Choisir une équipe de hommes de la Team GB pour les Jeux olympiques de 2024

L'équipe de Grande-Bretagne et d'Irlande du Nord vise à être près du sommet du tableau des médailles lors des Jeux olympiques d'été à Paris, visant entre 50 et 70 médailles avec leurs 327 athlètes.

Mais parmi ce nombre, il n'y a pas de footballeurs. L'équipe féminine, dont la qualification pour les Jeux olympiques dépend des performances de l'Angleterre, n'a malheureusement pas réussi à se qualifier, tandis que les hommes ne participent pas du tout.

Les hommes de l'équipe GB dominaient autrefois le football olympique lorsqu'il s'agissait strictement d'une compétition amateur, remportant l'or en 1900, 1908 et 1912 - trois victoires restent un record conjoint sur le côté masculin. Mais alors que l'ère d'après-guerre a vu l'essor de l'Europe de l'Est, où les meilleurs joueurs étaient soutenus par l'État et pouvaient donc conserver leur statut amateur, la Grande-Bretagne a eu du mal à être compétitive et a plus tard cessé de participer entièrement après 1972, n'ayant pas réussi à se qualifier depuis 1960.

Le football olympique a connu des changements dans les années 1980 lorsque des joueurs professionnels ont été admis, mais un compromis avec la FIFA a finalement été trouvé en 1992 lorsqu'il a été décidé que les joueurs devraient avoir moins de 23 ans - trois joueurs plus âgés ont été autorisés à partir de 1996. Les nations d'Afrique et d'Amérique latine sont devenues les forces les plus dominantes depuis lors.

Mais l'équipe GB n'est pas revenue, sauf une fois en tant qu'invitée spéciale en tant qu'hôtes en 2012. Une grande partie de cela est liée à la politique, les quatre nations du Royaume-Uni - Angleterre, Écosse, Pays de Galles et Irlande du Nord - semblant se préoccuper de la possibilité que leurs adhésions séparées à la FIFA soient remises en question à l'avenir. Après 2012, la décision a été prise de ne plus présenter d'équipe masculine, bien que les femmes continueraient.

Une équipe britannique hypothétique, qui pourrait choisir parmi quatre groupes de joueurs, pourrait être parmi les favorites pour obtenir une médaille. Toute personne née le 1er janvier 2001 ou après peut être choisie pour cet été, avec un maximum de trois joueurs de plus de cette tranche d'âge autorisés également.

Compte tenu du fait qu'Angleterre et l'Écosse ont déjà joué à l'Euro 2024 cet été, ce qui exclurait des joueurs tels que Jude Bellingham, Bukayo Saka et Kobbie Mainoo d'être sélectionnés - même s'ils sont éligibles en termes d'âge - voici une équipe GB XI réaliste pour les Jeux olympiques de 2024...

James Trafford a fait le saut de la Ligue 1 à la Premier League en 2023 et a disputé 28 matchs dans l’élite pour Burnley la saison dernière.

Son inclusion dans l'équipe provisoire de l'Angleterre pour l'Euro 2024 était peut-être davantage une indication du manque d'options de gardien de but étant donné qu'il a terminé la saison 2023/24 sur le banc de Burnley, mais Trafford est toujours le meilleur jeune stoppeur britannique.

L'émergence de Conor Bradley la saison dernière a été une bouée de sauvetage pour Liverpool et a fourni une couverture spécialisée en cas de blessure opportune pour Trent Alexander-Arnold. Il aurait pu jouer plus de 11 matchs de Premier League si le début de sa saison n'avait pas été retardé par une blessure au dos, tandis que les Reds n'ont perdu que trois des 23 matchs auxquels il a participé toutes compétitions confondues.

Alors qu'Angleterre est la nation dominante, une équipe représentant Grande-Bretagne doit compter des joueurs de pays plus éloignés et Bradley ajoute l'Irlande du Nord à l'équation.

Les supporters d'Everton ont vu Jarrad Branthwaite s'épanouir au cours des 12 derniers mois, à tel point que Manchester United a proposé plusieurs offres pour le joueur de 22 ans dans le cadre de leur reconstruction.

Une première convocation en équipe d'Angleterre est arrivée en mars, tandis que le défenseur central originaire de Cumbria a fait ses débuts avec les Three Lions en juin après avoir été inclus dans le groupe préliminaire pour l'Euro 2024. Il semble déjà être un pari solide pour faire partie de l'effectif pour la prochaine Coupe du Monde dans deux ans.

En fin de compte, Liverpool n'a pas eu besoin de recourir au marché des transferts pour un défenseur central l'été dernier après que Jarell Quansah soit sorti de nulle part pour disputer 33 matchs au cours de la saison, souvent en partenariat avec Virgil van Dijk au cœur de la défense.

Il n'était jamais attendu pour l'Euro 2024 même après avoir été sélectionné pour l'équipe provisoire, mais cela a souligné que le jeune de 21 ans avait suffisamment impressionné pour que la FA le garde à l'œil en premier lieu.

Vainqueur du triplé à 18 ans et double champion de Premier League à 19 ans, Rico Lewis n'est pas naturellement un arrière gauche mais est assez polyvalent pour avoir joué à ce poste - et pratiquement partout ailleurs - pour Manchester City à ce stade de sa carrière débutante.

Lewis a disputé 90 minutes de football international senior pour l'Angleterre une semaine avant son 19e anniversaire et est très apprécié par Pep Guardiola.

La saison dernière a été la meilleure pour la carrière de Harvey Elliott, avec 53 apparitions pour Liverpool dans toutes les compétitions. Pour quelqu'un qui vient d'avoir 21 ans en avril, il est facile d'oublier qu'il joue au football senior depuis l'âge de 15 ans car il est là depuis si longtemps.

Elliott offre à la fois morsure et subtilité au milieu de terrain, des qualités vitales à avoir dans le football de tournoi où les matchs peuvent être décidés sur des détails aussi minimes.