¿Qué es Commotio Cordis? Damar Hamlin Revela la Causa del Colapso en el Campo.

El colapso de Damar Hamlin en el campo durante un partido de Monday Night Football el 2 de enero fue causado por commotio cordis, según informó el safety de los Buffalo Bills a los medios de comunicación el martes.

"[Commotio cordis es] un golpe directo en un punto específico de tu latido cardíaco que causa un paro cardíaco", dijo Hamlin, agregando que, unos cinco a siete segundos después del golpe, te desplomas, lo que es lo que los espectadores vieron durante el partido de fútbol americano.

Después de su colapso en vivo, Hamlin recibió atención médica durante casi 20 minutos, incluyendo nueve minutos de RCP, antes de ser llevado al Centro Médico de la Universidad de Cincinnati, donde recibió más pruebas y tratamiento.

Hamlin se recuperó rápidamente, y el 9 de enero, apenas unos días después de su emergencia médica en el campo, fue dado de alta del hospital y enviado a casa en Buffalo.

Además de revelar su diagnóstico exacto el martes, Hamlin también anunció que tiene la intención de regresar a la NFL para la próxima temporada. "Este evento cambió mi vida", dijo, "pero no es el fin de mi historia".

Hamlin también dijo que tiene la intención de centrar sus esfuerzos en ayudar a crear conciencia sobre commotio cordis, especialmente en los deportes juveniles. "La commotio cordis es la principal causa de muerte en los atletas jóvenes de todos los deportes", dijo Hamlin. "Así que eso es algo en lo que personalmente me implicaré para hacer un cambio".

La commotio cordis es una causa muy rara de paro cardíaco y es esencialmente solo un "evento increíblemente desafortunado", dijo Rebecca Stearns, PhD, directora de operaciones del Instituto Korey Stringer y profesora de kinesiología en la facultad de agricultura, salud y recursos naturales de la Universidad de Connecticut, a Health.

La commotio cordis es, esencialmente, un paro cardíaco debido a un trauma en el corazón en un punto muy específico del ciclo cardíaco de una persona, según Eric Adler, MD, profesor de medicina y director del programa de insuficiencia cardíaca de la Universidad de California San Diego Health.

"Esta cantidad particular de fuerza, combinada con el momento en que el corazón se encuentra en su ciclo eléctrico o ritmo cardíaco, causa una interrupción en la vía eléctrica", explicó Stearns. "Cuando se interrumpe esa vía eléctrica y ese ritmo, se vuelve descoordinado. Y eso causa fibrilación en el corazón: contracciones descoordinadas del corazón que no permiten una difusión y procesamiento adecuados de la sangre".

Cuando la sangre no se bombea del corazón al resto del cuerpo de manera eficiente, o si simplemente deja de bombear en general, esto se denomina paro cardíaco. Cuando esto sucede, el corazón de una persona no podrá llevar sangre a órganos vitales como el cerebro y los pulmones, y la situación puede volverse fatal en cuestión de minutos.

El paro cardíaco es responsable de 300,000 a 450,000 muertes en los Estados Unidos cada año, y nueve de cada diez personas que tienen un paro cardíaco fuera del hospital mueren. Sin el uso rápido de un desfibrilador externo automático (DEA), que envía una descarga eléctrica al corazón para ayudar a reiniciarlo o hacer que el latido sea normal nuevamente, una persona puede morir muy rápidamente. Y cuanto más tiempo pase, peor será el posible resultado: según una estimación, por cada minuto sin RCP, la posibilidad de supervivencia de una persona que tenga un paro cardíaco baja entre un 7 y un 10 por ciento.

Algunos paros cardíacos pueden ser causados por enfermedad cardíaca o problemas cardíacos genéticos, y las personas pueden ser evaluadas para determinar si tienen un mayor riesgo. Pero la commotio cordis puede causar un paro cardíaco en una persona por lo demás saludable. Los investigadores en este momento no piensan que haya nada que pudiera hacer a una persona más susceptible a la commotio cordis: simplemente estar en el lugar equivocado en el momento equivocado.

"No se detectará en un examen de pre-participación, que es típico: todos los atletas suelen tener que pasar algún tipo de examen médico para participar. No aparecerá en un seguimiento genético", dijo Stearns. "Realmente le puede pasar a cualquiera".

La investigación ha demostrado que la commotio cordis parece afectar con mayor frecuencia a los jóvenes atletas masculinos. Hay un par de explicaciones potenciales para esto, dijo Jordan Prutkin, MD, MHS, director asociado del Centro de Cardiología Deportiva de la Universidad de Washington Medicine.

"Hay muchas más personas que juegan deportes de secundaria o incluso universitarios en comparación con los deportes profesionales", dijo el Dr. Prutkin a Health. "Por lo tanto, hay muchas más oportunidades para que esto suceda en personas más jóvenes".

Una segunda explicación es que el esternón de los jóvenes, el hueso largo y plano en el centro del pecho y encima del corazón, no es tan rígido como suele ser en los adultos, dijo el Dr. Prutkin. Con una pared torácica menos protectora, podría ser más fácil que un golpe empuje el corazón de un niño o adolescente y cause una commotio cordis.

La afección es también un poco más común entre las personas que practican artes marciales o deportes con pelotas duras, como hockey, lacrosse o béisbol, según Stearns y el Dr. Prutkin. De los 128 casos de commotio cordis rastreados en un estudio, 46 ocurrieron durante juegos de béisbol o softball, y 13 durante juegos de hockey sobre hielo.

