulo listo. Los métodos motivacionales más peculiares de Mikel Arteta han conseguido fama, pero esto era más directo. Donde normalmente la investigación en el aula tras un partido de fin de semana ofrecería clips sobre puntos de mejora, redondeados por recordatorios de cosas que habían hecho bien, esta vez el tono se mantuvo completamente positivo. El equipo había salido con figuras abatidas del Emirates dos días antes, ya que Brighton había puesto fin a cualquier aspiración de título restante, e incluso Arteta había tenido dificultades para realizar su acto de hombre de hype habitual después. Ahora él sentía que se necesitaba una dosis de perspectiva.

"Tuvimos una reunión diferente, recordando cómo hemos llegado tan lejos", dice Aaron Ramsdale, cuya frustración por haber sido lobado por Deniz Undav para el segundo gol de las Gaviotas había sido evidente. "Puso en el tablero cómo todavía podemos tener la mayor cantidad de victorias por un equipo de Arsenal en la Premier League y sobre lo decepcionante que es en este momento, pero sobre lo progresiva que ha sido la temporada, lo positivos que podemos ser".

Ramsdale, sentado junto a un estanque en un día cálido en el campo de entrenamiento de Arsenal, también puede apreciar el lado luminoso. Los frutos de su trabajo ya son abundantes: un regreso a la Liga de Campeones y solo un tercer puesto en los dos primeros de los últimos 19 años. Ramsdale también ha recibido beneficios adicionales. El jueves firmó un nuevo contrato y fue reconocido, al final de su segunda campaña con el club, como una parte integral de su renacer.

"Esta temporada ha sido increíble, el salto desde el año pasado especialmente", dice. "Pero comprendí mi capacidad y se trataba simplemente de tratar de desbloquear eso y hacerlo de manera más constante. Aún estoy aprendiendo y tratando de afinar algunas habilidades, pero lo bueno para mí es que estoy ayudando al equipo de manera regular, cuando se me llama, más a menudo de lo que no lo estoy haciendo".

De alguna manera, Ramsdale encarna a este equipo de Arsenal. Cumplió 25 años el día de la derrota ante Brighton: "No quiero volver a jugar en mi cumpleaños" y aún es joven para su posición. Hay una vitalidad en su juego, en la medida en que un portero puede mostrar eso, una capacidad de relación que ganó a los numerosos escépticos después de su llegada del Sheffield United. En general, ha prosperado, aunque, como con sus compañeros de equipo, quedan bordes ásperos como el error, al que se refiere más de una vez, que le dio a Southampton una ventaja en el perjudicial empate 3-3 del mes pasado.

"Aunque comenzó negativamente en línea, tan pronto como me subí al campo y llevé una camiseta de Arsenal por primera vez en West Brom, fui respaldado por completo y siempre he estado agradecido por eso", dice. "Vuelvo al partido ante Southampton donde cometí mi error y estaban cantando mi nombre, tratando de volverme a poner en el buen camino".

Para Ramsdale, el ida y vuelta con los que está detrás de él, amigos o enemigos, es parte del juego. En febrero, un aficionado del Tottenham fue suspendido por cuatro años después de patearlo en la espalda en el derbi del norte de Londres, pero, cuando se canaliza dentro de la ley, se alimenta de la interacción. Habla con aprobación del ambiente en Anfield, una sede fresca en su memoria desde abril. "Te aplaude la multitud de Anfield cuando sales para la segunda mitad y 30 segundos después te están martillando, luego al final del partido te aplauden y te muestran respeto. Esa es la forma en que me gusta.

"Debería poder disfrutar mientras juego y mi comportamiento nunca realmente sobrepasa los límites, nunca. Se trata más de: si me lo vas a dar, solo sé que si marcamos o no ganas, voy a celebrar frente a ti, como tú me darías algo si cometiera un error".

Ramsdale se merecía ese aplauso en Anfield, dos salvadas tardías estelares habían preservado un punto para Arsenal. Pero su entrega de una ventaja de 2-0 allí inició la caída, aunque relativamente menor, que en última instancia hizo que las esperanzas de título fueran fantasiosas. Cualquiera se arrepentiría de dejar escapar una ventaja de ocho puntos, aunque hubiera jugado un partido más que el Manchester City, pero su principal delito fue no haber alcanzado la perfección. La charla de trabajos de botella rápidamente surgió externamente: ¿irrita eso a Ramsdale y sus compañeros de equipo?

"Lo hace cuando proviene de ciertas personas que no necesariamente tienen el conocimiento o la experiencia. También creo que es muy difícil decir eso con un equipo [City] que lo ha ganado en cinco de los últimos seis años, que ha logrado una racha de 11 victorias consecutivas y que potencialmente ganará el triplete. Así que también tenemos que ser realistas".

“This narrative of ‘bottled it’, I think it is an easy way out. It’s just quick, cheap narrative from certain people who have not actually gone digging into stories of what we’ve achieved. Some people are saying it and forgetting that other teams have had the same experience as us. We let them worry about that, let them get views and people listening to them. We are disappointed but extremely proud of ourselves as well.”

He explains the strain involved in competing for first place hardly compares to the relegation fights he endured with Bournemouth and the Blades, both of which were unsuccessful and played their part in the scepticism that met his move to north London. “The pressure of a relegation battle is much worse than fighting for the title. A new pressure will now come because of the expectation of going again next year and trying to sustain that.

“But it’s more of an enjoyment when you’re at the top of the league, you’re trying to play with freedom, with a smile. When you’re down there, it’s really difficult to have that mindset because at times you’re worrying about what people are thinking: ‘He shouldn’t be enjoying it as much because we’re down at the bottom.’ So for me the pressure down at the bottom is totally worse because who wouldn’t want to be at the top? Who wouldn’t want to be going for the league?”

Those experiences cut deep and, at the same time, helped shape the player Arsenal were so keen to tie down. “One hundred per cent,” he says. “I’ve learned things with those relegations that I would never learn again. If I hadn’t been through that, I probably wouldn’t know how to deal with disappointment, with off-the-pitch stuff: if you lose a game, how to react.

“You have to have a life, you have to be able to compartmentalise between football and home life. And that, for me, has come from my disappointments with relegation. If you were to ask me: ‘Would I change any of it?’ No, I wouldn’t. Of course I would change the clubs getting relegated but would I change playing for those clubs and getting relegated? I wouldn’t.”

Domestic existence with his fiancee, Georgina, along with their dog, Blue, is Ramsdale’s refuge. He has learned how to switch off, park any noise from outside and take pleasure in the things that matter. “People always say you can’t do things if you’ve lost a game,” he says. “If I’m honest, after the first two years I had in the Premier League, if I’d taken that advice I would have just been sat in a dark room in the house on my own because I had a tough time of it.”

Golf, family time and a drink with friends retain his perspective; the allure of nightclubs, he explains, has long since faded. Ramsdale seeks stability now and, with it, continued evolution at Arsenal. It is his sixth club, loans included, and he would gladly sign enough new deals to set down roots for a decade

“That’s the aim. I don’t want to move around any more. It’s very hard as a footballer to try and stay in one place for a long time, to try and create a home where you can have a family. I don’t want to move any more, I want to see out my football here. I want to be a mainstay at this football club and do special things, win trophies and see what this team can do.”