Aaron Ramsdale : « Arsenal a tout gâché ? C'est un récit rapide et bon marché » | Arsenal | The Guardian

Le gardien influent, qui a signé un nouveau contrat, croit qu'Arsenal est en train de faire des progrès malgré sa défaite dans la course au titre cette saison.

Lorsque Arsenal est retourné à l'entraînement mardi dernier, leur manager avait préparé un remontant. Les méthodes de motivation particulières de Mikel Arteta sont renommées, mais cette fois c'était plus simple. Habituellement, l'analyse en salle de classe d'un match du week-end apporte des extraits de points à améliorer, suivis de rappels des choses qu'ils ont bien faites. Mais cette fois-ci, le ton était entièrement positif. L'équipe avait laissé des figures abattues en quittant l'Emirates deux jours auparavant, Brighton ayant mis fin à toutes leurs prétentions restantes au titre, et même Arteta avait du mal à jouer son rôle d'hype-man habituel. Maintenant, il a senti qu'une dose de perspective était nécessaire.

"Nous avons organisé une réunion différente, juste en se rappelant le chemin parcouru", explique Aaron Ramsdale, dont la frustration après avoir été lobé par Deniz Undav pour le deuxième but des mouettes avait été clairement visible. "Il a présenté sur un tableau comment nous pourrions encore avoir le plus grand nombre de victoires d'une équipe d'Arsenal en Premier League, et comment c'est très décevant en ce moment mais à quel point la saison a été progressive, et à quel point nous pouvons être positifs."

Ramsdale, assis près d'un étang dans le centre d'entraînement d'Arsenal, peut apprécier le côté positif également. Les fruits de leur travail sont déjà riches : un retour en Ligue des Champions et seulement une troisième place dans les deux premiers de la saison en 19 ans. Des avantages supplémentaires ont été accordés à Ramsdale. Jeudi dernier, il a signé un nouveau contrat, qui reconnaît qu'il est devenu un élément essentiel de leur renaissance, à la fin de sa deuxième campagne avec le club.

"Cette saison a été incroyable, le saut depuis l'année dernière surtout", dit-il. "Mais j'ai compris ma capacité et il s'agissait simplement d'essayer de la déverrouiller et de la faire plus régulièrement. J'apprends encore et j'essaie de perfectionner certaines compétences, mais la bonne chose pour moi est que j'aide l'équipe régulièrement, quand on m'appelle, plus souvent que pas."

À bien des égards, Ramsdale incarne cette équipe d'Arsenal. Il a eu 25 ans le jour de la défaite de Brighton - "Je ne veux plus jouer le jour de mon anniversaire" - et est encore jeune pour son poste. Il y a une vitalité dans son jeu, aussi loin qu'un gardien peut la démontrer : une affinité qui a gagné les nombreux doutes après son arrivée de Sheffield United. En général, il a prospéré, bien que, comme ses coéquipiers, il reste des bords rugueux comme l'erreur, à laquelle il fait référence plus d'une fois, qui a donné à Southampton un avantage dans le nul 3-3 dommageable du mois dernier.

"Bien que cela ait commencé négativement en ligne, dès que je suis entré sur le terrain et que j'ai porté un vêtement d'Arsenal pour la première fois à West Brom, j'ai été soutenu pleinement et j'ai toujours été reconnaissant pour cela", dit-il. "Je reviens au match de Southampton où j'ai fait mon erreur et ils chantaient mon nom, essayant de me remettre sur la bonne voie."

Pour Ramsdale, l'aller-retour avec ceux derrière lui, amis ou ennemis, fait partie du jeu. En février, un fan de Tottenham a été banni pendant quatre ans après lui avoir donné un coup de pied dans le dos lors du derby du nord de Londres, mais, lorsqu'il est canalisé dans la légalité, il se nourrit de cette interaction. Il parle avec approbation de l'ambiance d'Anfield, un lieu frais dans sa mémoire depuis avril. "Vous êtes applaudi par la Kop lorsque vous sortez pour la seconde mi-temps et 30 secondes plus tard, vous êtes martelé, puis à la fin du match, ils vous applaudissent et vous montrent du respect. C'est comme ça que je l'aime."

