La Maison Blanche veut que tout le monde, sauf la presse, voie le documentaire sur Melania Trump | Vanity Fair

J'avais discuté avec l'un des producteurs du nouveau documentaire sur Melania Trump depuis quelques semaines lorsque son comportement a commencé à devenir étrange. Fernando Sulichin est un personnage curieux pour commencer. Le producteur argentin est relativement inconnu, mais apparaît souvent sur le devant de la scène, travaillant avec des iconoclastes politiques de tous bords. Il a produit plusieurs documentaires d'Oliver Stone, dont une série d'interviews avec Vladimir Poutine de la Russie qui a été critiquée pour la complaisance de Stone envers le dirigeant autoritaire. Lorsque Sean Penn s'est rendu au Mexique pour rencontrer le baron de la drogue El Chapo, Sulichin était avec lui. Et lorsque le producteur de cinéma hollywoodien disgracié Brett Ratner est revenu d'un long exil pour réaliser le documentaire que Melania voulait faire sur elle-même, Sulichin a été annoncé comme producteur exécutif. C'est ainsi que je l'ai connu. Nous avons discuté plusieurs fois le mois dernier ; il parlait avec enthousiasme du documentaire et exprimait l'espoir qu'il soit bien reçu. Il m'a invité à le rejoindre à la première, qui s'est tenue au Centre autrefois connu sous le nom de Kennedy. Puis, un jour avant l'événement, son ton est passé de chaleureux à préoccupé. « Je m'engage pour toi donc ne sois pas sarcastique, » a-t-il envoyé par SMS. Quelques heures plus tard, il a insisté pour qu'il y ait un embargo de deux jours sur l'article, ce qui signifie que je ne pourrais pas publier un texte sur le documentaire, dont la première avait lieu jeudi soir, avant samedi. J'ai fait remarquer que la première serait suivie par une légion d'influenceurs qui ne manqueraient certainement pas de publier des contenus sur l'événement en ligne. Sans oublier que le documentaire sort dans les salles de cinéma à travers le pays ce vendredi (aujourd'hui), et que tous les grands médias en parlent. Comment les responsables du documentaire sur Melania espéraient-ils maintenir cette barrière de 48 heures face à la couverture médiatique ? Mes protestations sont tombées dans l'oreille d'un sourd. Lorsque j'ai appelé Sulichin jeudi pour confirmer ma présence, les nouvelles n'étaient pas bonnes. « Je fais de mon mieux, » a-t-il prétendu. Il m'a dit de m'attendre à un appel de son agent de relations publiques à Londres, qui pourrait peut-être régler tout ça. Elle n'a jamais appelé. Il a fini par arrêter de me répondre. « Pour moi, c'est le plus grand moment de toute ma vie, de toute ma carrière, » a déclaré Ratner, qui compte à son actif la réalisation de la franchise À toute épreuve, qui a rapporté 850 millions de dollars au box-office, et la production de The Revenant, pour laquelle Leonardo DiCaprio a remporté un Oscar. J'ai bientôt appris que mon sort était partagé par le reste de la presse, la grande majorité étant interdite d'assister à la première de Melania, un documentaire qu'Amazon a acheté pour la somme exorbitante de 40 millions de dollars et aurait dépensé ensuite 35 millions de plus en promotion. Ce prix de 75 millions de dollars est une montagne à gravir pour un film censé rapporter seulement quelques millions de dollars lors de son week-end d'ouverture. Alors qu'Amazon inondait les télévisions et les panneaux d'affichage à travers l'Amérique avec le visage frappant de la première dame, les réseaux sociaux répondaient avec des captures d'écran des salle de cinéma montrant peu, voire aucune place réservée. C'est une situation particulière, un film désespérément besoin de promotion étant si rigoureusement retenu des journalistes dont le studio a besoin pour en parler. Ce n'était pas seulement Sulichin qui maintenait un sceau hermétique sur les portes du cinéma : Amazon n'a pas autorisé les journalistes à passer au-delà du tapis rouge du Centre Trump-Kennedy. Le chef du centre, Ric Grenell, n'a pas été d'une grande aide non plus, bien que cela ne devrait pas surprendre—malgré son passé de diplomate, Grenell s'est démarqué dans le monde de Trump comme étant particulièrement hostile envers la presse. (Je lui ai récemment envoyé un e-mail de salutation, mais j'ai reçu une réponse plutôt indiplomatique dans laquelle il diagnostiquait les médias d'avoir “un cas extrême de TDS,” ou syndrome de dérangement envers Trump.) À l'approche de l'événement, l'équipe de Ratner avait accepté une interview exclusive avec un journaliste de Vanity Fair, pour ensuite l'abandonner quand la date de l'interview approchait.

