Étude: L'exercice régulier peut protéger contre les effets secondaires d'un sommeil médiocre.

Ne pas dormir suffisamment peut entraîner une variété de conséquences sur la santé, mais une nouvelle étude a révélé que des séances d'entraînement à haute intensité pourraient contrecarrer certains de ces effets indésirables.

Un sommeil adéquat et suffisant tout comme un exercice suffisant sont considérés comme aidant à prévenir plus de 80% des événements cardiovasculaires, notamment les crises cardiaques, les rythmes cardiaques anormaux et les maladies coronariennes. Cependant, établir des habitudes durables dans ces deux domaines peut être compliqué pour de nombreuses personnes. Alors que l'exercice peut être plus contrôlable pour les individus - vous pouvez choisir de courir et ensuite le faire - dormir peut être recherché mais plus complexe à maîtriser.

La bonne nouvelle est que maintenir ces habitudes d'exercice tout en cherchant à obtenir un meilleur sommeil offre toujours des avantages positifs.

Selon l'un des co-auteurs de l'étude, Jihui Zhang, PhD, directeur du Centre de médecine du sommeil et circadienne de l'Hôpital cérébral affilié de l'Université médicale de Guangzhou, en Chine, cela peut être dû à l'effet que l'exercice a sur l'inflammation, le métabolisme et le système nerveux sympathique, qui sont tous étroitement liés à la santé cardiaque.

« Par conséquent, dans une certaine mesure, les gens devraient sacrifier le repos pour faire de l'exercice s'ils doivent choisir l'un », a-t-il déclaré.

Pour comprendre le rôle de l'exercice dans la lutte contre les effets secondaires d'un sommeil médiocre, les chercheurs ont utilisé des données collectées auprès de plus de 92 000 adultes au Royaume-Uni entre 2013 et 2015. Leur âge variait de 40 à 73 ans et 56% étaient des femmes. Pendant une semaine, ils ont porté un bracelet mesurant la quantité d'exercice et de sommeil dont ils bénéficiaient chaque jour.

Ils ont divisé le sommeil nocturne en trois catégories : court (six heures ou moins), normal (six à huit heures) et long (plus de huit heures). Sur la base des directives de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), ils ont divisé la quantité d'activité physique que les personnes effectuaient en trois groupes : faible, intermédiaire et élevé. L'équipe de recherche a également suivi l'intensité de l'exercice ainsi que s'il était considéré comme « modéré à vigoureux » en fonction des directives de l'OMS.

L'étude a utilisé des registres de décès pour déterminer qu'après une médiane d'environ sept ans après la collecte des données, un peu plus de 3000 participants étaient décédés, environ 1100 de maladies cardiovasculaires et environ 1900 de cancer.

Ceux qui dormaient trop ou pas assez et ne faisaient pas suffisamment d'exercice - moins de 150 minutes recommandées par semaine - avaient plus de chances de mourir de toutes les causes, y compris le cancer et les maladies cardiaques.

Chez ceux qui ne dormaient pas suffisamment, faire plus d'exercice que la quantité minimale recommandée semblait compenser la perte de sommeil. Les personnes qui faisaient plus de 150 minutes d'exercice par semaine n'avaient pas de risque accru de décès, même si elles dormaient moins de six heures chaque nuit.

Ce n'était pas le cas pour les personnes qui faisaient des quantités intermédiaires d'exercice. Chez ces personnes, l'absence de sommeil augmentait leur probabilité de décès toutes causes confondues d'environ 40%.

La nouvelle recherche était observationnelle, ce qui signifie qu'elle ne peut pas confirmer que l'exercice peut modérer certains effets d'un manque de sommeil, mais le Dr Zhang et son équipe ont souligné la capacité de l'exercice à lutter contre l'inflammation, la dysrégulation métabolique et l'activité du système nerveux sympathique.

Selon une étude antérieure, les contractions musculaires pendant l'exercice libèrent des exerkines - des molécules qui peuvent réduire l'inflammation associée à une maladie chronique, y compris les maladies cardiaques et le diabète.

L'inflammation dans le système cardiovasculaire peut affecter la circulation sanguine vers le cœur et les tissus entourant l'organe. Cela peut entraîner de graves problèmes de santé, notamment une arythmie - un rythme cardiaque irrégulier - et une insuffisance cardiaque, ce qui signifie que votre cœur ne peut pas pomper suffisamment de sang riche en oxygène pour répondre aux besoins de votre corps, ainsi qu'un rétrécissement des artères.

L'exercice contribue à contrer l'inflammation ; il régule également le cholestérol, l'excès de graisse et la glycémie élevée, qui contribuent tous à la maladie cardiaque. Il stimule également le système nerveux sympathique, qui a un impact sur le rythme cardiaque et la capacité du cœur à pomper avec la force correcte.

Bien que la nouvelle étude n'ait pas spécifiquement étudié si trop d'exercice peut avoir des conséquences sur la santé liées à la maladie cardiaque, au cancer et à la mortalité globale, des recherches antérieures ont suggéré que trop d'exercice et pas assez de repos peuvent augmenter l'inflammation nocive.

Une étude de 2019 a révélé qu'une quantité suffisante d'exercice réduisait l'inflammation, mais qu'une quantité excessive pouvait amener les muscles actifs à déclencher la libération de médiateurs inflammatoires - une série de cellules sanguines, de protéines et d'autres médiateurs importants qui utilisent l'inflammation pour lutter contre les envahisseurs tels que les bactéries et les virus. Les recherches ont révélé que l'exercice intense et prolongé pouvait entraîner des niveaux plus élevés de médiateurs inflammatoires et donc une inflammation chronique.

According to Bo-Huei Huang, PhD, an epidemiologist and biostatistician at the University of Technology Sydney in Australia, who studies the intersection of fitness and sleep, the amount and intensity of exercise each person needs will depend on a number of factors including age, whether someone is pregnant or has a chronic disease or disability. The same goes for sleep—some people need more than others. 

The findings also may not transfer to younger people, who typically need more sleep than older adults, noted Tamanna Singh, MD, co-director of the Sports Cardiology Center at Cleveland Clinic. 

“All this data is still so new, I think there’s a lot more to it than what we already know,” she explained.

Studies like this, which compare two aspects of health that are both important, should trigger people to become more intentional about their habits.

“If you’re not already moving, now is a good time to add intentional movement to your daily list of things that are important to you,” Dr. Singh suggested, acknowledging that different factors, including work, can make this easier for some than others.

Huang emphasized that the importance of sleep cannot be overlooked. In 2022, the American Heart Association (AHA) added sleep to its list of eight crucial lifestyle factors for heart health, noting that adults should aim for 7-9 hours a night. 

If exercise replaces restful sedentary behaviors that aren’t sleep, say, sitting on the couch watching TV, the outcome will almost certainly be a positive one for a person’s health, reiterated Dr. Huang. But not getting enough sleep and expecting to erase the effects of that with exercise likely won’t be good for health in the long-term.

“When we think of overall cardiovascular fitness, it’s not that one thing is more important than the other,” Dr. Singh agreed. “It’s all about balance.”