La stipsi cronica è associata a un rischio maggiore di deterioramento cognitivo.

La stitichezza potrebbe essere collegata a un peggioramento delle funzioni cognitive, secondo una nuova ricerca.

Tre studi prospettici, con più di 100.000 partecipanti, hanno collegato la stitichezza cronica - ovvero il passare tre o più giorni tra una defecazione e l'altra - con la declinazione cognitiva.

Rispetto alle persone che vanno a fare la cacca ogni giorno, i ricercatori hanno scoperto che coloro che soffrono di stitichezza cronica hanno un rischio di declino cognitivo più alto del 73% - equivalente a tre anni aggiuntivi di invecchiamento cognitivo.

Questa ricerca, presentata alla Conferenza internazionale dell'Associazione Alzheimer, fa parte di un crescente corpo di prove che collegano il microbiota intestinale di una persona alla salute del loro cervello. I ricercatori indicano che l'accumulo di batteri nocivi nell'intestino potrebbe essere la causa principale del declino della salute cognitiva.

In effetti, la stitichezza potrebbe diventare uno dei molti fattori che spingono gli operatori sanitari ad approfondire e monitorare ulteriormente la salute cognitiva di una persona, anche se non prevede in modo definitivo un declino cognitivo, ha detto Stewart Parnacott, CRNA, infermiere professionista registrato, istruttore presso il Baylor College of Medicine e membro del consiglio direttivo dell'AARP (American Association of Retired Persons) a Health.

"Una diagnosi precoce dei cambiamenti delle abitudini intestinali potrebbe portare a interventi o modifiche dello stile di vita più precoci che potrebbero influire sulla salute generale, compresa la funzione cognitiva", ha detto.

Circa il 16% delle persone in tutto il mondo lotta con la stitichezza, che è ancora più comune tra gli adulti maturi.

Questo fenomeno è in gran parte dovuto a fattori legati all'età come la mancanza di esercizio fisico e l'assunzione inadeguata di fibre alimentari. Anche l'uso di determinati farmaci può aumentare la probabilità di stitichezza. Ma come influisce tutto ciò sulla salute del cervello?

Storicamente, la stitichezza cronica è stata collegata all'infiammazione e ai disturbi dell'umore come l'ansia e la depressione. Quindi, non sorprende che questa nuova ricerca suggerisca che essa possa anche essere collegata alla funzione cognitiva, sebbene il ruolo esatto che essa svolge sulla salute del cervello sia ancora poco chiaro.

È importante sottolineare che questa ricerca non ha dimostrato una relazione di causa-effetto, solo una correlazione tra stitichezza e funzione cognitiva, ha detto Anjali Patel, DO, neurologa cognitiva presso l'Atlantic Neuroscience Institute presso l'Overlook Medical Center e membro dell'Atlantic Medical Group Memory and Cognitive Disorders Center, a Health.

Tuttavia, la connessione tra i due vale la pena di essere considerata quando si guarda alla salute a lungo termine.

"Non si pensa spesso che la salute intestinale possa influire direttamente sulla salute cerebrale, ma le ricerche attuali stanno dimostrando una connessione", ha detto Emily Spurlock, RD, LT, CLT, dietista registrata presso l'Istituto per il benessere digestivo, a Health.

"Ha senso", ha detto. "Uno dei tuoi principali nervi cranici, il nervo vago, collega il tuo tratto digestivo al tuo cervello".

I ricercatori ipotizzano che la connessione tra stitichezza e declino cognitivo possa essere legata ai batteri presenti nell'intestino, alcuni dei quali protettivi e altri no.

Coloro che hanno poche evacuazioni intestinali e un declino cognitivo mostravano una diminuzione dei batteri benefici che producono butirrato, ovvero l'acido grasso che supporta la barriera intestinale e impedisce ai batteri e ad altri microrganismi di entrare nel flusso sanguigno.

"È possibile che coloro che soffrono di stitichezza cronica abbiano più batteri che causano infiammazione e meno batteri che aiutano a scomporre determinate fibre alimentari", ha detto Patel. "È importante affrontare i sintomi della stitichezza per evitare eventuali conseguenze a lungo termine legate a infiammazioni persistenti e malattie croniche".

Al momento, la cosa più sconosciuta è se una malattia neurologica, come l'Alzheimer, causi cambiamenti batterici nell'intestino o se i cambiamenti batterici nell'intestino (dovuti alla stitichezza) siano ciò che causa la malattia neurologica, ha detto Geoffrey Eubank, MD, ABPN, neurologo e capo del sistema di neurologia generale di OhioHealth, a Health.

"L'associazione è un po' diversa dalla causalità", ha spiegato Eubank. "È possibile che la stitichezza e i problemi digestivi siano il modo in cui la malattia si manifesta".

Nel migliore dei casi, la nuova ricerca mostra che c'è un'associazione.

"[Ma] non è che se qualcuno ha problemi digestivi la prima cosa a cui pensiamo siano problemi neurologici", ha detto. "D'altra parte, a volte i problemi digestivi potrebbero essere il primo segnale che c'è un problema - in particolare la stitichezza".

Eubank ha anche riconosciuto che sebbene la stitichezza sia un sintomo troppo comune per affermare definitivamente che è un segnale precoce dell'Alzheimer, questo studio potrebbe aiutare gli operatori sanitari in futuro, soprattutto riguardo alla connessione tra il microbiota intestinale e la salute del cervello.

According to Parnacott, the gut-brain axis serves as a vital communication pathway between the gut and the central nervous system. 'This two-way communication [system] involves various biochemical signaling, nerve pathways, and the gut microbiome.'

'Researchers are learning more about the role of gut microbiomes in different stages of Alzheimer’s disease,' Patel said. 'This study of the gut-brain axis may aid in new ways to detect and prevent memory loss.'

Though gut bacteria is not currently used as a screening tool, future physicians and researchers may be able to identify certain bad bacteria and address possible cognitive decline before it becomes an issue, Eubank said.

Although experiencing constipation is not a guarantee that you will develop cognitive issues as you age, this study shows it can potentially increase your risk, Spurlock said.

For this reason, it is important to address constipation before it becomes an issue.

'A lot of things we already know are healthy for our brains improve constipation anyway,' Eubank. 'So that’s even more evidence as to why we should be doing these things.'

To begin, prioritize hydration. Spurlock recommends drinking at least 64 ounces of water a day or half your body weight in ounces.

You also can experiment with the amount of fiber you eat. Spurlock explained that while some people thrive on high-fiber diets, others require a much lower dose of daily fiber for regular bowel movements.

A prebiotic and probiotic supplement is another option for preventing constipation.

'Magnesium glycinate also works wonders for many people. You'll need 300 mg to 400 mg. If nothing seems to work, try pelvic floor physical therapy,' Spurlock said. 'I've seen it change lives.'

You also should address your nutrition. Patel said. 'For example, eating a healthy diet such as the Mediterranean diet, which focuses on plant-based foods, has been linked to dementia prevention.'

Engaging in aerobic exercise also can help increase blood flow throughout the body. In fact, exercise can stimulate muscle contractions to help stools pass more easily, she said.

You also should get sufficient sleep and reduce your stress, Patel said. 'The idea is to not only prevent constipation but also promote brain health.'