Alors que la presse était interdite de la projection elle-même, elle était autorisée à couvrir la procession des secrétaires du cabinet et des élus qui ont défilé sur le tapis noir, en accord avec le branding monochrome que Melania avait utilisé pour son autobiographie et le nouveau documentaire. Il y avait le secrétaire à la Santé et aux Services Humains, Robert F. Kennedy Jr., le président de la Chambre, Mike Johnson, le secrétaire de la Défense Pete Hegseth, et le secrétaire au Commerce Howard Lutnick. “Je suis un grand fan de Melania,” a déclaré Kennedy en ajoutant, “elle soutient mon agenda.” Ratner, dont la carrière hollywoodienne a été entravée en 2017 par une série d'allégations de inconduite sexuelle que il a niées à l'époque, est arrivé avec Marc Beckman, un producteur du film et un conseiller de longue date de Melania. “Pour moi, c’est le plus grand moment de ma vie entière, de toute ma carrière,” a déclaré Ratner, dont les crédits antérieurs à Too incluent la réalisation de la franchise Rush Hour, qui a rapporté 850 millions de dollars au box-office, et la production de The Revenant, pour lequel Leonardo DiCaprio a remporté un Oscar. Comment mesurera-t-il le succès de ce film? “Sûrement pas par le box-office!” a déclaré Ratner. “J'ai déjà réussi.” Et où as-tu été tous ces années? “J'étais discret,” a-t-il répondu de manière énigmatique. (Ratner dirigera le prochain Rush Hour 4, que Paramount a approuvé après que Trump ait poussé en privé et publiquement la famille Ellison, propriétaire de Paramount, à relancer la franchise.)

Parmi la presse assemblée, Dan Ball, un animateur de la chaîne pro-Trump OANN, a passé la majeure partie de son temps à insulter bruyamment les journalistes autour de lui. Lorsqu'il a interviewé Alina Habba, une ancienne avocate de Trump qui a récemment perdu son emploi de procureur général du New Jersey, il a demandé ce qu'elle pensait des médias “nuls” sur le tapis noir ce soir-là. "Les fausses informations?" a demandé Habba. Ball, de plus en plus agité au fur et à mesure de l'interview, s'est plaint que les médias ne couvrent jamais Melania et a conclu en qualifiant les journalistes dans la pièce de "bâtards". La femme de Ball, productrice chez OANN, a ri. Le sol autour d'elle était couvert de paillettes qui étaient tombées de son corps. "J'ai l'impression d'être dans un club de strip-tease", a murmuré un photographe. On a entendu Ball dire que des paillettes seraient partout sur son visage plus tard dans la soirée.

Melania et Donald Trump sont arrivés les derniers. Au début, Trump semblait intéressé à laisser Melania avoir son moment; ils ont posé pour quelques photos, puis il a fait signe vers elle et s'est écarté pour laisser les caméras profiter de son sourire éblouissant et de sa robe noire signée Dolce & Gabbana. Il a ignoré les cris venant des journalistes le long du tapis qui lui demandaient de parler d'une éventuelle fermeture du gouvernement. Pendant un moment. Après quelques secondes, il s'est dirigé vers la corde de velours et, pour les 27 minutes suivantes, a répondu aux questions. Melania a également répondu à certaines mais était caractéristiquement taciturne. Le documentaire réussira-t-il à convaincre les gens qui ne sont pas des supporters de Trump, a demandé un journaliste. "Je ne sais pas, on verra," a-t-elle répondu.

