Was ist Commotio Cordis? Damar Hamlin enthüllt die Ursache des Zusammenbruchs auf dem Spielfeld.

Damar Hamlin's Zusammenbruch auf dem Feld während eines Monday Night Football-Spiels am 2. Januar wurde durch commotio cordis verursacht, wie der Sicherheitsspieler der Buffalo Bills den Medien am Dienstag mitteilte.

"[Commotio cordis ist] ein direkter Schlag an einem bestimmten Punkt in deinem Herzschlag, der zu einem Herzstillstand führt", sagte Hamlin und fügte hinzu, dass man ungefähr fünf bis sieben Sekunden nach dem Schlag kollabiert - genau das haben die Zuschauer während des Footballspiels gesehen.

Nach seinem Zusammenbruch im Live-Fernsehen erhielt Hamlin fast 20 Minuten lang medizinische Hilfe, einschließlich neun Minuten CPR, bevor er ins University of Cincinnati Medical Center gebracht wurde, wo er weitere Untersuchungen und Behandlungen durchlief.

Hamlin erholte sich schnell und wurde am 9. Januar, nur wenige Tage nach seinem medizinischen Notfall auf dem Feld, aus dem Krankenhaus entlassen und nach Hause nach Buffalo geschickt.

Zusätzlich zu seiner genauen Diagnose am Dienstag kündigte Hamlin auch an, dass er für die kommende Saison in die NFL zurückkehren möchte. "Dieses Ereignis war lebensverändernd", sagte er. "Aber es ist nicht das Ende meiner Geschichte."

Hamlin sagte auch, dass er seine Bemühungen darauf konzentrieren wird, das Bewusstsein für Commotio cordis, insbesondere im Jugendbereich, zu erhöhen. "Commotio cordis ist die Hauptursache für den Tod von jugendlichen Athleten in allen Sportarten", sagte Hamlin. "Das ist also etwas, für das ich persönlich Schritte unternehmen werde, um eine Veränderung herbeizuführen."

Commotio cordis ist eine sehr seltene Ursache für einen Herzstillstand und ist im Wesentlichen nur ein "extrem unglückliches Ereignis", sagte Rebecca Stearns, PhD, Chief Operating Officer des Korey Stringer Institute und Professorin für Kinesiologie am College für Landwirtschaft, Gesundheit und Naturressourcen an der University of Connecticut, gegenüber Health.

Commotio cordis ist im Wesentlichen ein Herzstillstand aufgrund von Traumata am Herzen an einem sehr spezifischen Punkt im Herzzyklus einer Person, so Eric Adler, MD, Professor für Medizin und Direktor des Herzversagensprogramms am University of California San Diego Health.

"Diese bestimmte Menge an Kraft, kombiniert mit dem Timing, wo sich das Herz in seinem elektrischen Zyklus oder Herzrhythmus befindet, verursacht eine Störung im elektrischen Pfad", erklärte Stearns. "Wenn Sie diesen elektrischen Pfad und Rhythmus stören, wird er unkoordiniert. Und das verursacht Fibrillation im Herzen - im Wesentlichen unkoordinierte Kontraktionen des Herzens, die nicht eine ordnungsgemäße Diffusion und Verarbeitung des Blutes zulassen."

Wenn das Blut nicht auf effiziente Weise vom Herzen zum Rest des Körpers gepumpt wird - oder wenn es überhaupt aufhört zu pumpen - wird dies als Herzstillstand bezeichnet. In diesem Fall kann das Herz einer Person kein Blut zu wichtigen Organen wie Gehirn und Lungen befördern und die Situation kann in wenigen Minuten tödlich werden.

Ein Herzstillstand ist für 300.000 bis 450.000 Todesfälle in den USA pro Jahr verantwortlich, und neun von zehn Personen, die außerhalb eines Krankenhauses einen Herzstillstand erleiden, sterben. Ohne den prompten Einsatz eines automatisierten externen Defibrillators (AED), der einen Schock an das Herz sendet, um ihn wiederzubeleben oder den Herzschlag wieder normal zu machen, kann eine Person sehr schnell sterben. Und je mehr Zeit vergeht, desto schlechter wird das mögliche Ergebnis - nach Schätzungen sinkt die Überlebenschance für eine Person, die einen Herzstillstand hat, für jede Minute ohne CPR um 7 bis 10 Prozent.

