Cos'è la Rocky Mountain Spotted Fever? L'CDC emette un nuovo avviso sanitario.

Tre persone sono morte dopo essersi infettate con la rickettsiosi delle Montagne Rocciose (RMSF), secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

In un avviso sanitario pubblicato la scorsa settimana, l'agenzia ha evidenziato cinque casi della malattia trasmessa dalle zecche riportati tra luglio e dicembre di quest'anno.

Quattro delle cinque infezioni riguardavano bambini di età inferiore ai 18 anni, tutti i quali avevano viaggiato o avevano una residenza a Tecate, in Messico, nelle due settimane precedenti l'insorgenza della malattia.

Il CDC ha avvertito che la RMSF è "una malattia grave, rapidamente progressiva e spesso mortale", e viene trasmessa dalle zecche infette. Tutti e cinque i pazienti inclusi nell'avviso sanitario dell'agenzia sono stati ricoverati; tre di loro sono poi deceduti.

Anche se negli Stati Uniti si registrano migliaia di casi di RMSF ogni anno, il fatto che questi casi siano così concentrati è probabilmente motivo di maggiore preoccupazione, ha detto Kari Simonsen, MD, MBA, professore di malattie infettive pediatriche presso l'University of Nebraska Medical Center, a Health.

"Ho l'impressione che il CDC abbia voluto assicurarsi che le persone fossero allertate perché c'era una maggiore concentrazione geografica", ha detto. "Potrebbe esserci un po' più di rickettsiosi delle Montagne Rocciose trasportata dalle zecche in quella zona in questo momento".

Oltre a avvertire i residenti o i viaggiatori a Tecate del rischio della RMSF, l'avviso del CDC è anche inteso ad incentivare gli operatori sanitari a prestare attenzione alla malattia, in particolare se si riscontrano pazienti con sintomi gravi inspiegabili, ha detto Ann Carpenter, DVM, MPH, un ufficiale del servizio di intelligence epidemica nel Rickettsial Zoonoses Branch del CDC, a Health.

Ecco cosa devi sapere sull'avviso del CDC, come individuare la RMSF e consigli per evitare la malattia.

La rickettsiosi delle Montagne Rocciose, simile alla malattia di Lyme, è causata da batteri che vengono trasmessi dalle zecche agli esseri umani attraverso un morso, ha spiegato Simonset.

La malattia è causata dal batterio Rickettsia rickettsii, che può infettare diverse specie di zecche.

Nella maggior parte degli Stati Uniti continentali, la RMSF viene trasmessa dalla zecca del cane americano o dalla zecca del legno, ha detto Carpenter.

La rickettsiosi delle macchie della febbre - un termine generale che include la RMSF e alcune altre malattie - è più comune in Arkansas, Missouri, Carolina del Nord, Tennessee, Virginia e negli stati circostanti.

"È più una regione dell'Appalachia meridionale che delle Montagne Rocciose. Quindi sembra un po' un nome improprio", ha detto Simonsen. "Ma ci sono casi riportati davvero da est a ovest".

Nell'ovest degli Stati Uniti e nel nord del Messico, i batteri Rickettsia rickettsii vengono trasmessi dalla zecca del cane marrone.

Simonsen ha spiegato che il nord del Messico, in particolare, ha registrato più casi di RMSF negli ultimi anni.

"A differenza della maggior parte degli Stati Uniti, il nord del Messico ha un'incidenza relativamente alta di malattia, soprattutto nei centri urbani di più stati dove la RMSF viene trasmessa dalla zecca del cane marrone", ha detto Carpenter a Health.

In questo caso, le zecche si spostano dai cani agli esseri umani - il CDC ha osservato che la maggior parte dei casi di macchie della febbre "si è verificata all'interno delle comunità con un gran numero di cani randagi".

Dopo essere stato morso da una zecca infetta, la malattia può progredire rapidamente, con sintomi che includono:

"La macchia della febbre, ovviamente, indica la comparsa della eruzione cutanea", ha detto Simonsen. "Tende a iniziare agli arti, e soprattutto alle caviglie e ai polsi. E questo non è così comune per molti altri tipi di eruzioni da un'infezione".

Col tempo, questa eruzione si avvicina al tronco del corpo, ha spiegato.

L'eruzione stessa - che appare come piccole croste - tende anche a cambiare quando l'infezione si intensifica. All'inizio, le lesioni sono deboli e sembrano scomparire quando una persona esercita pressione, ha detto Simonsen. Col tempo, il colore non cambia con la pressione.

I sintomi sono spesso lievi per alcuni giorni ma possono progredire rapidamente intorno al quinto giorno di malattia. In queste fasi avanzate, l'infezione da RMSF può portare a coma, necrosi dei tessuti, danni multiorgano, gonfiore cerebrale o alterazione dello stato mentale.

I bambini, ha detto Simonsen, hanno un rischio più elevato di questa rapida progressione della RMSF.

I bambini di età inferiore ai 10 anni sono "cinque volte più propensi degli adulti a morire di RMSF", ha aggiunto Carpenter.

Poiché la RMSF può essere così pericolosa, è importante riconoscere i segni della malattia. Il segno più evidente è spesso l'eruzione, oltre a eventuali punture di zecca evidenti.

Tuttavia, non è sempre così semplice.

Non tutte le persone con RMSF sviluppano l'eruzione a macchie classiche, e molte persone potrebbero nemmeno accorgersi di essere state punte, ha spiegato Carpenter.

Inoltre, gli altri sintomi della RMSF possono essere "relativamente lievi e non specifici all'inizio dello sviluppo della malattia", ha detto.

Tuttavia, anche se qualcuno sta sperimentando sintomi più lievi, è importante cercare trattamento se qualcosa sembra sbagliato, poiché è fondamentale ricevere trattamento tempestivo.

“The disease progresses rapidly if left untreated and is frequently deadly unless treated with doxycycline within the first 5 days of illness,” said Carpenter. “If RMSF is suspected, health care providers should initiate treatment with doxycycline immediately.”

This antibiotic treatment is effective, Simonsen added, so “don’t wait to go see your doctor and get started on treatment.”

Of course, the best thing to do is avoid RMSF in general—this means avoiding tick bites.

“If you’ve been outside, hiking around, or even just playing in the yard, look for ticks on yourself, and also on kids when they come in from outside,” said Simonsen.

Ticks often move to body creases or the hair since there’s a smaller chance of them being discovered, she added, so it’s worth being thorough.

“Also check your pet for ticks, especially after they spend time outdoors,” Carpenter recommended. “Run your fingers through your pet’s fur with gentle pressure to feel for any small bumps.”

People should also keep up with tick-prevention medications for their dogs, she said.

For humans, using bug spray and wearing protective clothing—such as boots and longer socks if you’re hiking—will help avoid any tick bites, Simonsen said.