Qu'est-ce que la fièvre des montagnes Rocheuses ? Les CDC publient une nouvelle alerte sanitaire.

Trois personnes sont décédées après avoir contracté la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses (FPMMR), a déclaré le Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Dans une alerte sanitaire publiée la semaine dernière, l'agence a répertorié cinq cas de cette maladie transmise par les tiques signalés entre juillet et décembre de cette année.

Quatre des cinq infections concernaient des enfants de moins de 18 ans, tous ayant voyagé à Tecate, au Mexique, ou y résidant, dans les deux semaines précédant leur maladie.

Le CDC a averti que la FPMMR est "une maladie grave, rapidement progressive et souvent mortelle", et est transmise par les tiques infectées. Les cinq patients inclus dans l'alerte sanitaire de l'agence ont été hospitalisés, dont trois sont décédés par la suite.

Alors que les États-Unis enregistrent des milliers de cas de FPMMR chaque année, le fait que ces cas soient si concentrés est probablement une cause de préoccupation supplémentaire, a déclaré Kari Simonsen, MD, MBA, professeur de maladies infectieuses pédiatriques à l'University of Nebraska Medical Center, à Health.

"J'ai l'impression que le CDC voulait s'assurer que les gens étaient alertés car il y avait plus de regroupements géographiques", a-t-elle déclaré. "Il y a peut-être un peu plus de tiques porteuses de la fièvre pourprée des montagnes Rocheuses dans cette région en ce moment."

En plus d'avertir les résidents ou les voyageurs à Tecate du risque de FPMMR, l'alerte du CDC vise également à encourager les prestataires de soins de santé à être vigilants face à la maladie, en particulier s'ils traitent des patients présentant des symptômes graves inexpliqués, a déclaré Ann Carpenter, DVM, MPH, officer des services d'intelligence épidémiologique au sein de la Rickettsial Zoonoses Branch du CDC, à Health.

Voici ce que vous devez savoir sur l'avertissement du CDC, comment repérer la FPMMR et des conseils pour éviter la maladie.

La fièvre pourprée des montagnes Rocheuses, similaire à la maladie de Lyme, est due à des bactéries transmises par les tiques aux humains lors d'une piqûre, a expliqué Simonset.

La maladie est causée par la bactérie Rickettsia rickettsii, qui peut infecter plusieurs espèces de tiques.

Dans la plupart des États contigus des États-Unis, la FPMMR est transmise par la tique du chien ou la tique du bois, a déclaré Carpenter.

La rickettsiose des fièvres pourprées - un terme générique qui englobe la FPMMR et quelques autres maladies - est plus courante en Arkansas, dans le Missouri, en Caroline du Nord, dans le Tennessee, en Virginie et dans les États voisins.

"C'est plutôt la région des Appalaches du Sud, plutôt que les Rocheuses. Donc cela semble être un peu un abus de langage", a déclaré Simonsen. "Mais des cas sont signalés partout d'est en ouest."

Dans le sud-ouest des États-Unis et le nord du Mexique, les bactéries Rickettsia rickettsii sont transmises par la tique du chien brun.

Simonsen a expliqué que le nord du Mexique, en particulier, a enregistré plus de cas de FPMMR ces dernières années.

"Contrairement à la plupart des États-Unis, le nord du Mexique présente un taux d'incidence comparativement élevé de la maladie, en particulier dans les centres urbains de plusieurs États où la FPMMR est transmise par la tique du chien brun", a déclaré Carpenter à Health.

Dans ce cas, les tiques passeront des chiens aux humains - le CDC a noté que la plupart des cas de fièvre pourprée "s'étaient produits au sein de communautés avec un grand nombre de chiens errants".

Une fois qu'une personne a été mordue par une tique infectée, la maladie peut progresser rapidement, avec des symptômes comprenant :

"La fièvre pourprée, bien sûr, est indicative de l'éruption cutanée", a déclaré Simonsen. "Elle a tendance à commencer aux extrémités, et vraiment aux chevilles et aux poignets. Et ce n'est pas si courant pour beaucoup d'autres types d'éruptions cutanées causées par une infection."

Au fil du temps, cette éruption cutanée se rapproche du tronc du corps, a-t-elle expliqué.

L'éruption elle-même - qui ressemble à de petites croûtes - tend également à changer lorsque l'infection s'intensifie. Au début, les lésions sont légères et disparaissent lorsque l'on applique une pression, a ajouté Simonsen. Avec le temps, la couleur ne changera pas avec la pression.

Les symptômes sont souvent légers pendant quelques jours, mais peuvent progresser rapidement vers le cinquième jour de la maladie. À ce stade avancé, l'infection de la FPMMR peut entraîner un coma, une nécrose tissulaire, des lésions multiorganiques, un gonflement du cerveau ou une altération de l'état mental.

Les enfants, a déclaré Simonsen, courent un risque plus élevé de progression rapide de la FPMMR.

Les enfants de moins de 10 ans sont "cinq fois plus susceptibles de mourir de la FPMMR que les adultes", a ajouté Carpenter.

Étant donné que la FPMMR peut être si dangereuse, il est important de reconnaître les signes de la maladie. Le signe le plus évident est souvent l'éruption cutanée, ainsi que toute piqûre de tique visible.

Cependant, ce n'est pas toujours si simple.

Toutes les personnes atteintes de la FPMMR ne développent pas l'éruption cutanée tachetée classique, et beaucoup peuvent ne même pas remarquer qu'elles ont été mordues, a expliqué Carpenter.

De plus, les autres symptômes de la FPMMR peuvent être "relativement légers et non spécifiques au début de la maladie", a-t-elle déclaré.

Mais même si quelqu'un présente des symptômes plus légers, il est important de consulter un médecin si quelque chose ne va pas, car un traitement précoce est essentiel.

“The disease progresses rapidly if left untreated and is frequently deadly unless treated with doxycycline within the first 5 days of illness,” said Carpenter. “If RMSF is suspected, health care providers should initiate treatment with doxycycline immediately.”

This antibiotic treatment is effective, Simonsen added, so “don’t wait to go see your doctor and get started on treatment.”

Of course, the best thing to do is avoid RMSF in general—this means avoiding tick bites.

“If you’ve been outside, hiking around, or even just playing in the yard, look for ticks on yourself, and also on kids when they come in from outside,” said Simonsen.

Ticks often move to body creases or the hair since there’s a smaller chance of them being discovered, she added, so it’s worth being thorough.

“Also check your pet for ticks, especially after they spend time outdoors,” Carpenter recommended. “Run your fingers through your pet’s fur with gentle pressure to feel for any small bumps.”

People should also keep up with tick-prevention medications for their dogs, she said.

For humans, using bug spray and wearing protective clothing—such as boots and longer socks if you’re hiking—will help avoid any tick bites, Simonsen said.