Est-il préférable de faire de l'exercice le matin ou le soir ?

Dans le monde du fitness, il n'y a pas de rivalité aussi controversée que celle entre les lève-tôt et les couche-tard qui transpirent au coucher du soleil. Mais est-ce que les lève-tôt ont vraiment de meilleurs résultats ? Ou est-ce que les couche-tard ont raison ?

Pour trancher définitivement entre les séances de sport du matin et du soir, Jillian Michaels, experte en fitness et créatrice de The Fitness App, ainsi que W. Chris Winter, M.D., neurologue et auteur de The Sleep Solution: Why Your Sleep is Broken and How to Fix It, partagent leur sagesse. Ci-dessous, ils énumèrent les avantages de chaque option avant de vous donner leur verdict (d'accord, leur avis éclairé) sur la question de savoir s'il est préférable de faire de l'exercice le matin ou le soir.

Vous avez probablement entendu parler de tous les avantages de se lever avant le soleil. Eh bien, si c'est pour une séance de sport le matin, la liste de ces avantages est encore plus longue.

La régularité de votre pratique sportive dépend de votre ténacité et de votre temps. Mais en règle générale, il est plus facile de rester motivé avec un régime sportif le matin.

Pensez-y : beaucoup de choses peuvent surgir dans votre journée et perturber votre plan d'entraînement du soir, que ce soit les courses, le travail supplémentaire, les obligations familiales ou les plans sociaux improvisés. Si votre entraînement habituel tombe pendant l'happy hour, vous choisirez probablement un verre plutôt que votre séance de sport plus d'une fois. À moins que vous ne buviez un verre à 5 heures du matin (oups !), l'happy hour ne coïncidera tout simplement pas avec votre séance de sport matinale. Faire de l'exercice le matin signifie que vous aurez déjà coché cette tâche de votre liste de choses à faire pour la journée, et vous n'aurez pas à vous soucier d'éventuels conflits ou tentations plus tard.

En parlant d'alcool, savez-vous que la boisson peut interférer avec vos objectifs de fitness ? Si vous consommez de l'alcool juste après une séance d'entraînement, votre corps aura plus de mal à se réparer et à récupérer de l'exercice, prévient Paul Hokemeyer, Ph.D., psychologue spécialiste des addictions basé à New York et interrogé par le magazine Shape. Et si vous ne récupérez pas suffisamment après votre entraînement, vous ne tirerez pas vraiment tous les avantages possibles de cet entraînement.

La bonne nouvelle pour les personnes qui font de l'exercice le matin, c'est qu'habituellement assez de temps s'est écoulé après leur séance d'entraînement pour qu'un cocktail après le travail ne perturbe pas leur récupération ou leur progression - ou du moins pas autant que si elles avaient fait leur séance de sport le soir et était allée directement à l'happy hour ou avaient bu un verre de vin.

'Les recherches suggèrent que s'entraîner au début de la journée peut aider à améliorer votre concentration le reste de la journée', explique Michaels. Dans une étude de 2019 publiée dans le British Journal of Sports Medicine, les participants qui ont fait de l'exercice le matin ont déclaré avoir une meilleure cognition tout au long de la journée par rapport à ceux qui n'ont pas fait d'exercice avant une journée entière d'immobilité. Selon l'étude, une séance d'exercice matinale modérée a entraîné une augmentation du facteur de croissance neurotrophique dérivé du cerveau (une molécule importante pour la mémoire et l'apprentissage), ainsi qu'une amélioration de la mémoire de travail (stockage temporaire et utilisation de l'information).

Manifestement, le sport comporte tellement d'avantages qui n'ont rien à voir avec la perte de poids. Mais si vous avez un objectif de perte de poids, voilà ce qu'il faut savoir : 'Il y a eu des études qui montrent que les personnes qui s’entraînent avant midi peuvent perdre plus de poids', indique Michaels.

Une étude de 2019 publiée dans l'International Journal of Obesity, par exemple, a révélé que lorsque des adultes en surpoids et physiquement inactifs ont fait de l'exercice le matin cinq jours par semaine pendant dix mois, ils ont perdu plus de poids que ceux qui ont suivi exactement le même programme d'entraînement (!), mais ont fait leur séance de sport le soir.

'Les mécanismes qui provoquent cela ne sont pas clairs, mais la théorie est que les sportifs du matin instaurent une tonalité positive de santé pour la journée, et donc mangent mieux tout au long de celle-ci', explique-t-elle, ce qui a du sens !

