Qu'est-ce que Commotio Cordis? Damar Hamlin Révèle la cause de l'effondrement sur le terrain

La chute de Damar Hamlin sur le terrain lors d'un match de football du lundi soir le 2 janvier a été causée par une commotio cordis, a déclaré le safety des Buffalo Bills aux médias mardi.

'[La commotio cordis est] un coup direct à un point spécifique de votre rythme cardiaque qui provoque un arrêt cardiaque', a déclaré Hamlin, ajoutant qu'environ cinq à sept secondes après le coup, vous vous effondrez - ce que les téléspectateurs ont vu lors du match de football.

Après son effondrement en direct à la télévision, Hamlin a reçu des soins médicaux pendant près de 20 minutes - comprenant neuf minutes de RCR - avant d'être transporté au University of Cincinnati Medical Center où il a subi d'autres tests et traitements.

Hamlin a rapidement récupéré, et le 9 janvier - quelques jours seulement après son urgence médicale sur le terrain - il a été libéré de l'hôpital et renvoyé chez lui à Buffalo.

En plus de révéler son diagnostic exact mardi, Hamlin a également annoncé qu'il avait l'intention de retourner dans la NFL pour la prochaine saison. 'Cet événement a changé ma vie', a-t-il déclaré, 'mais ce n'est pas la fin de mon histoire'.

Hamlin a également déclaré qu'il avait l'intention de concentrer ses efforts sur la sensibilisation à la commotio cordis, en particulier dans les sports pour jeunes. 'La commotio cordis est la principale cause de décès chez les jeunes athlètes de tous les sports', a déclaré Hamlin. 'C'est donc quelque chose que je vais personnellement entreprendre pour changer les choses'.

La commotio cordis est une cause très rare d'arrêt cardiaque, et est essentiellement juste un 'événement incroyablement malchanceux', a déclaré Rebecca Stearns, PhD, directrice des opérations du Korey Stringer Institute et professeure de kinésiologie au College of Agriculture, Health, and Natural Resources de l'Université du Connecticut, à Health.

La commotio cordis est essentiellement un arrêt cardiaque dû à un traumatisme du cœur à un point très spécifique du cycle cardiaque d'une personne, selon Eric Adler, MD, professeur de médecine et directeur du programme d'insuffisance cardiaque de l'Université de Californie à San Diego Health.

« Cette quantité particulière de force, combinée au moment où le cœur se trouve dans son cycle électrique, ou son rythme cardiaque, provoque une perturbation du trajet électrique », a expliqué Stearns. « Lorsque vous perturbez cette voie électrique et ce rythme, cela devient désordonné. Et donc cela provoque une fibrillation dans le cœur - essentiellement des contractions désordonnées du cœur qui n'autorisent pas une diffusion et un traitement appropriés du sang. »

Quand le sang n'est pas pompé du cœur vers le reste du corps de manière efficace - ou s'il arrête simplement de pomper en général - cela est appelé un arrêt cardiaque. Lorsque cela se produit, le cœur d'une personne ne pourra pas acheminer le sang vers des organes vitaux tels que le cerveau et les poumons, et la situation peut devenir fatale en quelques minutes.

L'arrêt cardiaque est responsable de 300 000 à 450 000 décès aux États-Unis chaque année, et neuf personnes sur dix qui ont un arrêt cardiaque en dehors d'un hôpital meurent. Sans l'utilisation rapide d'un défibrillateur externe automatisé (DEA) - qui envoie une décharge électrique au cœur pour aider à le redémarrer ou rendre le rythme cardiaque normal - une personne peut mourir très rapidement. Et plus le temps passe, plus le résultat possible est mauvais - selon une estimation, pour chaque minute sans RCR, les chances de survie pour une personne ayant un arrêt cardiaque diminuent de 7 à 10 pour cent.

