Una collana ornata di un bambino mette in evidenza la complessità sociale degli antichi agricoltori.

Un bambino del Medio Oriente, sepolto in una tomba rivestita di pietra circa 9.000 anni fa, indossava una collana elaborata che illustra la complessità della vita sociale in una comunità agricola antica, affermano i ricercatori.

Più di 2.500 perle di pietra e conchiglia sparse sul corpo superiore del bambino, insieme a un pendente di pietra con doppio foro posizionato dietro il collo e un anello di madreperla sul petto, originariamente formavano l'impressionante collana, riferiscono la archeologa Hala Alarashi e colleghi l'2 agosto in PLOS ONE. Dicono che le perforazioni intorno alla metà superiore dell'anello di madreperla tenevano corde per sette file di perle che erano collegate al pendente.

"Questa imponente collana era stata fatta per essere sepolta con un bambino che aveva un importante status sociale", afferma Alarashi, del Consiglio Superiore di Ricerca Spagnolo a Barcellona. "Non sappiamo perché questo particolare bambino fosse speciale".

Gli artigiani hanno realizzato la collana utilizzando pietre e conchiglie importate da diverse parti del Medio Oriente. Due perle d'ambra rappresentano le più antiche finora scoperte.

La complessa collana si era disfatta quando la tomba del giovane è stata scavata nel 2018 in un sito nel sud della Giordania chiamato Ba'ja. Non sono state conservate corde o cordoni. Quindi, Alarashi e colleghi hanno ricostruito l'ornamento analizzando la distribuzione delle perle sui resti scheletrici del bambino. Differenze microscopiche nell'intensità dell'usura nelle aperture delle perle hanno aiutato a determinare la posizione di ciascuna perla nelle file infilate. Confronti dell'anello parzialmente conservato con oggetti simili precedentemente trovati a Ba'ja hanno permesso ai ricercatori di stimare quanti cordoni della collana poteva contenere.

Alarashi sospetta che un grande gruppo di persone in lutto si sia riunito nel villaggio densamente abitato, situato su un altopiano montuoso, per seppellire il bambino decorato con la collana, che aveva circa 8 anni. La datazione al radiocarbonio dei frammenti di legno carbonizzato colloca l'occupazione di questo villaggio agricolo tra il 7400 a.C. e il 6800 a.C. I rituali pubblici presso le tombe si sono verificati già attorno a 12.000 anni fa nel Medio Oriente.

La collana ricostruita è ora in mostra presso il Museo di Petra in Wadi Musa, in Giordania.