Est-ce qu'un démocrate pourrait battre Rick Scott dans la course au Sénat des États-Unis en Floride? | Vanity Fair

Par Abigail Tracy

Lorsque le sénateur Joe Manchin a annoncé qu'il ne se représenterait pas en Virginie-Occidentale, la bataille en montée des démocrates pour maintenir leur majorité au Sénat en 2024 est devenue encore plus difficile. Manchin a longtemps été considéré comme le seul démocrate capable de gagner dans la Virginie-Occidentale profondément conservatrice - un État que Donald Trump a remporté avec près de 40 points d'avance lors de la dernière élection présidentielle. Quelle est maintenant la responsabilité du parti ? "Il faut aller trouver un État" où gagner un siège, m'a dit un stratège démocrate, décrivant la nouvelle situation mondiale. Plus précisément, le parti doit élargir son champ de vision au-delà des États que Joe Biden a remportés en 2020.

Ainsi, les démocrates semblent avoir déplacé leur attention sur la Floride.

Parmi la classe bavarde politique, Rick Scott est considéré comme l'un des républicains les plus vulnérables au Sénat. Mis à l'écart par l'establishment républicain et considéré comme l'un des politiciens les moins populaires de Floride par les électeurs de l'État, Scott apparaît comme une cible raisonnable sur le papier. Il n'a également remporté des élections que de justesse. Lors de l'élection sénatoriale de 2018, il a battu le démocrate Bill Nelson avec un résultat de seulement 50,1 % contre 49,9 %. Lors de sa première course pour le poste de gouverneur, Scott a remporté avec seulement 48,9 % des voix contre 47,7 % pour la démocrate Alex Sink. Lorsqu'il a cherché à se faire réélire en 2014, Scott a remporté une victoire serrée pour devenir gouverneur de Floride face au démocrate Charlie Crist, avec un pourcentage encore plus faible, 48,2 % contre 47,1 %. Mais une victoire reste une victoire, et remporter trois élections à l'échelle de l'État en Floride ne doit pas être pris à la légère. "Je pense que Scott, pour lui donner du crédit, est une figure politique sous-estimée", m'a dit Steve Schale, un stratège démocrate basé en Floride qui est PDG du PAC Unite the Country qui soutient Biden. Il a ajouté que bien que Scott soit souvent "mésestimé en raison de sa personnalité", il a "prouvé qu'il avait la discipline de rester sur message".

Ensuite, il y a la question de la fortune de Scott. Étant l'un des membres les plus riches du Sénat, Scott a montré qu'il n'hésite pas à puiser dans sa fortune personnelle pour financer ses ambitions politiques ; en 2018, il a investi près de 64 millions de dollars de sa propre poche pour remporter une victoire très serrée au Sénat. Et en Floride, l'un des États les plus coûteux où mener une campagne, l'argent compte. Lorsque le sénateur du Michigan Gary Peters, qui dirige la campagne des démocrates au Sénat lors de ce cycle, a désigné Scott et le sénateur texan Ted Cruz comme des cibles en disant que les deux législateurs n'étaient "pas forts dans leurs États", Scott a rétorqué avec défiance. "Je ne voudrais pas me mesurer à moi-même", a-t-il dit à CNN.

Cependant, les démocrates assurent qu'ils ont trouvé l'adversaire parfait à Scott en la personne de l'ancienne représentante Debbie Mucarsel-Powell. "Elle est probablement le contraste le plus frappant que l'on puisse trouver avec Rick Scott", a déclaré Jim Margolis, un consultant médiatique démocrate travaillant sur la campagne de Powell, dans une interview avec VF. "Elle est l'anti-Rick Scott". Et les démocrates ont l'intention de faire de la campagne un exercice de contraste : tandis que Scott est l'un des membres les plus riches du Sénat américain, Mucarsel-Powell est une immigrée qui a travaillé dans une boutique de beignets au salaire minimum lorsqu'elle était adolescente en Amérique ; tandis que Scott s'est fait le visage de l'effort du Parti républicain pour réduire les programmes sociaux, Mucarsel-Powell a rédigé le projet de loi à la Chambre des représentants des États-Unis visant à étendre Medicare ; et alors que Scott a exprimé son soutien aux restrictions fédérales sur l'avortement et a soutenu l'interdiction des avortements après six semaines en Floride, Mucarsel-Powell reste une fervente défenseure des droits reproductifs.

Les démocrates espèrent que Mucarsel-Powell est le bon messager pour l'instant. En tant que femme latino-américaine fluente en espagnol candidate au Sénat américain en Floride, les démocrates affirment qu'elle est dans une position unique pour regagner le soutien de la communauté hispanique de l'État, que le parti démocrate a perdu lors des derniers cycles. "Est-ce que Debbie peut trouver les fonds nécessaires pour être compétitive et est-ce qu'elle peut changer les chiffres parmi les hispaniques ? Je pense que plus elle pourra le faire, plus l'argent viendra", a déclaré Schale, qui a travaillé sur les campagnes de Barack Obama en 2008 et 2012 en Floride. "Je pense certainement que la Floride a penché du côté républicain - je ne suis pas idiot. Mais je ne pense pas que cela soit passé d'un État remporté par Obama avec trois ou quatre points d'avance, ou d'un État qui était pratiquement à égalité il y a cinq ans lors de l'élection du gouverneur, à un État 20 points plus républicain du jour au lendemain. Ça n'est pas arrivé. Et une grande partie de cela a été impactée par le fait que nous nous en sortons très mal avec les hispaniques ici."

Early polling shows that Mucarsel-Powell might be the right candidate to change Democrats’ luck in Florida. According to a poll of likely general election voters in the state, commissioned by the Democratic Senatorial Campaign Committee and conducted by the Global Strategy Group in July, 62% of Latino voters find Scott appealing, while 79% of Latino voters find Mucarsel-Powell appealing. Notably, Mucarsel-Powell also outperformed President Biden by six points in Florida in her 2020 run for the US House (though she ultimately lost)—suggesting that voters could split their ticket in 2024 to send her to the Senate, even if they don’t vote for the president.