Cómo un hongo mortal es tan bueno para adherirse a la piel y otras superficies.

Candida auris, un hongo que causa infecciones a veces mortales, puede adherirse a casi cualquier superficie.

En los hospitales, "es muy tenaz, muy difícil de eliminar y termina en todas las superficies alrededor de los pacientes", donde puede alimentar brotes, dice Darian Santana, microbiólogo de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan en Ann Arbor. El hongo se ha extendido rápidamente desde que aparecieron los primeros casos en varios lugares del mundo en 2012 (SN: 20/3/23).

Santana y sus colegas han descubierto cómo se adhieren los hongos a una amplia variedad de superficies. La mayoría de los hongos producen proteínas adhesivas que dependen de interacciones hidrofóbicas para adherirse a las superficies. Piensa en el aceite y el agua, dice Teresa O'Meara, microbióloga y genetista en cuyo laboratorio trabaja Santana. Las gotas de aceite se agrupan con otras gotas de aceite, mientras que el agua se ve atraída por el agua. De manera similar, las proteínas hidrofóbicas de los hongos se adhieren a superficies hidrofóbicas, es decir, repelentes al agua.

C. auris también tiene proteínas de adhesión hidrofóbicas, pero principalmente se adhiere a las superficies utilizando cargas eléctricas, informan los investigadores en la revista Science del 29 de septiembre. El hongo produce una proteína llamada SCF1, que contiene muchos aminoácidos con carga positiva. La carga positiva crea una atracción con las cargas negativas de las superficies, incluida la piel y los dispositivos médicos. Es similar a la forma en que los percebes se adhieren a los barcos, dice Santana.

El equipo encontró que la proteína permitió al hongo infectar muestras de piel y colonizar catéteres en el laboratorio. Sin SCF1, el hongo no pudo propagarse en ratones infectados.

El hallazgo podría llevar en última instancia a nuevas formas de prevenir o tratar las infecciones por C. auris, dice O'Meara. Por ejemplo, los tratamientos podrían apagar la producción de la proteína para evitar que el hongo se propague más ampliamente en personas infectadas, o una vacuna o anticuerpo podría evitar que el hongo se adhiera a las superficies y evitar la enfermedad.

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