5 Test medici popolari che vedi sui social media - E se davvero ne hai bisogno

I video sulla salute sono estremamente popolari sui social media. Mentre le piattaforme possono essere ottimi strumenti per imparare di più su determinate condizioni o trattamenti, uno studio recente ha scoperto che molti influencer stanno promuovendo test medici che potrebbero fare più male che bene.

Il rapporto, pubblicato il 26 febbraio su JAMA Network Open, ha scoperto che la grande maggioranza dei post online che discutono di test medici non includono alcun dato supportato da prove sugli effetti benefici e dannosi di tali test.

Gli investigatori hanno valutato 982 post sui social media in lingua inglese su Instagram e TikTok che riguardavano cinque test di screening medico: scansioni MRI del corpo intero, test del sangue per il cancro, test del testosterone, test degli ormoni per misurare il conteggio degli ovuli e test del microbioma intestinale.

La maggior parte dei post non menzionava i rischi di iper-diagnosi, errata diagnosi e altri danni che possono derivare da questi test medici.

Secondo lo studio, circa l'84% dei post aveva un "tono promozionale" e il 68% dei titolari di account aveva qualche tipo di incentivo finanziario per parlare di un determinato test medico sulla propria pagina. Più della metà dei post consigliava alle persone di "agire e fare il test".

Tuttavia, lo studio ha anche riscontrato che i post pubblicati da medici avevano maggiori probabilità di discutere dei danni e minori probabilità di promuovere i test.

"La stragrande maggioranza di questi post erano estremamente fuorvianti", ha dichiarato l'autrice dello studio Brooke Nickel, dottoranda e ricercatrice presso la Scuola di Sanità Pubblica dell'Università di Sydney, in un comunicato stampa. "Vengono promossi sotto il pretesto di un precoce screening, come un modo per prendere il controllo della propria salute. Il problema è che sono inutili per la maggior parte delle persone e, in alcuni casi, la base scientifica della loro efficacia è fragile”.

Ecco cosa hanno da dire gli esperti su questi cinque test medici popolari e su come determinare se dovresti effettivamente farne uno.

Noto anche come imaging a risonanza magnetica del corpo intero (WB-MRI), questa procedura medica scansiona l'intero corpo alla ricerca di cancri o tumori, tra altri problemi di salute potenziali. In effetti, una società che effettua scansioni MRI del corpo intero afferma di controllare oltre 500 condizioni. Non c'è radiazione coinvolta e dura circa 40-50 minuti. Possono costare circa $2,500.

E sembrano stanno diventando sempre più popolari, ha dichiarato a Health il dottor Mina Makary, professore associato clinico di radiologia presso il Centro Medico Wexner dell'Università dello Stato dell'Ohio.

"Ho notato un interesse crescente da parte del pubblico a causa della maggiore copertura di questi test sui social media e da parte di alcuni influencer e celebrità", ha notato.

La scansione è consigliata per alcune persone con tumori o predisposizione ad essi, ma comporta anche rischi.

"Non esistono protocolli standard per la WB-MRI ed è comune che gli esami WB-MRI varino da una struttura o scanner all'altra per quanto riguarda il tipo di immagini ottenute e la qualità dell'esame", ha detto Makary.

Dopo la scansione, ricevi un referto. Tuttavia, gli esperti hanno avvertito che il cittadino medio potrebbe non sapere cosa fare con queste informazioni.

"Solo i centri specializzati nello screening ad alto rischio hanno esperienza e competenza nell'interpretare e gestire i risultati di queste scansioni", ha detto a Health il dottor Michael Rosenthal, medico e ricercatore presso l'Istituto per il Cancro Dana-Farber e professore associato di radiologia presso la Scuola di Medicina dell'Università di Harvard.

E i risultati stessi potrebbero non essere particolarmente utili. Le scansioni MRI del corpo intero spesso rilevano falsi positivi, il che può essere stressante per i pazienti. Potresti anche essere diagnosticato con qualcosa che al momento non necessita di cure.

In entrambi questi casi, le persone potrebbero finire per subire procedure non necessarie come biopsie. Anche se utili in determinati contesti, le biopsie possono anche causare complicazioni che danneggiano i pazienti, ha detto Rosenthal.

A causa di questi rischi, il test non è consigliato se sei in salute.

"La pratica non è supportata da alcuna società medica riconosciuta, gruppo pagante o programma di salute pubblica perché i danni superano i benefici", ha dichiarato Matthew Davenport, professore di radiologia e urologia presso l'Università del Michigan, a Health.

"Un paziente ha più probabilità di essere danneggiato che aiutato da questa pratica a causa dell'identificazione massiccia di risultati che non apporteranno benefici alla salute, ma scateneranno lunghi controlli e interventi e le relative complicazioni", ha detto Davenport.

I test di rilevamento precoce multi-tumorale (MCED) o di rilevamento multi-tumorale (MCD) sono una tecnologia relativamente nuova e controllano determinate sostanze prodotte dalle cellule tumorali invece che il cancro stesso. Questo potrebbe includere frammenti di DNA anomali o proteine provenienti dai tumori cancerosi che finiscono nel flusso sanguigno.

Tuttavia, questi non possono diagnosticare una persona con il cancro, possono solo offrire una previsione.

I produttori di test dicono che i test possono individuare più di 50 tipi di tumori prima che compaiano i sintomi. Tuttavia, con molti di questi test ancora in fase di sperimentazione clinica, il team di Nickel ha affermato che le prove non dimostrano in modo efficace che i benefici superino i rischi.

Se ricevi un risultato positivo al test, avrai bisogno di ulteriori test per confermare se c'è effettivamente un tumore presente nel corpo. Tuttavia, spesso quei test possono risultare essere inutili—alcune ricerche suggeriscono che più della metà delle persone con un test MCD positivo in realtà non hanno un tumore.