Inclure de l'exercice dans votre routine à n'importe quel moment de la journée vous aidera à mieux dormir – en particulier si vous étiez auparavant sédentaire, explique le Dr. Winter. 'Lorsque vous faites de l'exercice, vous préparez votre corps à produire une substance chimique appelée benzène, qui vous aide à dormir.'

Mais voici le problème avec les entraînements le soir : Faire du sport trop près de l'heure du coucher peut perturber votre capacité à vous endormir. C'est parce que l'exercice peut provoquer une montée d'hormones (comme le cortisol et l'adrénaline) qui peuvent vous donner un coup d'énergie, explique le Dr. Winter.

Si votre seule option est de faire du sport le soir ou juste avant de dormir, 'vous devez contrer cette réaction chimique pour vous détendre en prévision du sommeil', dit-il. (En faisant un refroidissement complet, en méditant ou en faisant du yoga, par exemple.) Mais si vous faites de l'exercice le matin, vous pouvez simplement profiter de cette poussée d'énergie tout en faisant de l'exercice, plutôt que de devoir trouver des moyens de contrer cette énergie pour vous endormir plus rapidement, dit-il.

Dans le domaine de l'exercice, les guerriers du matin ne sont pas les seuls gagnants. Faire du sport le soir présente également des avantages.

Feel like you're sleepwalking on the treadmill when you work out in the morning? It's not all in your head. When you're low on sleep, your physical performance, coordination, and endurance suffer, which can make early-morning exercise feel harder and also potentially lead to injury. And injuries, of course, will ultimately sideline you from being able to work out.

Not to mention, if you work out in the morning, you have that whole 'should I eat before my workout?' conundrum to consider. (Spoiler: It's okay if you don't like to eat beforehand, but you might not perform at your best, since your body doesn't have fuel at the ready to power your muscles.)

Meanwhile, if you work out at night, you'll have had the whole day to fuel your body with food (and caffeine!) and build the level of alertness and energy you need to crush your workout.

'When I train in the evening, it helps me blow off some of the stress that has accumulated over the course [of the day],' says Michaels. This makes perfect sense given that exercise is a serious stress-reliever.

Having an outlet (might we suggest you consider boxing?) at the end of the day can provide a healthy outlet for releasing those daily stresses. And, if you work from home, it can also be helpful to have an activity like a workout to signal that you're done with work for the day and mark a transition into your personal time.

'Research suggests you might have longer and stronger workouts later in the day than in the morning,' says Michaels. One study published in the Journal of Sports Science & Medicine, for example, found that people demonstrated better exercise performance in the early evenings. Why? Because their core body temp was already up after a day of *cue Rihanna* 🎵 work, work, work, work, work as opposed to in the morning, when the core body temperature is at the lowest it'll be all day. (That said, the researchers note that getting your core body temp up — and then crushing it at the gym — is as simple as doing an active warm-up.)

It's easier to find a friend who's willing to meet you for a 5 p.m. workout versus a 5 a.m. class — and accountability is a key factor in sticking with your workout plans.

Plus, it's less likely that you or your workout buddy is going to hit snooze on their alarm or accidentally sleep through a workout. (Hey, it happens to the best of us!)

While the above may make you question your own habits, luckily the answer is pretty simple: 'There is no right or wrong time to work out,' says Michaels. 'Working out whenever your schedule allows is the best time to work out.'

That said, if you have the luxury of training at whatever time you want, she recommends a trial and error situation while 'paying attention to how training at different times of the day makes you feel.'

As you do, Michaels suggests asking yourself:

Once you find a time of day to work out that works best for you, stick to it, agree both Michaels and Dr. Winter.

'Training at the same time of day is ideal,' says Michaels. 'It lends to building fitness into your routine, making it easier to establish working out as a healthy habit,' she says. Research in the journal, Obesity, backs this up.

If you train at the same time of day every day, your body is literally able to predict when it will have physical demands put on it, thereby shifting your biochemistry to give you more energy and strength at that particular time of day. If, for example, you always go on a run at the same time in the morning, Dr. Winter says after a few weeks you can expect your body to start naturally waking you up right before your morning run alarm would go off. Likewise, if you always work out after your 9-5 duties, your body will know to get a 'second wind' right around when you shut your laptop each night. The body is pretty stinkin' smart, right?