Años después de su muerte, el trabajo de un difunto científico ha abierto la puerta a nuevos tratamientos para el cáncer que salvan vidas.

Una nueva investigación ha descubierto que la proteína SAS1B podría ser un objetivo prometedor para nuevos tratamientos contra el cáncer, particularmente para tumores sólidos como el de mama, pulmón y melanoma. El trabajo pionero sobre SAS1B, originalmente estudiado en salud reproductiva, puede allanar el camino para las inmunoterapias basadas en anticuerpos, ofreciendo una nueva esperanza para los pacientes con cánceres difíciles de tratar.

El trabajo final de un científico fallecido de la Universidad de Virginia School of Medicine ha allanado el camino para nuevos tratamientos que salvan vidas para los tumores de cáncer sólidos, incluyendo cáncer de mama, cáncer de pulmón y melanoma.

Antes de su repentina muerte en 2016, John Herr, PhD, había estado colaborando con Craig L. Slingluff Jr., MD, del Centro de Cáncer de UVA, para investigar la posibilidad de que un descubrimiento del laboratorio de Herr pudiera ayudar a tratar el cáncer.

Ocho años de investigación han demostrado esa idea: la investigación de Herr sobre la proteína SAS1B podría llevar a nuevos tratamientos “amplios y profundos” para varios cánceres, muchos de los cuales son muy difíciles de tratar, informa Slingluff en un nuevo artículo científico en el Journal for ImmunoTherapy of Cancer. Herr figura como autor principal en el artículo.

“John estaba muy emocionado con la idea de que esta proteína SAS1B fuera un nuevo objetivo valioso en los cánceres humanos, y estoy encantado de que nuestros hallazgos conjuntos respalden su esperanza de marcar una diferencia”, dijo Slingluff, oncólogo quirúrgico e inmunólogo translacional en UVA Health y la Escuela de Medicina de UVA.

Nuevo Objetivo Prometedor para el Cáncer

El laboratorio de Herr no se centraba originalmente en el cáncer, él era el director del Centro de Investigación en Contracepción y Salud Reproductiva de UVA. En ese papel, desarrolló la primera prueba de fertilidad en casa para hombres, SpermCheck, que está disponible en farmacias de todo el país. Pero sus descubrimientos sobre la proteína SAS1B encontrada en los óvulos en desarrollo de las mujeres pueden allanar el camino para nuevas inmunoterapias contra el cáncer.

Aunque la SAS1B se encuentra dentro de las células reproductivas femeninas llamadas ovocitos, también se encuentra en la superficie de muchas células de cáncer sólido diferentes, verifica la nueva investigación de Slingluff. Lo importante es que no apareció en la superficie de ninguna de las otras células normales que el laboratorio de Slingluff probó. Eso sugiere que los médicos pueden desarrollar el uso de la inmunoterapia basada en anticuerpos, como conjugados de anticuerpos-fármacos o terapia CAR-T, una fortaleza de UVA Health

El Dr. John Herr, quien dirigió el Centro de Investigación en Contracepción y Salud Reproductiva de UVA Health, realizó algunas de sus últimas obras que podrían generar nuevos tratamientos contra el cáncer, sugiere una nueva investigación.

“Seleccionar a SAS1B como objetivo tiene el potencial de tener un impacto amplio y profundo en el tratamiento, y por lo tanto la reducción de la mortalidad, de múltiples malignidades”, escriben Slingluff y sus colegas en su nuevo artículo.

Aunque se necesita mucho más trabajo, los nuevos hallazgos son prometedores. Si el enfoque tiene éxito, podría ser un gran avance en el cuidado del cáncer. Muchos cánceres de órganos sólidos son extremadamente difíciles de tratar, y los pacientes a menudo tienen pocas buenas opciones de tratamiento, señala Slingluff.

“La terapia inmunológica está revolucionando el tratamiento del cáncer”, dijo Slingluff. “Pero algunos cánceres han sido particularmente resistentes a la inmunoterapia debido a la falta de buenos objetivos en esos cánceres. Esperamos que el trabajo que comenzó John Herr brinde una nueva esperanza a los pacientes con esos cánceres.”

Encontrar nuevas formas de mejorar el cuidado del cáncer es una misión fundamental del Centro de Cáncer UVA, uno de los 56 centros de cáncer que recibió la designación "integral" del Instituto Nacional del Cáncer. La designación honra a los centros de cáncer de élite con los programas de atención e investigación del cáncer más sobresalientes del país.

Fomentar el campo de la inmunoterapia también es una misión clave del Instituto de Biotecnología Paul y Diane Manning de UVA que está en construcción. El instituto está preparado para acelerar el desarrollo de nuevos tratamientos y curas para una amplia variedad de enfermedades, transformando en última instancia cómo se entrega la atención médica en Virginia y más allá.

The research was supported by the Cancer Research Institute; the Grand Challenges Exploration Program from the Bill and Melinda Gates Foundation; the Wallace H. Coulter Translation Research Partnership Endowment; the Virginia Center for Innovative Technology; the National Cancer Institute, grants P30 CA044579 and T32 CA163177; and by the National Institutes of Health’s National Heart, Lung and Blood Institute, grant T32 HL007849.

UVA has filed patent applications on the use of SAS1B as a cancer drug and diagnostic target. Slingluff has received research support from Celldex, Glaxo-Smith Kline, Merck, 3M and Theraclion, and he receives licensing fees through the UVA Licensing and Ventures Group for patents for peptides used in cancer vaccines. A full list of the authors’ disclosures is included in the paper.