Das Weiße Haus möchte, dass alle - außer der Presse - Melania Trumps Dokumentation sehen | Vanity Fair
Ich hatte seit ein paar Wochen mit einem der Produzenten des neuen Melania Trump Dokumentarfilms gechattet, als er begann, sich merkwürdig zu verhalten. Fernando Sulichin ist von vornherein eine merkwürdige Person. Der argentinische Produzent ist relativ unbekannt, taucht aber gerne an vorderster Front des Geschehens auf und arbeitet mit politischen Außenseitern aller Art zusammen. Er hat mehrere Dokumentarfilme von Oliver Stone produziert, darunter eine Interviewserie mit Russlands Wladimir Putin, die für Stones Unterwürfigkeit gegenüber dem Machthaber kritisiert wurde. Als Sean Penn nach Mexiko reiste, um sich mit dem Drogenbaron El Chapo zu treffen, war Sulichin mit ihm dort. Und als der in Ungnade gefallene Hollywood-Mogul Brett Ratner aus dem langen Exil zurückkehrte, um den Dokumentarfilm zu drehen, den Melania über sich selbst drehen wollte, wurde Sulichin als ausführender Produzent angekündigt.
So kam es, dass ich ihn kennenlernte. Wir haben im letzten Monat ein paar Mal gechattet; er hat aufgeregt über den Dokumentarfilm gesprochen und die Hoffnung geäußert, dass er gut ankommen würde. Er hat mich eingeladen, ihn bei der Premiere im ehemaligen Kennedy Center zu begleiten. Einen Tag vor der Veranstaltung änderte sich dann plötzlich sein Ton von herzlich zu besorgt.
„Ich setze mich für dich ein, also sei nicht sarkastisch“, schrieb er. Ein paar Stunden später bestand er darauf, dass die Geschichte für zwei Tage embargoed wird, was bedeutete, dass ich keinen Artikel über den Dokumentarfilm veröffentlichen durfte, dessen Premiere am Donnerstagabend stattfand, bevor es Samstag war. Ich wies darauf hin, dass bei der Premiere eine Legion von Influencern anwesend sein würde, die zweifellos über die Veranstaltung online posten würden. Mal ganz abgesehen davon, dass der Dokumentarfilm am Freitag (heute) in Kinos im ganzen Land anläuft und jeder große Nachrichtensender darüber berichtet. Wie um alles in der Welt erwarteten die Köpfe hinter Melania, diesen 48-Stunden-Bollwerk gegen die Berichterstattung der Presse aufrechtzuerhalten?
Meine Proteste verhallten ungehört. Als ich am Donnerstag Sulichin anrief, um meine Teilnahme zu bestätigen, war die Prognose nicht gut. „Ich gebe mein Bestes“, behauptete er. Er sagte mir, ich solle einen Anruf von seiner PR-Agentin in London erwarten, die das alles möglicherweise klären könne. Sie hat sich nie gemeldet. Irgendwann hörte er auf, auf meine Nachrichten zu antworten.
„Für mich ist das der größte Moment meines ganzen Lebens, meiner ganzen Karriere“, sagte Ratner, dessen Vor-Too-Credits die Regie der Rush Hour-Franchise beinhalten, die 850 Millionen US-Dollar an den Kinokassen eingebracht hat, und die Produktion von The Revenant, für die Leonardo DiCaprio einen Oscar gewonnen hat.
Ich würde bald erfahren, dass mein Schicksal das gleiche war wie das des restlichen Pressetermin. Der Großteil der Presse, der von der Premiere des Melania-Dokumentarfilms ausgeschlossen wurde, den Amazon für unglaubliche 40 Millionen Dollar gekauft und angeblich weitere 35 Millionen Dollar für die Vermarktung ausgegeben hat. Diese Preisschild von 75 Millionen Dollar ist ein steiler Hügel für einen Film, von dem erwartet wird, dass er an seinem Eröffnungswochenende nur ein paar Millionen einbringt. Während Amazon die Fernseher und Plakatwände in ganz Amerika mit dem markanten Gesicht der First Lady überflutete, postete Social Media Bildschirmfotos von Theater-Saalplänen, die nur wenige, wenn überhaupt, reservierte Sitze zeigten.
