La constipation chronique est liée à un risque accru de déclin cognitif.

La constipation peut être liée à une détérioration des fonctions cognitives, selon de nouvelles recherches.

Trois études prospectives, avec plus de 100 000 participants, ont associé la constipation chronique - c'est-à-dire le fait d'aller aux toilettes trois jours ou plus sans avoir de selles - à un déclin cognitif.

Par rapport aux personnes qui ont une selle tous les jours, les chercheurs ont découvert que celles souffrant de constipation chronique présentaient un risque de déclin cognitif plus élevé de 73 % - ce qui équivaut à un vieillissement cognitif supplémentaire de trois ans.

Ces recherches, présentées lors de la Conférence internationale de l'Association Alzheimer, s'inscrivent dans un ensemble croissant de preuves reliant le microbiome intestinal d'une personne à la santé de son cerveau. Les chercheurs indiquent que l'accumulation de mauvaises bactéries dans l'intestin pourrait potentiellement être la cause du déclin de la santé cognitive.

En fait, la constipation pourrait devenir l'un des nombreux facteurs incitant les cliniciens à évaluer et à surveiller davantage la santé cognitive d'une personne - même si elle ne prédit pas de manière définitive le déclin cognitif, a déclaré Stewart Parnacott, infirmier autorisé, instructeur au Baylor College of Medicine et membre du conseil d'administration de l'AARP (Association américaine des personnes retraitées) à Health.

"La détection précoce des changements dans les habitudes intestinales peut conduire à des interventions plus précoces ou à des modifications du mode de vie pouvant avoir un impact sur la santé globale, y compris la fonction cognitive", a-t-il déclaré.

Environ 16 % des personnes dans le monde luttent contre la constipation, qui est encore plus courante chez les adultes matures.

Ce phénomène est principalement dû à des facteurs liés à l'âge, tels qu'un manque d'exercice et une consommation insuffisante de fibres alimentaires. Même l'utilisation de certains médicaments peut augmenter les chances de constipation. Mais comment cela affecte-t-il la santé du cerveau ?

Historiquement, la constipation chronique a été liée à l'inflammation et aux troubles de l'humeur, tels que l'anxiété et la dépression. Ainsi, le fait que cette nouvelle recherche suggère également un lien avec la fonction cognitive n'est pas surprenant, même si le rôle exact qu'elle joue dans la santé du cerveau n'est pas encore clair.

Il est important de souligner que cette recherche n'a pas démontré de relation de cause à effet, seulement une corrélation, entre la constipation et la fonction cognitive, a déclaré Anjali Patel, DO, neurologue cognitif à l'Institut de neurosciences de l'Atlantic Neuroscience et membre du Centre des troubles de la mémoire et cognitifs du groupe médical de l'Atlantique, à Health.

Cela dit, la relation entre les deux mérite d'être prise en compte lorsqu'on examine la santé à long terme.

"On ne pense pas souvent que sa santé intestinale affecte directement sa santé cérébrale, mais les recherches actuelles montrent un lien", a déclaré Emily Spurlock, RD, LT, CLT, diététicienne diplômée de l'Institut pour le bien-être digestif, à Health.

"Cela a du sens", dit-elle. "Un de vos principaux nerfs crâniens - le nerf vague - relie votre tube digestif à votre cerveau."

Les chercheurs spéculent que le lien entre la constipation et le déclin cognitif pourrait être lié aux bactéries présentes dans l'intestin - certaines étant protectrices et d'autres ne l'étant pas.

Ceux qui souffrent de rares selles et de déclin cognitif présentent une diminution des bonnes bactéries qui produisent du butyrate - ou de l'acide gras qui soutient la barrière intestinale et empêche les bactéries et autres microbes d'entrer dans le sang.

"Il est possible que les personnes souffrant de constipation chronique aient plus de bactéries provoquant l'inflammation et moins de bactéries aidant à la décomposition de certaines fibres alimentaires", a déclaré Patel. "Il est important de traiter les symptômes de la constipation pour éviter toute conséquence à long terme liée à l'inflammation persistante et aux maladies chroniques."

À l'heure actuelle, la plus grande inconnue est de savoir si une maladie neurologique, telle qu'Alzheimer, provoque des changements bactériens dans l'intestin, ou si les changements bactériens dans l'intestin (causés par la constipation) sont ce qui provoque la maladie neurologique, a déclaré Geoffrey Eubank, MD, ABPN, neurologue et chef du Département de neurologie générale du système OhioHealth, à Health.

"L'association est un peu différente de la causalité", explique Eubank. "Il est possible que la constipation et les problèmes digestifs soient la façon dont la maladie se manifeste."

En tout cas, les nouvelles recherches montrent qu'il y a une association.

'[Mais] ce n'est pas comme si quelqu'un avait des troubles digestifs et que la première chose à laquelle nous pensons est des problèmes neurologiques', dit-il. 'D'un autre côté, parfois les troubles digestifs pourraient être le tout premier signe qu'il y a un problème, en particulier la constipation'.

Eubank a également reconnu que même si la constipation est un symptôme trop courant pour dire de manière définitive qu'il s'agit d'un indicateur précoce de la maladie d'Alzheimer, cette étude pourrait aider les cliniciens à l'avenir, notamment en ce qui concerne la connexion entre les bactéries intestinales et la santé du cerveau.

According to Parnacott, the gut-brain axis serves as a vital communication pathway between the gut and the central nervous system. 'This two-way communication [system] involves various biochemical signaling, nerve pathways, and the gut microbiome.'

'Researchers are learning more about the role of gut microbiomes in different stages of Alzheimer’s disease,' Patel said. 'This study of the gut-brain axis may aid in new ways to detect and prevent memory loss.'

Though gut bacteria is not currently used as a screening tool, future physicians and researchers may be able to identify certain bad bacteria and address possible cognitive decline before it becomes an issue, Eubank said.

Although experiencing constipation is not a guarantee that you will develop cognitive issues as you age, this study shows it can potentially increase your risk, Spurlock said.

For this reason, it is important to address constipation before it becomes an issue.

'A lot of things we already know are healthy for our brains improve constipation anyway,' Eubank. 'So that’s even more evidence as to why we should be doing these things.'

To begin, prioritize hydration. Spurlock recommends drinking at least 64 ounces of water a day or half your body weight in ounces.

You also can experiment with the amount of fiber you eat. Spurlock explained that while some people thrive on high-fiber diets, others require a much lower dose of daily fiber for regular bowel movements.

A prebiotic and probiotic supplement is another option for preventing constipation.

'Magnesium glycinate also works wonders for many people. You'll need 300 mg to 400 mg. If nothing seems to work, try pelvic floor physical therapy,' Spurlock said. 'I've seen it change lives.'

You also should address your nutrition. Patel said. 'For example, eating a healthy diet such as the Mediterranean diet, which focuses on plant-based foods, has been linked to dementia prevention.'

Engaging in aerobic exercise also can help increase blood flow throughout the body. In fact, exercise can stimulate muscle contractions to help stools pass more easily, she said.

You also should get sufficient sleep and reduce your stress, Patel said. 'The idea is to not only prevent constipation but also promote brain health.'