Blocco delle scuole e simulazioni di spari attive: traumatici per i bambini neurodivergenti

Donna Provencher del Texas è rimasta scioccata quando suo figlio di otto anni, a cui è stato diagnosticato l'ADHD, un disturbo d'ansia clinico e un disturbo dell'adattamento, le ha recentemente chiesto: "Ricordi quando quel tiratore scolastico è venuto nella mia scuola, come a Uvalde? Dovevamo scendere a terra. Ci hanno detto che eravamo in pericolo e che qualcuno poteva entrare nella stanza e farci del male”.

Provencher era perplesso. Non c'era stata una sparatoria alla scuola di suo figlio. Poi ha messo insieme il suo racconto confuso. Ha spiegato che aveva sperimentato un'esercitazione di blocco del tiratore attivo.

"Era un'esercitazione?" chiese. "Pensavo che saremmo morti."

Le esercitazioni di tiratori attivi sono progettate per proteggere gli studenti durante le sparatorie di massa, che sono in aumento negli Stati Uniti. Le esercitazioni sono condotte nella maggior parte delle scuole K-12, secondo Everytown for Gun Safety, un gruppo di ricerca e difesa. In alcune scuole, le esercitazioni vengono eseguite senza preavviso per simulare una sparatoria di massa in tempo reale, utilizzando elementi sensoriali come suoni, immagini e recitazione per farla sembrare reale. Le esercitazioni richiedono che studenti e personale rimangano bloccati in un'area designata e si esercitino nelle procedure di emergenza, come stare in silenzio, spegnere le luci e distrarre o addirittura combattere il tiratore.

Lo scopo delle esercitazioni con tiratore attivo è insegnare agli studenti i protocolli di emergenza, rendere il personale più preparato e identificare i punti deboli nei piani di risposta alle emergenze. Tuttavia, ci sono poche ricerche a supporto dell'efficacia delle esercitazioni simulate di tiratori attivi. In effetti, un numero crescente di ricerche suggerisce che questi esercizi aumentano la depressione, lo stress, l'ansia e i problemi fisiologici in alcuni studenti dall'asilo al liceo, e anche in alcuni genitori e insegnanti.

Le esercitazioni sono particolarmente spaventose per studenti come il figlio di Provencher, che possono avere difficoltà a elaborare le informazioni a causa di condizioni come l'ADHD o l'autismo e che sono più vulnerabili a sperimentare esiti negativi di salute mentale.

“Mio figlio ha disabilità invisibili. Se facessi un annuncio generale alla classe, non ti verrebbe in mente che gli mancherebbe", dice Provencher. "Non posso dire al 100% che l'esercitazione non gli sia stata comunicata, ma posso dire che non gli è stata comunicata in un modo che potesse capire".

In un rapporto di ricerca sull'impatto delle esercitazioni di sparatutto attivo nelle scuole di Everytown, un genitore è stato citato come dicendo: Dopo le esercitazioni, i bambini "pensano che un cattivo venga a scuola e si chiedono quando sta accadendo, non se sta accadendo". Il rapporto citava anche un insegnante: "Posso dirti che non stavamo bene" dopo le esercitazioni. "Eravamo nei bagni piangendo, tremando, senza dormire per mesi."

Il rapporto Everytown ha anche sottolineato la mancanza di ricerca sulle conseguenze a lungo termine delle esercitazioni con i tiratori sugli studenti, che si diceva fossero ora costretti a confrontarsi con la propria mortalità in così giovane età. "L'impatto cumulativo delle esercitazioni dei tiratori, dei blocchi, dei metal detector... e di altre misure è un ambiente che sembra intrinsecamente pericoloso per gli scolari americani", ha detto al sito web di The Hill Sarah Burd-Sharps, ricercatrice di Everytown.

Alcuni piccoli studi hanno scoperto che le esercitazioni con i tiratori scolastici non aumentavano l'ansia negli studenti se eseguite secondo le migliori pratiche e senza elementi sensoriali.

Non sorprende che il rischio di traumatizzare gli studenti aumenti quando vengono implementate misure di sicurezza scolastica senza prima assicurarsi che i ragazzi neurodivergenti capiscano che le esercitazioni non sono veri e propri eventi dal vivo.

“Pensa a quando ti senti ansioso; tutti abbiamo quella risposta di lotta, fuga, congelamento o cerbiatto ", afferma Rebecca Winters, Ph.D., assistente professore presso il dipartimento di psicologia e educazione speciale presso la Brigham Young University. “L'istinto di molti bambini è quello di fuggire, ma viene chiesto loro di rimanere in un posto [pericoloso] e di rimanere calmi e tranquilli. È davvero difficile per uno studente neurodivergente. Devono combattere contro i loro istinti naturali. È importante esercitarsi con loro, ma farlo in un modo che non sia minaccioso”.

Gli esperti dicono che le scuole dovrebbero assicurarsi che:

Genitori, insegnanti e amministratori scolastici possono mitigare l'ansia nei loro studenti neurodivergenti (e in tutti gli studenti) seguendo questi suggerimenti.

Per un utile elenco di controllo su cosa considerare sugli esercizi di blocco e su come tenere a mente i livelli di sviluppo dei bambini, visualizza questa risorsa della National Association of School Psychologists