Les personnes souffrant d'allergies alimentaires et d'autres allergies disposent d'un nouveau moyen de traiter les réactions graves.

Le 9 août, la Food and Drug Administration des États-Unis a approuvé le premier spray nasal d'épinéphrine pour le traitement des réactions allergiques sévères, y compris l'anaphylaxie, chez les adultes et les enfants pesant 30 kilogrammes ou plus. Appelé neffy, le spray devrait être disponible début octobre et coûter 25 $ avec assurance et 199 $ sans pour un paquet de deux, selon ARS Pharmaceuticals, fabricant de neffy. Le dispositif de pulvérisation nasale est du même style que celui utilisé pour le médicament de réversion des opioïdes Narcan (SN: 12/14/23).

L'épinéphrine est le traitement de choix pour l'anaphylaxie, une réaction potentiellement mortelle qui peut survenir après exposition à un aliment, un médicament ou du venin d'insecte pour les personnes allergiques. La réponse exagérée du système immunitaire lors de l'anaphylaxie entraîne une baisse de pression artérielle et des difficultés respiratoires, entre autres symptômes. De 2004 à 2016, il y a eu environ deux cas d'anaphylaxie pour 1 000 personnes par an au niveau national, avec 25 % des réactions d'anaphylaxie survenant chez les enfants de 16 ans et moins. Il est rare que l'anaphylaxie conduise à la mort, mais il n'existe aucun moyen de prédire quand cela pourrait se produire.

La méthode de délivrance de l'épinéphrine a longtemps été une aiguille : une piqûre ou un dispositif appelé auto-injecteur. Pour les personnes à risque d'anaphylaxie, la recommandation médicale est d'utiliser de l'épinéphrine au premier signe de réaction. Les symptômes ont tendance à se résoudre rapidement avec une seule dose. Une revue de recherche a estimé que environ 1 réaction d'anaphylaxie sur 10 est traitée avec plus d'une dose. Les auto-injecteurs sont fournis par deux pour que les personnes à risque puissent en avoir deux doses.

Cependant, des études ont montré que certaines personnes n'utilisent pas d'épinéphrine lors d'une réaction allergique sévère. Certaines craignent les aiguilles et certains parents s'inquiètent de faire du mal à leurs enfants lors de l'administration d'une dose. Avoir une option sans aiguille facile à utiliser est "un changement de jeu", selon l'allergologue immunologiste Theresa Bingemann de l'Université de Rochester Medical Center à New York.

Science News a parlé à deux experts de ce qui se passe lors d'une réaction allergique, de la façon dont l'épinéphrine freine la réaction et pourquoi neffy pourrait aider à combler une lacune problématique dans les soins de santé.

Que se passe-t-il dans le corps lors d'une anaphylaxie et comment l'épinéphrine arrête-t-elle la réaction ?

L'anaphylaxie peut survenir en quelques minutes d'exposition à un allergène. Certains cellules immunitaires dans le corps libèrent l'histamine et d'autres composés qui entraînent, entre autres dégâts, une chute de pression artérielle, une constriction des voies respiratoires et des vaisseaux sanguins qui fuient. Les gens peuvent développer des rougeurs et des gonflements, avoir des difficultés à respirer, siffler, tousser, se sentir nauséeux, vomir ou s'évanouir. Les patients ont décrit l'anaphylaxie comme "un sentiment imminent de malheur", selon l'allergologue pédiatrique Carla Davis du Baylor College of Medicine et de l'Hôpital pour enfants du Texas à Houston. "Ils ont l'impression que quelque chose de vraiment grave se produit."

L'épinéphrine est aussi appelée adrénaline, connue comme l'hormone de "combat ou fuite". Elle contrôle l'anaphylaxie en contractant les vaisseaux sanguins pour augmenter la pression artérielle et en relaxant les voies respiratoires pour faciliter la respiration, entre autres actions. Les directives médicales recommandent l'utilisation de l'épinéphrine dès le début des symptômes d'anaphylaxie, surtout si des signes se manifestent dans deux parties différentes du corps, comme la peau et les poumons. Plus tôt les gens commencent le traitement, plus tôt ils se sentent mieux, explique Bingemann. "Nous disons généralement aux gens : En cas de doute, traitez."

Le spray nasal fonctionnera-t-il si une personne a des difficultés à respirer ?

L'épinéphrine dans le spray nasal n'est pas destinée à être inhalée. Le médicament est absorbé dans la muqueuse nasale. C'est la même chose qu'avec le spray de naloxone, Narcan. Ce médicament est donné aux personnes souffrant d'une surdose d'opioïdes, ce qui provoque également des difficultés respiratoires.

Chaque spray neffy contient une dose. Les instructions prévoient d'insérer la buse dans une narine jusqu'à ce que les doigts touchent le nez, puis d'appuyer sur le piston. Si nécessaire, une deuxième dose serait administrée dans la même narine.

Comment le spray nasal a-t-il été testé ?

ARS Pharmaceuticals a mené plusieurs essais cliniques pour comparer l'absorption et l'action de l'épinéphrine via le spray nasal, l'auto-injecteur et la piqûre. Les concentrations d'épinéphrine dans le sang ont atteint des niveaux comparables en une quantité similaire de temps après l'administration par les trois méthodes, ont découvert les recherches. Les augmentations de la pression artérielle et du rythme cardiaque produites par les trois méthodes étaient également similaires. Les résultats ont été confirmés dans une autre étude qui comparait l'auto-administration de neffy avec une injection d'épinéphrine par un fournisseur de soins de santé.

Dans une étude de neffy chez les enfants pesant 30 kilogrammes ou plus, la concentration d'épinéphrine dans le sang correspondait à ce qui avait été observé chez les adultes, selon la FDA.

Quel impact l'arrivée du spray nasal d'épinéphrine pourrait-il avoir sur le traitement de l'anaphylaxie ?

« C'est une grosse affaire », dit Davis. Dans son expérience, les gens peuvent être très réticents à traiter l'anaphylaxie avec de l'épinéphrine. Certaines personnes ont peur des aiguilles ou ressentent de l'anxiété à l'idée d'administrer de l'épinéphrine. Certaines personnes ne savent pas comment utiliser les auto-injecteurs. Le coût a également été un problème, avec un prix de liste pour un paquet de deux auto-injecteurs largement utilisés atteignant environ 600 $ en 2016.

De nombreux épisodes d'anaphylaxie se produisent dans la communauté, en dehors des établissements médicaux. Une étude de 2018 dans Annals of Allergy, Asthma & Immunology a révélé que plus de 50 % des adultes et 30 % des enfants ont signalé au moins une réaction allergique sévère où un auto-injecteur d'épinéphrine aurait pu aider mais n'a pas été utilisé. « C'est un énorme fossé dans les soins », dit Davis.

De multiples épisodes d'anaphylaxie non traités peuvent affecter la qualité de vie des personnes, dit Davis. « Ce que je vois, c'est de l'anxiété chez les enfants, chez les adultes, qui s'éloignent des situations sociales. »

L'épinéphrine « ne fonctionne que si vous l'avez et si vous l'utilisez », dit Bingemann, et le meilleur dispositif est celui qui convient le mieux à chaque individu. Le spray nasal offre un choix qui pourrait « donner aux gens plus de confiance dans leur capacité à traiter une réaction car ils n'ont pas besoin de se piquer avec une aiguille », dit-elle. Si la nouvelle méthode aide davantage de personnes à utiliser rapidement de l'épinéphrine, « ce serait formidable et j'espère que c'est ce que nous verrons finalement. »