Le président Trump s'exprime tandis que la première dame Melania regarde.

Trump a répondu à presque tout, bien qu'il ait été contrarié par une question du reporter du New York Times, Shawn McCreesh, sur le fait que la somme énorme dépensée par Amazon pour le film de sa femme était un cas de “corruption d'entreprise”. Trump a froncé les sourcils. "Avec qui êtes-vous?" a-t-il demandé. Le New York Times. “Fake news!” a répondu Trump. Ball, se penchant avec un microphone, a ri et a fidèlement répété la pique pour son public à la maison, au cas où ils ne l'avaient pas entendue. “Fake news!” a continué Trump sur le tapis. Un autre journaliste a interrogé sur le coût du documentaire. "Je pense que vous devez aller demander à Barack Obama, qui a été payé beaucoup d'argent et n'a rien fait," a déclaré Trump. (La société de production Higher Ground de Barack Obama a produit une série de longs métrages, dont le documentaire gagnant d'un Oscar en 2019, American Factory.) "Si vous regardez les autres, ils ont été payés beaucoup d'argent, mais c'est quelqu'un, Melania, qui a vraiment produit; elle a fait quelque chose de formidable."

La horde de journalistes était tellement focalisée sur le président qu'elle semblait avoir oublié la star de la soirée. Alors que Trump parlait de tout, du nouveau président de la Fed à la guerre en Iran, Melania marchait silencieusement vers le mur, orné de lettres noires géantes épelant son nom, et posait pour plus de photos. À l'intérieur, elle a prononcé un discours devant l'opéra bondé tandis que Trump observait depuis sa loge. Il y avait Donald Trump Jr. et sa fiancée Bettina Anderson, Dr. Phil, Maria Bartiromo, Hegseth, Kellyanne Conway, Marco Rubio, Dr. Oz, Susie Wiles, et Nicki Minaj. “Certains ont appelé cela un documentaire”, a déclaré Melania à la foule. “Ce n'en est pas un. C'est une expérience créative qui offre des perspectives, des idées et des moments.”

Melania l'expérience créative a été citée par les critiques comme un autre exemple de la prise de contrôle hostile de Trump sur la culture américaine. Avant l'investiture de Trump cette fois-ci, Jeff Bezos et Lauren Sánchez ont fait leur pèlerinage à Mar-a-Lago pour rendre hommage. Au dîner, selon le Wall Street Journal, Melania a pitché le fondateur milliardaire d'Amazon sur son documentaire. "Un peu plus de deux semaines plus tard, Amazon, une entreprise qui se targue de frugalité et de négociations serrées, a accepté de payer 40 millions de dollars pour la licence du film - le montant le plus élevé que Amazon ait jamais dépensé pour un documentaire et près de trois fois l'offre la plus proche suivante", a rapporté le Journal, ajoutant que Melania comptait toucher plus de 70 % de cette somme en tant que productrice exécutive. Associé aux 35 millions de dollars supplémentaires que Matt Belloni du Puck a rapporté qu'Amazon dépense pour la promotion du film, le total est une somme stupéfiante qui rend difficile de dissiper l'idée que le projet est une dîme payée à un président qui s'est avéré prêt à utiliser son pouvoir impressionnant comme un bélier contre les institutions privées.

Rome brûle toujours. L'écran divisé était frappant: Ces élites, entassées dans une institution autrefois vénérée que l'empereur tapageur a profanée en la renommant à son nom, se goinfraient de canapés et les arrosaient de Champagne, pendant que des personnes que ceux de cette pièce pourraient, dans des discours de campagne, appeler "les Américains de tous les jours", descendaient dans les rues de Minneapolis pour protester contre les milliers d'agents fédéraux masqués qui ont envahi leur ville, laissant le chaos et les émeutes dans le sillage du gouvernement. Trump, aussi décadent et impopulaire que Néron, a promis sur le tapis noir que le film de 75 millions de dollars que sa femme a réalisé à propos d'elle-même "ramène vraiment le glamour".

La presse n'en saurait rien; alors que Trump entrait pour profiter du spectacle, on nous a conduits dehors dans la nuit.