Aunque es más común entre niños, se han documentado casos de commotio cordis en otros importantes eventos deportivos profesionales. En 1998, la estrella de la NHL Chris Pronger sufrió un paro cardíaco en el hielo debido a una commotio cordis después de ser golpeado en el pecho por un disco, aunque solo estuvo inconsciente durante unos 20 segundos.

"No sucede con mucha frecuencia en el fútbol. De hecho, no sucede con mucha frecuencia en absoluto", agregó el Dr. Adler.

Ha habido otros casos de emergencias durante eventos deportivos de alto perfil, aunque ninguno parece haber sido causado por commotio cordis. El jugador de fútbol danés Christian Eriksen tuvo un paro cardíaco durante un juego en el verano de 2021 y, al igual que Hamlin, sobrevivió al incidente. En el fútbol, solo ha habido una muerte en el campo: Chuck Hughes murió de un ataque cardíaco durante un juego en 1971, aunque tenía una enfermedad cardíaca no diagnosticada. Reggie Lewis y Hank Gathers murieron de paros cardíacos mientras jugaban al baloncesto, aunque ambos tenían una enfermedad genética llamada cardiomiopatía hipertrófica. La commotio cordis en el fútbol parece ser un caso único.

Sin embargo, estas otras instancias de ataques cardíacos y paros cardíacos de alto perfil probablemente expliquen por qué la NFL estaba preparada para la situación.

"Había un personal bien capacitado. Quiero decir, el hecho de que tuvieran la capacidad de desfibrilar un [DEA] incluso en ese período de tiempo, es sorprendente, no habría sido el caso hace 10 años", dijo el Dr. Adler. "Solo porque ha sucedido antes, y la medicina deportiva ha evolucionado y la cardiología ha evolucionado, es que sabemos que debemos tener esta cosa".

La commotio cordis, al ser estar en el lugar equivocado en el momento equivocado, es probablemente bastante difícil de prevenir completamente, dijo Stearns. Pero pequeñas cosas como agregar más acolchado y asegurarse de que los atletas tengan el equipo adecuado podrían ayudar potencialmente a que esta situación no vuelva a ocurrir en el futuro, dijo el Dr. Adler.

Más allá de estos pequeños cambios, sin embargo, el caso de Hamlin probablemente no es el indicador de los peligros cardíacos para los jugadores de la NFL, explicó el Dr. Adler. Un caso "uno en un millón" como este probablemente no es motivo para cambiar la forma en que opera la NFL, dijo.

Los jugadores de la NFL ya se someten a una prueba llamada electrocardiograma (ECG) mientras están siendo evaluados. Esta prueba puede determinar si una persona tiene algún problema cardíaco o anomalía que pueda hacerlos más susceptibles a paros cardíacos, dijo el Dr. Prutkin.

Además, los juegos de la NFL están atendidos por profesionales médicos que pueden administrar una RCP de alta calidad y un DEA cuando sea necesario. La notable recuperación de Hamlin es una prueba de lo importante que realmente es esta atención rápida.

"Se podía ver claramente que tenían un plan de acción de emergencia en su lugar, como que llegaron al campo de inmediato, tenían la ambulancia allí, aparentemente restauraron su corazón en el campo", dijo Stearns. "Puedes ver todos estos mecanismos en su lugar, para estar preparados e ir a la acción cuando algo sucede".

Pero aunque la NFL parecía estar preparada, lo mismo no siempre ocurre en los deportes en general. Los paros cardíacos que no son accidentes extraños, como los causados por enfermedades cardíacas o afecciones genéticas, por ejemplo, pueden ser detectados mediante una prueba de ECG, dijo el Dr. Prutkin, pero no siempre se usan de manera rutinaria antes de que los atletas comiencen a competir.

"[Un ECG] tiene una precisión bastante buena para tratar de determinar si hay alguna enfermedad cardíaca subyacente que pueda poner a alguien en mayor riesgo de paro cardíaco. Y si se encuentra una anormalidad, no significa que alguien no pueda jugar. Realmente se trata de hacer nuestra mejor evaluación y luego descubrir cuáles son las formas en que podemos permitir que suceda de manera segura", dijo.

El debate sobre la prueba para detectar problemas cardíacos en todos los atletas con un ECG aún continúa, dijo el Dr. Adler. La evaluación de todos los atletas para detectar problemas cardíacos puede no ser completamente realista, y puede tratarse de encontrar formas mejores o más eficientes de hacer la prueba.

Independientemente, "si se pueden identificar personas con corazones anormales antes de hacer deporte, esa es la mejor manera de evitar que mueran en el campo", dijo el Dr. Adler.

No solo la prevención de paros cardíacos no siempre está a la altura en entornos no profesionales, sino que el tratamiento rápido para estos casos también suele ser deficiente. Existen iniciativas para hacer que los DEA sean accesibles y tener personal capacitado en RCP en eventos deportivos de nivel inferior, pero eso no siempre ocurre, explicó Stearns.

“I look down the line of college and even further down into the high school level, and [I wonder] if our high school athletes are getting that same access to really critical care items that could save their life. We know that about 30% of high schools don't have any medical professional hired or on site for them,” Stearns said. “Clearly it can work. But are we providing that same basic care to other athletes as well?'

In addition to Hamlin’s case sparking a conversation about the importance of CPR, it’s also an opportunity to increase awareness about commotio cordis and the ways that it can be effectively treated, whether someone’s playing in the NFL or in Little League.

And despite how scary Hamlin's cardiac arrest was, the small possibility of a person developing commotio cordis should not be reason enough to ditch sports altogether, Dr. Prutkin said, especially when we have effective treatment plans in place.

“This is really rare. We know there's a lot of benefits to playing sports in terms of both physical health and mental health,” he said. “I would really encourage everyone to play sports, if that's a choice that they want to make and something that they enjoy.”