¿Podría un demócrata derrotar a Rick Scott en la carrera por el Senado de Estados Unidos en Florida? | Vanity Fair

Por Abigail Tracy

Cuando el senador Joe Manchin anunció que no buscaría la reelección en Virginia Occidental, la batalla cuesta arriba de los demócratas para mantener su mayoría en el Senado en 2024 se volvió más empinada. Manchin ha sido visto durante mucho tiempo como el único demócrata que podría ganar en el profundamente rojo Virginia Occidental, un estado que Donald Trump ganó por casi 40 puntos en la última carrera presidencial. ¿La responsabilidad del partido ahora? "Tienes que encontrar un estado" para ganar un escaño, me dijo un estratega demócrata, describiendo el nuevo panorama. Más concretamente, el partido necesita ampliar su enfoque más allá de los estados que Joe Biden ganó en 2020.

Así, los demócratas parecen haber cambiado su enfoque a Florida.

Entre la clase política parlante, Rick Scott es considerado uno de los republicanos más vulnerables en el Senado. Rechazado por el establecimiento republicano y considerado uno de los políticos de Florida menos populares entre los votantes del estado, Scott se presenta como un objetivo razonable sobre el papel. También ha ganado elecciones por márgenes estrechos. En la carrera al Senado en 2018, venció al demócrata Bill Nelson con un resultado de apenas el 50,1% frente al 49,9%. En su primera candidatura a gobernador, Scott ganó con solo el 48,9% de los votos frente al 47,7% del demócrata Alex Sink. En busca de la reelección en 2014, Scott ganó por poco el cargo de gobernador de Florida frente al demócrata Charlie Crist, con un margen aún más pequeño, 48,2% frente al 47,1%. Pero una victoria es una victoria, y ganar tres elecciones estatales en Florida no es algo de lo que burlarse. "Creo que Scott, para darle crédito, es una figura política subestimada", me dijo Steve Schale, estratega demócrata con sede en Florida y CEO del PAC Unite the Country, que apoya a Biden. Agregó que aunque a menudo se "descuenta debido a su personalidad", ha "demostrado que tiene la disciplina para mantenerse en el mensaje".

Luego está el asunto del bolsillo de Scott. Como uno de los miembros más ricos del Senado, Scott ha demostrado que no tiene reparos en recurrir a su fortuna personal para financiar sus ambiciones políticas; en 2018, invirtió casi $64 millones de su propio dinero en su candidatura al Senado para lograr una victoria por un margen mínimo. Y en Florida, uno de los estados más costosos para llevar a cabo una campaña, el dinero importa. Cuando el senador de Michigan Gary Peters, quien dirige la campaña de los demócratas al Senado en este ciclo, puso objetivos en la espalda de Scott y el senador de Texas Ted Cruz, afirmando que los dos legisladores "no son fuertes en sus estados", Scott respondió desafiante. "No me gustaría enfrentarme a mí mismo", le dijo a CNN.

Los demócratas insisten, sin embargo, en que han encontrado el contrincante perfecto para Scott en la ex representante Debbie Mucarsel-Powell. "Probablemente sea tan contrastante con Rick Scott como sea posible", dijo Jim Margolis, consultor mediático demócrata que trabaja en la campaña de Powell, en una entrevista con VF. "Ella es la antítesis de Rick Scott." Y los demócratas tienen la intención de convertir la campaña en un ejercicio de contrastes: mientras Scott es uno de los miembros más ricos del Senado de Estados Unidos, Mucarsel-Powell es una inmigrante que trabajó en una tienda de donas por el salario mínimo cuando era adolescente en Estados Unidos; mientras Scott se ha convertido en la cara del esfuerzo del Partido Republicano por recortar los programas de beneficios, Mucarsel-Powell redactó el proyecto de ley en la Cámara de Representantes de Estados Unidos para ampliar Medicare; y mientras Scott expresó su apoyo a restricciones federales sobre el aborto y respaldó la prohibición de seis semanas de embarazo en Florida, Mucarsel-Powell continuó siendo una defensora acérrima de los derechos reproductivos.

Los demócratas esperan que Mucarsel-Powell sea el mensajero adecuado para el momento. Al ser una candidata hispanohablante latina que se postula para el Senado de Estados Unidos en Florida, los demócratas argumentan que está en una posición única para recuperar el apoyo de la comunidad hispana del estado, que el Partido Demócrata ha perdido en ciclos recientes. "¿Puede Debbie encontrar el dinero para ser competitiva y puede cambiar los números entre los hispanos? Creo que cuanto más pueda hacer eso, más dinero vendrá", dijo Schale, quien trabajó en las campañas de Barack Obama en 2008 y 2012 en Florida. "Definitivamente creo que Florida ha tendido hacia los republicanos, no soy un idiota. Pero no creo que haya pasado de ser un estado que Obama ganó por tres o cuatro puntos, o un estado que básicamente estaba empatado hace cinco años en la carrera por el gobernador, a ser un estado republicano de 20 puntos de la noche a la mañana. No ha sucedido. Y gran parte de eso en la parte superior de la boleta ha sido impactado por el hecho de que lo estamos haciendo mal con los hispanos aquí".

Early polling shows that Mucarsel-Powell might be the right candidate to change Democrats’ luck in Florida. According to a poll of likely general election voters in the state, commissioned by the Democratic Senatorial Campaign Committee and conducted by the Global Strategy Group in July, 62% of Latino voters find Scott appealing, while 79% of Latino voters find Mucarsel-Powell appealing. Notably, Mucarsel-Powell also outperformed President Biden by six points in Florida in her 2020 run for the US House (though she ultimately lost)—suggesting that voters could split their ticket in 2024 to send her to the Senate, even if they don’t vote for the president.