"Je devrais pouvoir m'amuser en jouant et cela [mon comportement] ne dépasse jamais vraiment la barre. C'est plus une question de : si vous me donnez quelque chose, sachez simplement que si nous marquons ou que vous ne gagnez pas, je vais célébrer devant vous, tout comme vous me donneriez quelque chose si je faisais une erreur."

Ramsdale méritait cette ovation à Anfield, avec deux arrêts remarquables en fin de match ayant préservé un point pour Arsenal. Mais leur abandon d'une avance de 2-0 a commencé la chute, bien que relativement mineure, qui a finalement rendu l'espoir d'un titre fantaisie. Tout le monde se frapperait de laisser filer une avance de huit points, bien qu'ayant joué un match de plus que Manchester City, mais leur principal crime était de ne pas avoir atteint la perfection. Les discussions sur les bouteilles de vin ont rapidement refait surface à l'extérieur : cela irrite-t-il Ramsdale et ses coéquipiers, connaissant les progrès qu'ils ont réalisés ?

"Oui, surtout quand cela vient de certaines personnes qui n'ont pas nécessairement la connaissance ou l'expérience. Je pense aussi que c'est très difficile à dire avec une équipe [City] qui l'a remporté cinq fois lors des six dernières années, qui a connu une série de 11 victoires consécutives et qui remportera peut-être le triplé. Nous devons donc être réalistes aussi.

“This narrative of ‘bottled it’, I think it is an easy way out. It’s just quick, cheap narrative from certain people who have not actually gone digging into stories of what we’ve achieved. Some people are saying it and forgetting that other teams have had the same experience as us. We let them worry about that, let them get views and people listening to them. We are disappointed but extremely proud of ourselves as well.”

He explains the strain involved in competing for first place hardly compares to the relegation fights he endured with Bournemouth and the Blades, both of which were unsuccessful and played their part in the scepticism that met his move to north London. “The pressure of a relegation battle is much worse than fighting for the title. A new pressure will now come because of the expectation of going again next year and trying to sustain that.

“But it’s more of an enjoyment when you’re at the top of the league, you’re trying to play with freedom, with a smile. When you’re down there, it’s really difficult to have that mindset because at times you’re worrying about what people are thinking: ‘He shouldn’t be enjoying it as much because we’re down at the bottom.’ So for me the pressure down at the bottom is totally worse because who wouldn’t want to be at the top? Who wouldn’t want to be going for the league?”

Those experiences cut deep and, at the same time, helped shape the player Arsenal were so keen to tie down. “One hundred per cent,” he says. “I’ve learned things with those relegations that I would never learn again. If I hadn’t been through that, I probably wouldn’t know how to deal with disappointment, with off-the-pitch stuff: if you lose a game, how to react.

“You have to have a life, you have to be able to compartmentalise between football and home life. And that, for me, has come from my disappointments with relegation. If you were to ask me: ‘Would I change any of it?’ No, I wouldn’t. Of course I would change the clubs getting relegated but would I change playing for those clubs and getting relegated? I wouldn’t.”

Domestic existence with his fiancee, Georgina, along with their dog, Blue, is Ramsdale’s refuge. He has learned how to switch off, park any noise from outside and take pleasure in the things that matter. “People always say you can’t do things if you’ve lost a game,” he says. “If I’m honest, after the first two years I had in the Premier League, if I’d taken that advice I would have just been sat in a dark room in the house on my own because I had a tough time of it.”

Golf, family time and a drink with friends retain his perspective; the allure of nightclubs, he explains, has long since faded. Ramsdale seeks stability now and, with it, continued evolution at Arsenal. It is his sixth club, loans included, and he would gladly sign enough new deals to set down roots for a decade

“That’s the aim. I don’t want to move around any more. It’s very hard as a footballer to try and stay in one place for a long time, to try and create a home where you can have a family. I don’t want to move any more, I want to see out my football here. I want to be a mainstay at this football club and do special things, win trophies and see what this team can do.”