Es ist eine merkwürdige Situation, ein Film, der dringend Promotion benötigt, wird so entschieden denjenigen Reportern vorenthalten, die das Studio braucht, um darüber zu berichten. Es war nicht nur Sulichin, der eine hermetische Abdichtung der Theater-Türen aufrechterhielt: Amazon erlaubte es den Reportern nicht, über den roten Teppich des Trump-Kennedy Centers hinauszugehen. Der Leiter des Centers, Ric Grenell, war ebenfalls keine Hilfe, obwohl das wenig überraschend sein sollte - trotz seiner Vergangenheit als Diplomat ist Grenell in der Trumpworld besonders feindselig gegenüber der Presse aufgefallen. (Ich habe ihm kürzlich eine freundliche E-Mail geschrieben, wurde aber mit einer ziemlich undiplomatischen Antwort konfrontiert, in der er den Medien „einen extremen Fall von TDS“, oder Trump Derangement Syndrome, diagnostizierte.) Im Vorfeld der Veranstaltung stimmte Ratners Team einem exklusiven Interview mit einer Vanity Fair-Autorin zu, doch als der vereinbarte Interviewtermin näher rückte, brach der Kontakt ab.
Während die Presse vom Screening selbst ausgeschlossen war, durfte sie den Zug der Kabinettsmitglieder und gewählten Amtsträger begleiten, die den schwarzen Teppich entlang marschierten, was der monochromen Markenbildung entsprach, die Melania sowohl für ihre Autobiografie als auch für den neuen Dokumentarfilm verwendet hatte. Da waren der Gesundheits- und Sozialdienstminister Robert F. Kennedy Jr., der Sprecher des Repräsentantenhauses Mike Johnson, Verteidigungsminister Pete Hegseth und Handelsminister Howard Lutnick. "Ich bin ein großer Fan von Melania", sagte Kennedy und fügte hinzu: "Sie unterstützt meine Agenda." Ratner, dessen Hollywood-Karriere 2017 von einer Reihe von Vorwürfen sexuellen Fehlverhaltens, die er damals bestritt, aus dem Ruder lief, kam mit Marc Beckman an, einem Produzenten des Films und langjährigen Berater von Melania. "Für mich ist das der größte Moment meines ganzen Lebens, meiner ganzen Karriere", sagte Ratner, dessen Vor-Too Credits die Regie der Rush Hour-Franchise umfassen, die einen Kassenumsatz von 850 Millionen Dollar brachte, und die Produktion von The Revenant, für die Leonardo DiCaprio einen Oscar gewann. Wie wird er den Erfolg dieses Films messen? "Definitiv nicht am Box Office!" sagte Ratner. "Ich habe bereits Erfolg gehabt." Und wo warst du all die Jahre? "Ich hielt mich bedeckt", antwortete er kryptisch. (Ratner wird den kommenden Rush Hour 4 inszenieren, den Paramount nachdem Trump die Ellison-Familie, die Paramount besitzt, privat und öffentlich drängte, die Franchise wieder aufleben zu lassen.)
Unter den versammelten Pressevertretern verbrachte Dan Ball, ein Gastgeber beim pro-Trump-Sender OANN, einen Großteil seiner Zeit damit, die um ihn herum stehenden Reporter laut zu beleidigen. Als er Alina Habba, eine ehemalige Trump-Anwältin, die kürzlich ihren Posten als Top-Prosecutor in New Jersey verloren hatte, interviewte, fragte er, was sie von den "beschissenen" Medien auf dem schwarzen Teppich in dieser Nacht hielt. "Die Fake News?" fragte Habba. Ball, der immer aufgebrachter wurde, beschwerte sich, dass die Medien Melania "nie abdecken" und beendete das Interview, indem er die Reporter im Raum als "Mischlinge" bezeichnete. Balls Frau, eine Produzentin bei OANN, kicherte. Um sie herum war der Boden mit Glitzer bedeckt, der von ihrem Körper gefallen war. "Ich fühle mich wie in einem Stripclub", murmelte ein Fotograf. Ball wurde dabei erwischt, wie er sagte, dass ihm der Glitzer später am Abend im Gesicht sein würde.
Melania und Donald Trump kamen zuletzt. Zuerst schien Trump daran interessiert zu sein, Melania ihren Moment zu gönnen; sie posierten für ein paar Fotos, dann deutete er auf sie und trat zur Seite, um die Kameras ihrem strahlenden Lächeln und ihrem schwarzen Kleid von Dolce & Gabbana zu überlassen. Er ignorierte die Rufe der Reporter den Teppich hinunter, die nach einem möglichen Regierungsstillstand fragten. Zuerst. Nach ein paar Sekunden ging er zum Samtvorhang und beantwortete die nächsten 27 Minuten lang Fragen. Melania beantwortete auch einige, blieb aber wie gewohnt schweigsam. Werden Menschen, die keine Trump-Anhänger sind, von dem Dokumentarfilm überzeugt sein, fragte eine Reporterin. "Ich weiß nicht, wir werden sehen", sagte sie.
Präsident Trump spricht, während First Lady Melania zusieht.