Certains arrêts cardiaques peuvent être causés par une maladie cardiaque ou des problèmes cardiaques génétiques, et les personnes peuvent être dépistées pour savoir si elles présentent un risque plus élevé. Mais la commotio cordis peut causer un arrêt cardiaque chez une personne par ailleurs en bonne santé. Les chercheurs estiment qu'il n'y a rien qui rendrait une personne plus susceptible de commotio cordis - c'est simplement être au mauvais endroit au mauvais moment.

« Ce n'est pas détectable lors d'un examen de pré-participation, ce qui est typique - tous les athlètes doivent normalement passer un examen médical pour participer. Cela ne va pas apparaître lors d'un dépistage génétique », a déclaré Stearns. « Donc cela peut vraiment arriver à n'importe qui. »

Des recherches ont montré que la commotio cordis semble affecter plus fréquemment les jeunes athlètes masculins. Il y a deux explications potentielles à cela, a déclaré Jordan Prutkin, MD, MHS, directeur associé du Center for Sports Cardiology à l'Université de Washington Medicine.

« Il y a beaucoup plus de personnes qui pratiquent des sports au lycée, voire à l'université, que dans les sports professionnels », a déclaré le Dr Prutkin à Health. « Il y a donc beaucoup plus d'occasions que cela se produise chez les jeunes. »

Une deuxième explication est que le sternum des jeunes est moins rigide que celui des adultes typiquement, a déclaré le Dr Prutkin. Avec une paroi thoracique moins protectrice, il pourrait être plus facile pour un coup de pousser sur le cœur d'un enfant ou d'un adolescent et de causer une commotio cordis.

La condition est également un peu plus courante chez les personnes pratiquant les arts martiaux ou les sports avec des balles dures, tels que le hockey, le lacrosse ou le baseball, ont déclaré Stearns et le Dr Prutkin. Sur les 128 cas de commotio cordis recensés dans une étude, 46 se sont produits pendant des matchs de baseball ou de softball et 13 pendant des matchs de hockey sur glace.

Bien que cela soit plus courant chez les enfants, des cas de commotio cordis ont été documentés dans d'autres événements sportifs professionnels de haut niveau. En 1998, la star de la LNH Chris Pronger a eu une arrestation cardiaque sur la glace due à une commotio cordis après avoir été touché à la poitrine par un palet, bien qu'il n'ait été inconscient que pendant environ 20 secondes.

« Cela ne se produit pas très souvent au football. Cela ne se produit pas très souvent du tout », a ajouté le Dr Adler.

Il y a eu d'autres cas d'urgences lors d'événements sportifs de haut niveau, mais aucun d'entre eux ne semble avoir été causé par une commotio cordis. Le joueur de soccer danois Christian Eriksen a subi une arrestation cardiaque lors d'un match à l'été 2021 et, comme Hamlin, a survécu à l'incident. Au football, il n'y a eu qu'un seul décès sur le terrain - Chuck Hughes est décédé d'une crise cardiaque lors d'un match en 1971, bien qu'il ait souffert d'une maladie cardiaque non diagnostiquée. Reggie Lewis et Hank Gathers sont décédés d'arrêts cardiaques pendant qu'ils jouaient au basketball, bien que tous deux aient une maladie génétique appelée cardiomyopathie hypertrophique. La commotio cordis au football semble être une première.

Cependant, ces autres cas de crises cardiaques et d'arrêts cardiaques de haut niveau expliquent probablement pourquoi la NFL était aussi bien préparée pour la situation.

« Il y avait un personnel bien formé. Je veux dire que le fait qu'ils aient pu défibriller un [DEA] même en si peu de temps, c'est incroyable - cela n'aurait pas été le cas il y a 10 ans », a déclaré le Dr Adler. « C'est seulement parce que cela s'est déjà produit et que la médecine du sport et la cardiologie ont évolué que nous savons quoi faire. »

La commotio cordis, parce qu'elle survient au mauvais endroit au mauvais moment, est probablement assez difficile à prévenir complètement, a déclaré Stearns. Mais de petites choses comme ajouter plus de coussinets et s'assurer que les athlètes ont le bon équipement pourraient potentiellement contribuer à éviter que cela ne se reproduise à l'avenir, a ajouté le Dr Adler.