Einige Herzstillstände können durch Herzerkrankungen oder genetische Herzprobleme verursacht werden und Menschen können auf Risikofaktoren getestet werden. Commotio cordis kann jedoch bei ansonsten gesunden Menschen zu einem Herzstillstand führen. Die Forscher glauben derzeit nicht, dass es etwas gibt, was eine Person anfälliger für Commotio cordis macht - es ist einfach eine Frage des falschen Ortes zur falschen Zeit.

"Es wird bei einer vorherigen Teilnahmeuntersuchung, die üblich ist - alle Sportler müssen normalerweise eine Art medizinischer Untersuchung durchlaufen, um teilnehmen zu können - nicht erkannt. Es wird auch nicht bei einer genetischen Untersuchung erkannt", sagte Stearns. "Es kann also wirklich jeden treffen."

Forschungen haben gezeigt, dass Commotio cordis junge männliche Athleten häufiger betrifft. Es gibt ein paar mögliche Erklärungen dafür, sagte Jordan Prutkin, MD, MHS, stellvertretender Direktor des Zentrums für Sportkardiologie an der University of Washington Medicine.

"Es gibt weit mehr Menschen, die Schulsport oder sogar Collegesport betreiben als Profisport", sagte Dr. Prutkin gegenüber Health. "Es gibt also viel mehr Möglichkeiten, dass dies bei jüngeren Menschen passiert."

Eine zweite Erklärung ist, dass das Brustbein junger Menschen - der lange, flache Knochen in der Mitte der Brust und über dem Herzen - im Allgemeinen nicht so starr ist wie bei Erwachsenen, erklärte Dr. Prutkin. Durch eine weniger schützende Brustwand könnte es einfacher sein, dass ein Schlag das Herz eines Kindes oder Jugendlichen trifft und Commotio cordis verursacht.

Die Erkrankung ist auch etwas häufiger bei Menschen, die Kampfsport betreiben oder Sport mit harten Bällen wie Hockey, Lacrosse oder Baseball spielen, sagten Stearns und Dr. Prutkin. Von den 128 Commotio-Cordis-Fällen, die in einer Studie verfolgt wurden, ereigneten sich 46 während Baseball- oder Softball-Spielen und 13 während Eishockey-Spielen.

Obwohl es am häufigsten bei Kindern vorkommt, wurden auch in anderen hochkarätigen professionellen Sportveranstaltungen Fälle von Commotio Cordis dokumentiert. Im Jahr 1998 erlitt NHL-Star Chris Pronger nach einem Schlag ins Brustbein durch einen Puck einen Herzstillstand auf dem Eis, war aber nur etwa 20 Sekunden bewusstlos.

"Es passiert nicht sehr häufig im American Football. Es passiert überhaupt nicht so häufig", fügte Dr. Adler hinzu.

Es gab andere beispielhafte Notfälle während sportlicher Veranstaltungen, aber keine scheint durch Commotio Cordis verursacht worden zu sein. Der dänische Fußballspieler Christian Eriksen erlitt während eines Spiels im Sommer 2021 einen Herzstillstand und überlebte wie Hamlin den Vorfall. Im American Football gab es nur einen Todesfall auf dem Feld - Chuck Hughes starb 1971 während eines Spiels an einem Herzinfarkt, obwohl er unbehandelte Herzerkrankungen hatte. Reggie Lewis und Hank Gathers starben an Herzstillständen beim Basketballspielen, obwohl beide eine genetische Störung namens hypertrophe Kardiomyopathie hatten. Commotio Cordis im American Football scheint neu zu sein.

Aber diese anderen beispielhaften Fälle von Herzinfarkten und Herzstillständen erklären wahrscheinlich, warum die NFL so gut vorbereitet war, wie sie es war.

"Es gab eine gut ausgebildete Mannschaft. Ich meine, die Tatsache, dass sie in der Lage waren, innerhalb dieser kurzen Zeit ein [AED] zu defibrillieren, ist erstaunlich - vor 10 Jahren wäre das nicht der Fall gewesen", sagte Dr. Adler. "Es ist nur deshalb so, weil wir das schon einmal erlebt haben und die Sportmedizin sich weiterentwickelt hat und die Kardiologie sich weiterentwickelt hat, dass wir das wissen sollten."

Commotio Cordis ist aufgrund des falschen Ortes zur falschen Zeit wahrscheinlich ziemlich herausfordernd, um vollständig zu verhindern, sagte Stearns. Aber kleine Dinge wie das Hinzufügen von mehr Polsterung und die Gewährleistung, dass Athleten die richtige Ausrüstung haben, könnten dazu beitragen, dass dies in Zukunft nicht mehr passiert, fügte Dr. Adler hinzu.

