La façon dont les chiens voient le monde : Les objets sont plus saillants pour les chiens plus intelligents.

18 novembre 2023

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par l'Université Loránd Eötvös

Quand nous pointons du doigt un objet, le bambin se concentre sur l'objet, tandis que le chien prend généralement le geste comme une indication directionnelle.

Dans une étude récente, des chercheurs du Département d'éthologie de l'Université Loránd Eötvös ont trouvé des explications à ce phénomène. Il semblerait que l'écart ne soit pas seulement dû à la façon dont les chiens voient, mais puisse en fait refléter leur façon de penser. Pour les chiens "plus intelligents", l'apparence d'un objet compte autant que son emplacement, ce qui suggère que leur traitement de l'information est plus similaire à celui des humains.

Le biais spatial est le phénomène d'interprétation de l'information en relation avec l'espace, l'emplacement ou la distance, alors que la même information pourrait facilement s'appliquer à un objet.

"Cela se manifeste, par exemple, dans la façon dont les chiens et les enfants réagissent aux gestes lorsque nous leur montrons la position d'un objet. Très tôt, les enfants interprètent le geste comme pointant vers l'objet, tandis que les chiens considèrent le geste comme une indication directionnelle. En d'autres termes, indépendamment de l'intention de la personne donnant l'indication, la signification pour les enfants et les chiens est différente", a déclaré Ivaylo Iotchev, premier auteur de l'étude publiée dans la revue Ethology.

"Ce phénomène a déjà été observé chez les chiens grâce à une variété de tests comportementaux, allant de l'apprentissage associatif simple à l'imitation, mais il n'avait jamais été étudié en tant que tel."

Les chercheurs ont conclu que le biais spatial était une opportunité inexplorée pour mieux comprendre la façon dont les chiens pensent.

Les recherches antérieures n'ont pas clarifié si les chiens se comportent de cette manière parce qu'ils ont une vision inférieure à celle des primates, ou s'il s'agit en réalité d'un biais de traitement de l'information, selon lequel les paramètres de l'espace qui les entoure sont plus importants pour les chiens que les objets spécifiques à proximité.

Les chercheurs ont mesuré le biais spatial lors de deux tests comportementaux impliquant 82 chiens. Dans l'une des tâches, les chiens devaient apprendre, sur un maximum de 50 essais, si la friandise se trouvait toujours sur la plaque de droite ou de gauche, afin d'apprendre un emplacement.

Dans l'autre tâche, deux types de plaques étaient utilisés, une ronde blanche et une carrée noire, qui étaient toujours placées au milieu. Un chien ne recevait toujours qu'un seul type de plaque à manger, mais était exposé à chaque type dans une séquence semi-aléatoire. Dans cette constellation, ils apprenaient les caractéristiques de la plaque. L'apprentissage était mesuré par la rapidité avec laquelle un chien se précipitait vers la plaque correcte.

Les résultats ont montré que les animaux apprenaient plus rapidement lorsque la friandise était placée à droite ou à gauche, ils devaient donc choisir dans quelle direction aller. Ils avaient plus de difficulté à se souvenir si la friandise était sur la plaque ronde blanche ou carrée noire. La mesure du "biais spatial" décrivait à quel point les chiens étaient plus rapides pour apprendre l'emplacement que pour apprendre les caractéristiques de l'objet.

Une tâche plus compliquée suivait si les chiens avaient déjà appris où se trouvait la friandise, car alors la situation était inversée. C'est-à-dire que si auparavant ils avaient reçu la friandise à droite, elle se trouvait maintenant à gauche dans la nouvelle position, et si elle avait été sur la plaque blanche, elle se trouvait maintenant sur la plaque noire.

Pour savoir si le biais spatial est sensoriel, cognitif ou mixte, les chercheurs devaient détecter et mesurer les différences entre les capacités visuelles et cognitives des chiens.

Cela impliquait de mesurer la longueur de la tête du chien, car celle-ci est corrélée à l'acuité visuelle, et de mesurer également leur efficacité à résoudre des tâches problématiques.

La forme de la tête a été étudiée par Zsófia Bognár, doctorante et co-auteure de l'étude.

"Les capacités visuelles des races de chiens diffèrent les unes des autres, ce qui résulte indirectement de leur forme de tête. Les chiens avec une tête plus courte, scientifiquement appelés brachycéphales, développent une vision similaire à celle des humains. La structure de leur rétine implique une vision plus nette et plus focalisée que leurs congénères à tête plus longue. Cela nous a permis d'utiliser une mesure de la forme de la tête (l'indice céphalique) comme une mesure approximative de la qualité de la vision chez les chiens. Il est calculé en divisant la largeur du crâne par sa longueur. Plus la tête est courte, plus le nombre est élevé", a expliqué Zsófia Bognár.

To measure cognitive ability, the dogs took part in a series of tests. 'We tested their memory, attention skills and perseverance. We found that dogs with better cognitive performance in the more difficult spatial bias task linked information to objects as easily as to places. We also see that as children develop, spatial bias decreases with increasing intelligence,' added Eniko Kubinyi, head of the MTA- 'Lendület' Momentum Companion Animal Research Group.

The study found that spatial bias is smaller in dogs with better visual acuity and who are 'smarter.' 'Spatial bias in dogs is not simply a sensory problem but also a mindset. We also found that 'smarter' dogs are resilient in difficult learning situations and can overcome their biases,' said Iotchev.

Provided by Eötvös Loránd University