La NASA et SpaceX fixent une date cible pour le lancement historique de l'équipage 8.

Portrait officiel de l'équipage SpaceX Crew-8 avec le cosmonaute de Roscosmos et spécialiste de mission Aleksandr Grebenkin, ainsi que le pilote Michael Barratt, le commandant Matthew Dominick et le spécialiste de mission Jeanette Epps, les trois astronautes de la NASA. Crédit: NASA/Bill Stafford

La NASA et SpaceX visent le jeudi 22 février au plus tôt pour le lancement de la mission Crew-8 de l'agence vers la Station spatiale internationale. Le traitement du matériel et des systèmes au sol de l'équipage 8 ainsi que du vaisseau spatial Dragon et de la fusée Falcon 9 se poursuit, alors que les équipes opérationnelles ont récemment terminé une formation critique de l'équipage en préparation du lancement.

Les astronautes de la NASA Matthew Dominick, commandant; Michael Barratt, pilote; et le spécialiste de mission Jeanette Epps, ainsi que le spécialiste de mission cosmonaute de Roscosmos Alexander Grebenkin, se rendront au laboratoire en orbite à bord de Crew-8 pour entamer un séjour d'environ six mois comprenant des missions de recherche et opérationnelles.

Crew-8 volera vers la station spatiale à bord du vaisseau spatial Dragon, nommé Endeavour, actuellement en cours de rénovation pour son cinquième vol. Le vaisseau spatial Dragon a déjà soutenu les vols Demo-2, Crew-2 et Crew-6 de la NASA, ainsi que les vols Axiom Mission 1 de la société Axiom Space vers et depuis le laboratoire en orbite. Dans le cadre du processus de rénovation, des nouvelles composantes telles que le bouclier thermique, les parachutes, les panneaux de capsule, les moteurs Draco et le cône de nez ont été installées par les équipes.

Le blason officiel de la mission SpaceX Crew-8. Dragon Crew-8, composé des astronautes de la NASA Matthew Dominick, Michael Barratt et Jeanette Epps, ainsi que du cosmonaute de Roscosmos Aleksandr Grebenkin, est prêt à assurer la surveillance lors de sa mission visant à maintenir une présence continue de la recherche humaine en orbite terrestre basse représentée par le chemin sans fin d'un chiffre romain 8 avec le dragon s'inclinant en signe de respect envers sa destination, la Station spatiale internationale. Crédit: NASA

SpaceX a récemment terminé les vérifications du système de propulsion de Dragon dans son installation de traitement située à Cape Canaveral, en Floride. Les équipes empileront bientôt Dragon sur son tronc avant de transporter le vaisseau spatial vers le hangar de SpaceX au Complexe de lancement 39A du Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride pour son intégration avec la fusée.

Pendant ce temps, les équipes se préparent également au lanceur Falcon 9 qui effectuera son premier vol avec Crew-8. Le propulseur a récemment terminé les tests de phase et sera soumis à un assemblage final dans le hangar de SpaceX au Complexe de lancement 39A avant la jonction du Dragon et du Falcon 9. Une fois que toutes les vérifications des systèmes de la fusée et du vaisseau spatial seront terminées, l'ensemble intégré sera roulé jusqu'au pas de tir et érigé en position verticale pour un essai de tir statique avant le lancement.

Dans le cadre du programme Commercial Crew de l'agence, Crew-8 est la neuvième mission de vol spatial habité soutenue par un vaisseau spatial Dragon de SpaceX et la huitième mission de rotation d'équipage vers la station spatiale depuis 2020 pour la NASA.