Un site archéologique rare révèle un comportement "surprenant" des Néandertaliens aux pieds des Pyrénées

14 août 2024

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par l'Université Nationale Australienne

Une région inexplorée dans les contreforts des Pyrénées du Sud en Espagne fournit des aperçus sur une période peu connue de l'histoire des Néandertaliens, offrant des indices qui pourraient aider les archéologues à percer le mystère de leur chute, selon les recherches de l'Université Nationale Australienne (ANU).

Les recherches sont publiées dans le Journal of Archaeological Science.

L'Abric Pizarro est l'un des rares sites au monde datant de 100 000 à 65 000 ans, pendant une période appelée MIS 4. Les chercheurs ont rassemblé des centaines de milliers d'artefacts, y compris des outils en pierre, des os d'animaux et d'autres preuves, fournissant des données significatives sur le mode de vie des Néandertaliens à cette époque—largement inconnue dans l'histoire humaine jusqu'à présent.

Les découvertes révèlent que les Néandertaliens étaient capables de s'adapter à leur environnement, remettant en question la réputation des humains archaïques en tant que cavemen maladroits et éclairant leurs compétences de survie et de chasse.

L'auteure principale et archéologue de l'ANU, la Dr Sofia Samper Carro, a déclaré que les découvertes montrent que les Néandertaliens savaient exploiter de la meilleure façon possible la région et le territoire, et qu'ils étaient résilients face à des conditions climatiques difficiles.

« Nos découvertes surprenantes à l'Abric Pizarro montrent à quel point les Néandertaliens étaient adaptables. Les os d'animaux que nous avons récupérés indiquent qu'ils exploitaient avec succès la faune environnante, chassant des cerfs, des chevaux et des bisons, mais aussi mangeant des tortues d'eau douce et des lapins, ce qui implique un degré de planification rarement envisagé pour les Néandertaliens », a-t-elle déclaré.

Les chercheurs affirment que ces nouvelles informations remettent en question les croyances répandues selon lesquelles les Néandertaliens ne chassaient que de gros animaux, comme des chevaux et des rhinocéros.

« À travers les os sur lesquels nous trouvons des marques de coupe, nous avons la preuve directe que les Néandertaliens étaient capables de chasser de petits animaux », a déclaré la Dr Samper Carro.

« Les os sur ce site sont très bien conservés, et nous pouvons voir les marques montrant comment les Néandertaliens ont traité et dépecé ces animaux.

« Notre analyse des artefacts en pierre démontre également une variabilité dans le type d'outils fabriqués, indiquant la capacité des Néandertaliens à exploiter les ressources disponibles dans la région. »

Éclairer cette période de transition cruciale aide les archéologues à s'approcher de la résolution d'un mystère qui tourmente les chercheurs depuis des décennies : qu'est-ce qui a poussé les Néandertaliens à l'extinction ?

Les chercheurs affirment que trouver des sites comme l'Abric Pizarro, de cette période spécifique et peu documentée, fournit des informations sur la façon dont les Néandertaliens vivaient lorsque les humains modernes n'étaient pas encore dans la région et montre qu'ils prospéraient.

« Le site unique de l'Abric Pizarro donne un aperçu du comportement des Néandertaliens dans un paysage qu'ils arpentaient depuis des centaines de milliers d'années », a déclaré la Dr Samper Carro.

« Les Néandertaliens ont disparu il y a environ 40 000 ans. Soudain, nous, les humains modernes, apparaîssons dans cette région des Pyrénées, et les Néandertaliens disparaissent. Mais avant cela, les Néandertaliens vivaient en Europe depuis près de 300 000 ans.

« Ils savaient clairement ce qu'ils faisaient. Ils connaissaient la région et savaient survivre longtemps.

« C'est l'une des choses les plus intéressantes de ce site, avoir ces informations uniques sur les moments où les Néandertaliens étaient seuls et vivaient dans des conditions difficiles, et comment ils prospéraient avant l'apparition des humains modernes. »

Grâce aux techniques de fouille modernes, l'Abric Pizarro et d'autres sites néandertaliens voisins fournissent des données fines pour comprendre le comportement des Néandertaliens.

« Nous représentons en 3D chaque restes trouvé de plus d'un à deux centimètres. Cela rend notre travail lent, et nous fouillons certains de ces sites depuis plus de 20 ans, mais cela se traduit par un enregistrement précis unique des sites », a déclaré la Dr Samper Carro.

« Nous nous intéressons à la manière dont les différentes données se rapportent les unes aux autres, des outils en pierre aux os et foyers. Cette fouille plus approfondie donne aux archéologues des informations sur la façon dont les Néandertaliens vivaient et depuis combien de temps ils étaient dans une région.

« Ce ne sont pas seulement les matériaux individuels qui nous donnent des indices, mais aussi où exactement ils sont trouvés par rapport aux autres matériaux sur le site qui nous aident à comprendre comment et quand les Néandertaliens visitaient ces sites. Étaient-ils installés là ou simplement de passage ? »

L'équipe de recherche incluait également des scientifiques de l'Université Autonome de Barcelone (CEPAP-UAB).

Plus d'informations : Sofia C. Samper Carro et al, Living on the edge: Abric Pizarro, un site néandertalien du MIS 4 dans les contreforts les plus bas des Pré-Pyrénées du sud-est (Lleida, péninsule ibérique), Journal of Archaeological Science (2024). DOI: 10.1016/j.jas.2024.106038

Informations sur la revue : Journal of Archaeological Science

Fourni par Australian National University