Hobbies come il giardinaggio e la pesca possono migliorare la salute del tuo cervello.

Avere un hobby non è solo un modo per riempire il tempo, ma può effettivamente migliorare la tua salute cognitiva con l'età.

L'invecchiamento è spesso misurato e definito da come una persona si presenta e si sente fisicamente, ma la salute cognitiva è altrettanto importante. E come si scopre, i tuoi hobby possono svolgere un ruolo nel determinarlo.

"Gli hobby possono aiutare nella socializzazione e proteggere dalla solitudine, che è stata associata a un rischio maggiore di demenza", ha detto Breyanna Grays, MD, una neurologa certificata, a Health. "Oltre alla socializzazione, gli hobby possono migliorare la salute mentale e apportare vari benefici cognitivi."

Tutto inizia facendo qualcosa di piacevole o gratificante che stimola i neuroni nel cervello che rilasciano il neurotrasmettitore dopamina. Questo rilascio provoca una sensazione di benessere, che può portare una persona a ripetere un'azione più volte. La ripetizione trasforma un'azione in un hobby.

L'impatto che i livelli di dopamina hanno sulla motivazione di ripetere qualcosa è già ampiamente dimostrato.

La ricerca mostra che i neuroni della dopamina sono noti per le loro forti risposte alle ricompense e il loro ruolo critico nella motivazione positiva. Sono anche noti per trasmettere segnali legati a esperienze non ricompensanti come eventi avversi o di allarme.

"La chiave è fare qualcosa che ti piace e farlo con costanza", ha detto Kimberly Johnson Hatchett, MD, una neurologa certificata, a Health. "Specialmente i nuovi hobby, perché stai creando nuove connessioni neurali imparando qualcosa di nuovo."

Esiste un'importanza sia per l'attività mentale che per l'attività fisica per la funzione cognitiva, e la ricerca mostra che quando una o entrambe non sono in equilibrio, possono causare problemi al corpo.

L'anno scorso, i ricercatori del King's College di Londra hanno scoperto che coloro che soffrono di ansia, depressione e disturbo bipolare avevano maggiori probabilità di essere fragili dal punto di vista medico, una condizione associata a un rischio maggiore di comorbilità fisiche e persino di morte.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità supporta questa idea, notando che le persone con gravi disturbi di salute mentale possono morire fino a due decenni prima a causa di "condizioni fisiche prevenibili".

Anche se si ritiene che fattori genetici, ambientali e dello stile di vita influenzino tutti la salute cognitiva, l'aggiunta di attività ricreative è stata confermata come un fattore protettivo per la capacità cognitiva degli adulti più anziani.

Studi hanno dimostrato che gli adulti più anziani con sintomi depressivi che partecipano ad attività ricreative di tipo intellettuale hanno migliori funzioni cognitive.

"Molti pazienti che conosco con declino cognitivo che hanno un hobby che richiede coordinazione occhio-mano, come la pesca, il giardinaggio o il lavoro a maglia, migliorano sicuramente e rallentano il processo di declino cognitivo", ha detto Hatchett.

Ha sottolineato l'importanza degli hobby che richiedono sforzo mentale e fisico.

"Ma il miglior hobby è qualcosa che non solo stimola la mente, ma ha anche una connessione mente-corpo, e che porta piacere o felicità, che li spinge a continuare", ha aggiunto.

E la diversità degli hobby potrebbe essere fondamentale; la ricerca mostra che diversificando gli hobby, il declino cognitivo si rallenta.

Uno studio ha scoperto che le attività quotidiane varie che costringono le persone a passare da un compito all'altro e a provare cose nuove stimolano l'ippocampo, una parte importante del cervello responsabile della formazione della memoria a lungo termine e del recupero della memoria.

La ricerca ha anche dimostrato che gli adulti più anziani hanno meno probabilità di sviluppare alcune malattie cognitive, come la demenza, quando si dedicano a hobby che li costringono ad avere una vita sociale attiva, come partecipare a una classe di esercizi di gruppo o a un hobby al di fuori di casa loro.

Sebbene il declino cognitivo non abbia inizio a un'età prestabilita, si verifica più comunemente nelle persone di 70 anni e oltre.

Hatchett ha spiegato che sebbene non ci sia un periodo di tempo reale in cui iniziare gli hobby per rallentare il declino cognitivo, è meglio iniziare presto piuttosto che tardi.

"Coltivare hobby e mantenere uno stile di vita attivo con attività fisica in giovane età può fornire un maggior beneficio nella vita successiva", ha detto Grays.

Sebbene la maggior parte degli hobby possa stimolare il cervello e mantenerlo sano mentalmente, sia Hatchett che Grays raccomandano un hobby che combini la mente e il corpo, sia stimolante mentalmente che esercizio fisico leggero o moderato.

"L'esercizio cardiovascolare insieme all'allenamento della forza può essere benefico e le attività ricreative possono anche offrire benefici per migliorare la salute cognitiva", ha detto Grays.