Un examen numérique dévoile des scènes gravées de la pêche au filet à l'ère de la pierre.

Des représentations rares de la pêche au filet de l'âge de pierre ont été découvertes sur des pierres gravées grâce à une technique d'imagerie qui donne un coup de pouce numérique à la magnification.

Des lignes auparavant inaperçues gravées sur huit pierres trouvées à Gönnersdorf, un site allemand vieux d'environ 16 000 ans, forment des scènes de poissons pris dans de grands filets, rapportent des chercheurs le 6 novembre dans PLOS ONE.

Les gravures nouvellement dévoilées "marquent Gönnersdorf comme le seul site du Paléolithique supérieur en Europe, et peut-être dans le monde, à représenter visuellement des pratiques de pêche au filet", déclare l'archéologue Jérôme Robitaille du Centre de recherches archéologiques de Monrepos et du Musée de l'évolution comportementale humaine à Neuwied, en Allemagne.

Les fouilles menées sur le site allemand de 1968 à 1976 ont permis de découvrir des ossements d'animaux, des figurines féminines sans tête et toute une gamme d'autres artefacts. Pour la nouvelle étude, Robitaille et ses collègues ont examiné environ 400 pierres gravées, ou plaquettes, de Gönnersdorf en utilisant l'imagerie de transformation de réflectance, ou RTI. Cette technique a permis aux chercheurs de manipuler la lumière et l'ombre sur des versions numériques de surfaces gravées, révélant des détails qui avaient échappé aux études de magnification standard.

Des études antérieures avaient identifié des représentations simples de poissons à queue fourchue sur quatre plaquettes. Le RTI a montré qu'une de ces quatre inclut une grille de lignes croisées, probablement représentant un filet, qui entourent la proie aquatique, explique Robitaille. Sept autres plaquettes examinées avec le RTI présentent des scènes similaires de filet et de poissons.

Cette interprétation des gravures est cohérente avec d'autres découvertes de Gönnersdorf, qui incluent des os de poissons et des signes de production textile, y compris des outils de tissage possibles. Quelques autres sites du Paléolithique supérieur - qui, en général, datent d'environ 40 000 à 12 000 ans avant aujourd'hui - contiennent également des vestiges de textiles, de paniers et de cordes.

Les filets nécessitent un effort de groupe pour être mis en place et exploités, surtout lorsqu'il s'agit de cibler de grands nombres de poissons migrateurs dans les rivières, expliquent les scientifiques. Gönnersdorf, situé sur la rive du fleuve Rhin, servait de lieu de rassemblement saisonnier pour des groupes de chasseurs-cueilleurs capables de mener de telles sorties.