C'è un test del sangue per il cancro del colon-retto, nello specifico, che è stato approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) nell'agosto 2024. Ma al momento, nessun test MCD che afferma di cercare più tipi di cancro è stato autorizzato dall'agenzia.

Questi test possono anche essere costosi. Il test Galleri, che è il MCD più popolare, ha un prezzo di listino di $949.

Chiamato anche test dell'uovo, il test dell'ormone anti-Mülleriano (AMH) misura i livelli di questo ormone, che viene prodotto nelle ovaie e nei testicoli.

Il test—che può costare tra $15 e $200—può quantificare quante uova ci sono nelle tue ovaie, aiutare a determinare in quale fase della menopausa ti trovi, o suggerire quanto bene potresti rispondere alle terapie per la fertilità.

Varie aziende lo promuovono come test di fertilità, e le persone sui social media ne stanno facendo richiesta.

Tuttavia, i test AMH non possono prevedere le tue possibilità di concepire poiché non possono determinare la qualità delle tue uova. Non possono nemmeno determinare l'età specifica in cui entrerai nella menopausa.

“Gli esperti non lo considerano affidabile,” ha detto Nickel in un comunicato stampa. “C'è la preoccupazione che un risultato basso scoperto al di fuori del contesto di un problema medico specifico possa spingere alcune donne verso interventi di fertilità non necessari e costosi.”

C'è preoccupazione tra i ricercatori che, d'altra parte, il test potrebbe dare agli utenti un falso senso di sicurezza riguardo al ritardare la gravidanza.

“Questi test sono utili, ma è l'interpretazione di questi test che richiede una discussione clinica,” ha detto Scott Nelson, MBBS, PhD, professore di medicina riproduttiva e materna all'Università di Glasgow, a Health.

Un test che può misurare gli organismi nel tuo microbioma—e quindi dire se potresti avere problemi di salute—può sembrare allettante. Dopotutto, ci sono molte ricerche che collegano la salute intestinale alla salute generale.

I test del microbioma intestinale, che vengono spesso effettuati con campioni fecali, possono cercare differenti cose, come quali specifici microrganismi sono predominanti nell'intestino o quanti patogeni ci sono. Altri test possono calcolare un punteggio di salute intestinale e dare alcuni consigli su come migliorarlo.

Di solito vengono venduti a un paio di centinaia di dollari.

Tuttavia, Nickel e il suo team hanno scritto, post su Instagram e TikTok sui test del microbioma intestinale promettono 'benessere attraverso la diagnosi precoce di molte condizioni senza buone prove di benefici e preoccupazioni riguardo all'uso eccessivo dei trattamenti medici causante danni e sprechi.'

Anche se ci sono diversi test disponibili online, solo un test è approvato dalla FDA.

I test del sangue e della saliva per il testosterone basso affermano di dire se gli uomini o le donne hanno livelli bassi di testosterone, e di solito costano tra $70 e $150.

Tuttavia, Nickel ha avvertito che la sicurezza a lungo termine della terapia sostitutiva del testosterone sulla salute cardiovascolare e sulla mortalità è ancora sconosciuta.

I test sono “spesso pubblicizzati agli uomini usando tattiche di spaventapasseri per poi promuovere integratori di testosterone che affermano di migliorare la mascolinità e le prestazioni sessuali,” ha detto Nickel a Health.

Ha detto che c'è il pericolo di abuso dei trattamenti in risposta a un risultato anormale. La terapia a basso dosaggio di testosterone è stata associata a un aumento del rischio di apnea notturna esacerbata e di un maggiore rischio di coagulazione del sangue.

Quando le persone vedono questi test medici comparire sui loro feed dei social media, è comprensibile perché potrebbero essere interessate ad acquistarne uno.

“Le persone fanno uso di questi test a causa delle influenze dei social media unite a un desiderio molto reale e comprensibile di prolungare la salute e la vita,” ha spiegato Rosenthal. È anche naturale presumere che ridurre i rischi di qualcosa sarebbe potenzialmente benefico per la tua salute, ha aggiunto.

Tuttavia, le indicazioni mediche dai social media sono spesso “problematiche perché non sono ancorate a buone prove mediche e sono fornite da persone che di solito non hanno competenze nell'ambito,” ha detto Rosenthal.

Se qualcuno finisce per fare uno di questi altri test, gli esperti hanno detto che i risultati potrebbero non essere affidabili, o potrebbero essere presi fuori contesto quando il paziente cerca di interpretarli. Inoltre, agire dopo un test a volte può portare a test di follow-up non necessari, oltre a spese inutili e ansia.

“Il buzz che senti sui social media e online è quasi interamente guidato dalle aziende che cercano di capitalizzare sulle preoccupazioni delle persone,” ha detto Christopher Hess, MD, PhD, presidente del dipartimento di radiologia e imaging biomedico presso l'Università della California, San Francisco, a Health. “Strumenti di screening come la risonanza magnetica sono ottimi per il loro portafoglio, ma non così grandi per migliorare la salute delle persone a cui fanno pubblicità.”

Se finisci per fare uno di questi o altri test medici, verifica le credenziali del laboratorio che analizza il tuo campione. “Considera la fonte e cerca di confermare ciò che vedi utilizzando altre fonti di informazioni provenienti da fonti affidabili ed evidence-based,” ha detto Hess.

Ma in generale, Hess consiglia di non credere a tutto ciò che vedi sui social media.

“Le informazioni sui test medici dovrebbero provenire dal tuo medico, non dai tuoi personaggi mediatici preferiti,” ha detto Rosenthal.