Verrouillage de l'école et exercices de tireur actif : traumatiques pour les enfants neurodivergents.

Donna Provencher du Texas a été choquée lorsque son fils de huit ans, diagnostiqué avec un TDAH, un trouble anxieux clinique et un trouble de l'adaptation, lui a récemment demandé: «Te souviens-tu quand ce tireur d'école est venu dans mon école, comme à Uvalde? Nous devions nous mettre par terre. Ils nous ont dit que nous étions en danger et que quelqu'un pouvait entrer dans la pièce et nous faire du mal.

Provencher était perplexe. Il n'y avait pas eu de fusillade dans l'école de son fils. Puis elle a recollé les morceaux de son récit confus. Elle lui a expliqué qu'il avait vécu un exercice de confinement en cas de tireur actif.

"C'était un exercice?" a-t-il demandé. "Je pensais qu'on allait mourir."

Les exercices de tireur actif sont conçus pour protéger les élèves lors de fusillades de masse, qui sont en augmentation aux États-Unis. Selon Everytown for Gun Safety, un groupe de recherche et de plaidoyer, des exercices sont menés dans la plupart des écoles de la maternelle à la terminale. Dans certaines écoles, les exercices ne sont pas annoncés et sont réalisés pour simuler une fusillade de masse en temps réel, en utilisant des éléments sensoriels tels que des sons, des images et des mises en scène pour le rendre réel. Les exercices exigent des élèves et du personnel de rester confinés dans une zone désignée et de pratiquer les procédures d'urgence, telles que rester silencieux, éteindre les lumières et distraire ou même combattre le tireur.

Le but des exercices de tireur actif est d'enseigner aux élèves les protocoles d'urgence, de mieux préparer le personnel et de repérer les points faibles des plans d'intervention d'urgence. Cependant, il existe peu de recherches pour soutenir l'efficacité de ces exercices simulés de tireur actif. En effet, un nombre croissant de recherches suggère que ces exercices augmentent la dépression, le stress, l'anxiété et les problèmes physiologiques chez certains élèves de la maternelle à la terminale, ainsi que chez certains parents et enseignants.

Ces exercices sont particulièrement effrayants pour des élèves comme le fils de Provencher, qui peuvent avoir du mal à traiter l'information en raison de troubles tels que le TDAH ou l'autisme, et qui sont plus vulnérables à des problèmes de santé mentale négatifs.

"Mon fils a des handicaps invisibles. Si vous faisiez une annonce générale à la classe, vous ne penseriez pas qu'il la comprendrait", dit Provencher. "Je ne peux pas dire à 100 pour cent que l'exercice ne lui a pas été communiqué, mais je peux dire qu'il ne l'a pas été d'une manière qu'il puisse comprendre."

Dans un rapport de recherche sur l'impact des exercices de tireur actif dans les écoles par Everytown, un parent a déclaré: Après les exercices, les enfants "pensent qu'un méchant va venir à l'école et se demandent quand cela va arriver, pas si cela va arriver." Le rapport citait également un enseignant: "Je peux vous dire que nous n'allions pas bien" après les exercices. "Nous étions dans les toilettes, en train de pleurer, de trembler, sans dormir pendant des mois."

Le rapport de Everytown soulignait également le manque de recherches sur les conséquences à long terme des exercices de tireur actif sur les élèves, qui seraient désormais contraints de faire face à leur mortalité à un si jeune âge. "L'impact cumulatif des exercices de tireur, des confinements, des détecteurs de métaux... et d'autres mesures est un environnement qui semble intrinsèquement dangereux pour les élèves des écoles américaines", a déclaré Sarah Burd-Sharps, chercheuse chez Everytown, au site The Hill.

De petites études ont montré que les exercices de tireur actif n'augmentaient pas l'anxiété chez les élèves lorsqu'ils étaient réalisés conformément aux bonnes pratiques et sans éléments sensoriels.

Sans surprise, le risque de traumatiser les élèves augmente lorsque les mesures de sécurité à l'école sont mises en place sans d'abord s'assurer que les enfants neurodivergents comprennent que les exercices ne sont pas de véritables événements en direct.

"Pensez à quand vous vous sentez anxieux; nous avons tous cette réaction de combat, de fuite, de paralysie ou de flagornerie", explique Rebecca Winters, Ph.D., professeure adjointe au département de psychologie du conseil et de l'éducation spécialisée de l'université Brigham Young. "Beaucoup d'enfants ont instinctivement envie de fuir, mais on leur demande de rester dans un endroit [dangereux] et de rester calmes et silencieux. C'est vraiment difficile pour un élève neurodivergent. Ils doivent lutter contre leurs instincts naturels. Il est important de s'entraîner avec eux, mais de le faire d'une manière qui ne soit pas menaçante."

Les experts disent que les écoles devraient s'assurer que:

Les parents, les enseignants et les administrateurs scolaires peuvent atténuer l'anxiété chez leurs élèves neurodivergents (et tous les élèves) en suivant ces conseils.

Pour une liste de contrôle utile sur ce qu'il faut considérer concernant les exercices de confinement, ainsi que sur la prise en compte des niveaux de développement des enfants, consultez cette ressource de l'Association nationale des psychologues scolaires.

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