Trump antwortete auf fast alles, obwohl er bei einer Anfrage des New York Times-Reporters Shawn McCreesh darüber, ob die enorme Summe, die Amazon für den Film seiner Frau ausgegeben hat, ein Fall von "korruptem Verhalten von Unternehmen" war, brüskierte. Trump runzelte die Stirn. "Bei wem sind Sie?" fragte er. New York Times. "Fake News!" konterte Trump. Ball, der mit einem Mikrofon näher kam, kicherte und wiederholte den Seitenhieb pflichtbewusst für sein Publikum zu Hause, falls sie es nicht gehört hatten. "Fake News!" setzte Trump den Teppich hinunter fort. Ein anderer Reporter fragte nach den Kosten des Dokumentarfilms. "Ich denke, Sie müssten zu Präsident Obama gehen, der viel Geld verdient hat und nichts getan hat", sagte Trump. (Barack Obamas Produktionsfirma Higher Ground hat eine Serie von Spielfilmen produziert, darunter den mit dem Oscar prämierten Dokumentarfilm American Factory aus dem Jahr 2019.) "Wenn Sie sich andere ansehen, wurden sie gut bezahlt, aber das ist jemand, Melania, die wirklich produziert hat; sie hat etwas Großartiges vollbracht."
Die Horde von Reportern wurde so sehr von dem Präsidenten in den Bann gezogen, dass sie den Star des Abends zu vergessen schienen. Während Trump zu Themen von dem neuen Fed-Vorsitzenden bis hin zu Krieg in Iran sprach, ging Melania stillschweigend zurück zur Wand, die mit riesigen schwarzen Buchstaben versehen war, die ihren Namen schrieben, und posierte für weitere Fotos. Im Inneren hielt sie eine Rede im vollbesetzten Opernhaus, während Trump aus seiner Loge zusah. Es waren dort Donald Trump Jr. und seine Verlobte Bettina Anderson, Dr. Phil, Maria Bartiromo, Hegseth, Kellyanne Conway, Marco Rubio, Dr. Oz, Susie Wiles und Nicki Minaj. "Einige haben dies einen Dokumentarfilm genannt", sagte Melania zu der Menge. "Es ist keiner. Es ist eine kreative Erfahrung, die Perspektiven, Einblicke und Momente bietet."
Die kreative Erfahrung von Melania wurde von Kritikern als ein weiteres Beispiel für Trumps feindliche Übernahme der amerikanischen Kultur zitiert. Bevor Trump dieses Mal vereidigt wurde, machten Jeff Bezos und Lauren Sánchez ihre Pilgerreise nach Mar-a-Lago, um ihre Respekt zu zollen. Beim Abendessen präsentierte Melania dem Milliardär und Amazon-Gründer ihre Dokumentation, wie das Wall Street Journal berichtete. "Knapp zwei Wochen später stimmte Amazon, ein Unternehmen, das sich auf Sparsamkeit und scharfe Verhandlungen stützt, zu, 40 Millionen Dollar für die Lizenzierung des Films zu zahlen - das höchste, das Amazon jemals für eine Dokumentation ausgegeben hat und fast das Dreifache des nächstbesten Angebots", berichtete das Journal. Melania stand dabei an, mehr als 70% dieser Gebühr als ausführende Produzentin zu verdienen. In Kombination mit den zusätzlichen 35 Millionen Dollar, die Puck's Matt Belloni zufolge Amazon für die Vermarktung des Films ausgibt, ergibt sich insgesamt eine erstaunliche Summe, die es schwer macht, den Eindruck zu zerstreuen, dass es sich bei dem Projekt um eine Abgabe handelt, die an einen Präsidenten gezahlt wird, der bereit war, seine enorme Macht als Rammbock gegen private Institutionen einzusetzen.
Währenddessen brennt Rom weiter. Der geteilte Bildschirm war beeindruckend: Diese Eliten, die sich in einer einst verehrten Institution drängen, die der grelle Kaiser entweiht hat, indem er sie nach sich selbst benannt hat, mampfen Canapés und spülen sie mit Champagner hinunter, während Menschen, die von denen in diesem Raum in Wahlkampfreden als "normale Amerikaner" bezeichnet werden könnten, auf die Straßen von Minneapolis gehen, um gegen die Tausenden maskierten Bundesagenten zu protestieren, die ihre Stadt überfallen haben und Chaos und Blutvergießen im Gefolge der Regierung hinterlassen haben. Trump, so dekadent und unbeliebt wie Nero, versprach auf dem schwarzen Teppich, dass der 75 Millionen Dollar teure Film, den seine Frau über sich gemacht hat, "wirklich den Glamour zurückbringt."
Die Presse würde es nicht wissen; als Trump hereinging, um die Show zu genießen, wurden wir in die Nacht hinausgeleitet.
