Les passe-temps comme le jardinage, la pêche peuvent améliorer votre santé cérébrale.

Avoir un passe-temps n'est pas seulement un moyen de passer le temps - cela peut réellement améliorer votre santé cognitive à mesure que vous vieillissez.

Le vieillissement est souvent mesuré et défini par l'apparence et la sensation physique de quelqu'un, mais la santé cognitive est tout aussi importante. Et il s'avère que vos passe-temps peuvent jouer un rôle dans sa détermination.

"Les passe-temps peuvent aider à la socialisation et protéger contre la solitude, qui a été associée à un risque accru de démence", a déclaré Breyanna Grays, MD, neurologue certifiée par le conseil d'administration, à Health. "En plus de la socialisation, les passe-temps peuvent améliorer la santé mentale et offrir divers avantages cognitifs."

Tout commence par faire quelque chose de plaisant ou de gratifiant qui déclenche des neurones dans le cerveau qui libèrent la dopamine chimique. Cette libération provoque une sensation de bien-être, ce qui peut pousser une personne à répéter une action encore et encore. La répétition transforme une action en passe-temps.

L'impact que les niveaux de dopamine ont sur la motivation à répéter quelque chose est déjà bien établi.

La recherche montre que les neurones à dopamine sont connus pour leurs fortes réponses aux récompenses et leur rôle essentiel dans la motivation positive. Ils sont également connus pour transmettre des signaux liés à des expériences non récompensantes telles que des événements aversifs ou alertants.

"La clé est de faire quelque chose que vous appréciez et de le faire de manière cohérente", a déclaré Kimberly Johnson Hatchett, MD, neurologue certifiée par le conseil d'administration, à Health. "Surtout de nouveaux passe-temps car vous créez de nouvelles connexions neuronales en apprenant quelque chose de nouveau."

Il est important à la fois pour l'activité mentale et physique pour la fonction cognitive, et la recherche montre que lorsque l'un ou l'autre n'est pas équilibré, cela peut causer des ravages dans le corps.

L'année dernière, des chercheurs du King's College de Londres ont découvert que ceux qui souffrent d'anxiété, de dépression et de troubles bipolaires étaient plus susceptibles d'être médicalement fragiles, une condition associée à un risque accru de comorbidités physiques et même de décès.

L'Organisation mondiale de la santé soutient cette idée, notant que les personnes atteintes de troubles mentaux graves peuvent mourir jusqu'à deux décennies plus tôt en raison de "conditions physiques évitables".

Alors que des facteurs génétiques, environnementaux et de mode de vie sont tous censés influencer la santé cognitive, l'ajout d'activités de loisirs a été confirmé comme étant un facteur protecteur pour les capacités cognitives des personnes âgées.

Des études ont montré que les personnes âgées présentant des symptômes dépressifs qui participent à des activités intellectuelles de loisirs ont de meilleures fonctions cognitives.

"Beaucoup de patients que je connais atteints de déclin cognitif et qui ont un passe-temps nécessitant une coordination œil-main, comme la pêche, le jardinage ou le tricot, s'améliorent certainement et ralentissent le processus de déclin cognitif", a déclaré Hatchett.

Elle a souligné l'importance des passe-temps qui utilisent à la fois des efforts mentaux et physiques.

"Mais le meilleur passe-temps est quelque chose qui utilise non seulement leur esprit, mais qui a aussi une connexion esprit-corps, et qui leur procure du plaisir ou du bonheur, ce qui leur donnera l'attrait d'être cohérents."

Et la diversité des passe-temps pourrait être la clé; la recherche montre que plus vous diversifiez vos passe-temps, plus le déclin cognitif ralentit.

Une étude a révélé que des activités quotidiennes variées qui obligent les gens à passer d'une tâche à l'autre et à essayer de nouvelles choses stimulent l'hippocampe, une partie importante du cerveau responsable de la formation de la mémoire à long terme et de la récupération de la mémoire.

La recherche a également montré que les personnes âgées sont moins susceptibles de développer certaines maladies cognitives, comme la démence, lorsqu'elles s'engagent dans des passe-temps qui les obligent à être socialement actifs, comme participer à un cours d'exercice en groupe ou participer à un passe-temps en dehors de leur domicile.

Alors que le déclin cognitif ne commence pas à un âge fixe, il survient le plus souvent chez les individus de 70 ans et plus.

Hatchett a expliqué que bien qu'il n'y ait pas de véritable moment pour commencer des passe-temps pour ralentir le déclin cognitif, il vaut mieux commencer tôt plutôt que tard.

" Cultiver des passe-temps et maintenir une vie active avec une activité physique à un âge plus jeune peut offrir un plus grand avantage plus tard dans la vie ", a déclaré Grays.

Alors que la plupart des passe-temps peuvent stimuler le cerveau et vous maintenir mentalement en bonne santé, Hatchett et Grays recommandent un passe-temps qui combine la connexion esprit et corps, qui est mentalement stimulant ou qui est une forme d'exercice physique légère à modérée.

"L'exercice cardiovasculaire en plus de l'entraînement musculaire peut être bénéfique et les activités de loisirs peuvent également apporter des avantages pour améliorer la santé cognitive", a déclaré Grays.