Comment un champignon mortel est si bon pour coller à la peau et à d'autres surfaces

Candida auris, un champignon qui provoque parfois des infections mortelles, peut adhérer à presque toutes les surfaces.

Dans les hôpitaux, "il est très tenace, très difficile à éliminer et se retrouve sur toutes les surfaces autour des patients", où il peut provoquer des épidémies, déclare Darian Santana, microbiologiste à la Faculté de médecine de l'Université du Michigan à Ann Arbor. Le champignon se propage rapidement depuis les premiers cas apparus à divers endroits dans le monde en 2012 (SN : 20/03/23).

Santana et ses collègues ont découvert comment les champignons adhèrent à une grande variété de surfaces. La plupart des champignons produisent des protéines adhésives qui comptent sur des interactions hydrophobes pour coller aux surfaces. Pensez à l'huile et à l'eau, dit Teresa O'Meara, microbiologiste et généticienne dans le laboratoire de Santana. Les gouttelettes d'huile se regroupent avec d'autres gouttelettes d'huile, tandis que l'eau est attirée par l'eau. De la même manière, les protéines fongiques hydrophobes se fixent aux surfaces hydrophobes, c'est-à-dire hydrofuges.

C. auris possède également des protéines d'adhésion hydrophobes, mais il se colle principalement aux surfaces en utilisant des charges électriques, rapportent les chercheurs dans la revue Science du 29 septembre. Le champignon produit une protéine appelée SCF1, qui contient de nombreux acides aminés chargés positivement. La charge positive crée une attraction avec les charges négatives présentes sur les surfaces, y compris la peau et les dispositifs médicaux. C'est similaire à la façon dont les balanes se fixent aux bateaux, explique Santana.

La protéine a permis au champignon d'infecter des échantillons de peau et de coloniser des cathéters en laboratoire, ont découvert les chercheurs. Sans SCF1, le champignon était incapable de se propager chez les souris infectées.

Cette découverte pourrait éventuellement conduire à de nouvelles façons de prévenir ou de traiter les infections à C. auris, déclare O'Meara. Par exemple, des traitements pourraient désactiver la production de la protéine afin d'empêcher la propagation plus large du champignon chez les personnes infectées, ou un vaccin ou un anticorps pourrait empêcher le champignon de se fixer aux surfaces et prévenir la maladie.

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