Cependant, le cas de Hamlin n'est probablement pas une alerte précoce exposant les dangers cardiaques pour les joueurs de la NFL, a expliqué le Dr Adler. Un cas « d'un sur un million » comme celui-ci n'est probablement pas un motif pour changer la façon dont la NFL fonctionne, a-t-il déclaré.

Les joueurs de la NFL subissent déjà un test appelé électrocardiogramme (ECG) pendant qu'ils sont recrutés. Ce test peut déterminer si une personne a des problèmes cardiaques ou des anomalies qui pourraient la rendre plus susceptible d'avoir une arrestation cardiaque, a déclaré le Dr Prutkin.

De plus, les matchs de la NFL sont dotés de professionnels médicaux capables d'administrer une RCR de haute qualité et un DEA en cas de besoin. Le rétablissement remarquable de Hamlin est la preuve de l'importance de ces soins rapides.

« On pouvait clairement voir qu'ils avaient un plan d'action en cas d'urgence en place, comme ils sont immédiatement arrivés sur le terrain, ils avaient l'ambulance juste là, ils ont apparemment rétabli son cœur sur le terrain », a déclaré Stearns. « Vous pouvez voir tous ces mécanismes en place, pour être prêt et passer à l'action lorsque quelque chose se produit. »

Mais bien que la NFL semblait prête, ce n'est pas toujours le cas pour les sports en général. Les arrêts cardiaques qui ne sont pas des accidents freaks - ceux causés par des maladies cardiaques ou des troubles génétiques, par exemple - peuvent être repérés à l'aide d'un test ECG, a déclaré le Dr Prutkin, mais ils ne sont pas toujours utilisés systématiquement avant que les athlètes ne commencent à concourir.

« [Un ECG] a une assez bonne précision pour essayer de déterminer s'il y a une maladie cardiaque sous-jacente qui pourrait mettre quelqu'un à plus haut risque d'arrêt cardiaque. Et si une anomalie est trouvée, cela ne signifie pas que quelqu'un ne peut pas jouer. Il s'agit vraiment de faire de notre mieux pour procéder à une évaluation complète et ensuite de trouver les moyens de permettre que cela se produise en toute sécurité », a-t-il déclaré.

Le débat sur le fait de tester tous les athlètes avec un ECG est toujours en cours, a déclaré le Dr Adler. Tester chaque athlète pour des problèmes cardiaques peut ne pas être complètement réaliste, et il peut s'agir de trouver des moyens meilleurs ou plus efficaces pour tester.

Quoi qu'il en soit, « si vous pouvez identifier les personnes ayant des cœurs anormaux avant qu'elles ne fassent du sport, c'est la meilleure façon de les empêcher de mourir sur le terrain », a déclaré le Dr Adler.

Non seulement la prévention des arrêts cardiaques n'est pas toujours au rendez-vous dans les paramètres non professionnels, mais le traitement rapide de ces cas est également souvent insuffisant. Il existe des initiatives pour rendre les DEA accessibles et avoir du personnel formé à la RCR lors d'événements sportifs de niveau inférieur, mais cela n'arrive pas toujours, a expliqué Stearns.

“I look down the line of college and even further down into the high school level, and [I wonder] if our high school athletes are getting that same access to really critical care items that could save their life. We know that about 30% of high schools don't have any medical professional hired or on site for them,” Stearns said. “Clearly it can work. But are we providing that same basic care to other athletes as well?'

In addition to Hamlin’s case sparking a conversation about the importance of CPR, it’s also an opportunity to increase awareness about commotio cordis and the ways that it can be effectively treated, whether someone’s playing in the NFL or in Little League.

And despite how scary Hamlin's cardiac arrest was, the small possibility of a person developing commotio cordis should not be reason enough to ditch sports altogether, Dr. Prutkin said, especially when we have effective treatment plans in place.

“This is really rare. We know there's a lot of benefits to playing sports in terms of both physical health and mental health,” he said. “I would really encourage everyone to play sports, if that's a choice that they want to make and something that they enjoy.”