Jenseits dieser kleinen Änderungen ist Hamlins Fall jedoch wahrscheinlich nicht der erste Vorfall, der auf kardiale Gefahren für NFL-Spieler hinweist, erklärte Dr. Adler. Ein "Eins-zu-ein-Million"-Fall wie dieser ist wahrscheinlich kein Grund, die Art und Weise zu ändern, wie die NFL arbeitet, sagte er.

NFL-Spieler unterziehen bereits einen Test namens Elektrokardiogramm (EKG), während sie unter Beobachtung stehen. Dieser Test kann feststellen, ob eine Person Herzprobleme oder Abnormalitäten hat, die sie anfälliger für Herzstillstände machen könnten, sagte Dr. Prutkin.

Außerdem sind NFL-Spiele mit medizinischen Fachkräften besetzt, die hochwertige Wiederbelebungsmaßnahmen und ein AED bei Bedarf durchführen können. Hamlins bemerkenswerte Genesung ist der Beweis dafür, wie wichtig diese schnelle Versorgung wirklich ist.

"Man konnte deutlich sehen, dass ein Notfallplan in Kraft war, wie sie sofort auf das Feld gegangen sind, dass sie den Krankenwagen direkt dort hatten, dass sie angeblich sein Herz auf dem Feld wiederhergestellt haben", sagte Stearns. "Man kann all diese Mechanismen sehen, um vorbereitet und handlungsfähig zu sein, wenn etwas passiert."

Aber obwohl die NFL vorbereitet zu sein schien, ist das nicht immer bei Sportarten der Fall. Herzstillstände, die keine ungewöhnlichen Unfälle sind - wie solche, die durch Herzerkrankungen oder genetische Zustände verursacht werden -, können durch einen EKG-Test erkannt werden, sagte Dr. Prutkin, werden aber nicht immer routinemäßig vor dem Wettkampf bei Athleten durchgeführt.

"Ein EKG hat eine ziemlich hohe Genauigkeit, um zu versuchen, festzustellen, ob eine zugrunde liegende Herzerkrankung vorliegt, die jemanden einem höheren Risiko für einen Herzstillstand aussetzen könnte. Und wenn eine Abnormalität festgestellt wird, bedeutet das nicht, dass jemand nicht spielen könnte. Es geht wirklich darum, unser Bestes zu tun, um eine vollständige Untersuchung durchzuführen und dann herauszufinden, was die Möglichkeiten sind, um es sicher zu ermöglichen", sagte er.

Die Debatte darüber, ob alle Athleten mit einem EKG getestet werden sollten, läuft noch, sagte Dr. Adler. Jeden Athleten auf Herzprobleme zu testen, ist möglicherweise nicht vollständig realistisch, und es kann eine Frage der Suche nach besseren oder effizienteren Testmethoden sein.

Unabhängig davon sagte Dr. Adler: "Wenn man Menschen mit abnormen Herzen identifizieren kann, bevor sie Sport treiben, ist das der beste Weg, um zu verhindern, dass sie auf dem Feld sterben."

Nicht nur die Prävention von plötzlichem Herzstillstand ist in nicht-professionellen Einstellungen nicht immer auf dem neuesten Stand, sondern auch schnelle Behandlung in diesen Fällen ist oft mangelhaft. Es gibt Initiativen, um AEDs zugänglich zu machen und CPR-geschultes Personal bei unteren Sportveranstaltungen zu haben, aber das geschieht nicht immer, erklärte Stearns.

“I look down the line of college and even further down into the high school level, and [I wonder] if our high school athletes are getting that same access to really critical care items that could save their life. We know that about 30% of high schools don't have any medical professional hired or on site for them,” Stearns said. “Clearly it can work. But are we providing that same basic care to other athletes as well?'

In addition to Hamlin’s case sparking a conversation about the importance of CPR, it’s also an opportunity to increase awareness about commotio cordis and the ways that it can be effectively treated, whether someone’s playing in the NFL or in Little League.

And despite how scary Hamlin's cardiac arrest was, the small possibility of a person developing commotio cordis should not be reason enough to ditch sports altogether, Dr. Prutkin said, especially when we have effective treatment plans in place.

“This is really rare. We know there's a lot of benefits to playing sports in terms of both physical health and mental health,” he said. “I would really encourage everyone to play sports, if that's a choice that they want to make and something that they enjoy.”