Des années après sa mort, le travail d'un défunt scientifique a ouvert la porte à de nouveaux traitements contre le cancer qui sauvent des vies

De nouvelles recherches ont découvert que la protéine SAS1B pourrait être une cible prometteuse pour de nouveaux traitements contre le cancer, en particulier pour les tumeurs solides telles que le sein, le poumon et le mélanome. Les travaux novateurs sur la SAS1B, initialement étudiée en matière de santé reproductive, pourraient ouvrir la voie à des immunothérapies basées sur des anticorps, offrant un nouvel espoir pour les patients atteints de cancers difficiles à traiter.

Les travaux finaux d'un scientifique décédé de l'Université de Virginie School of Medicine ont ouvert la voie à de nouveaux traitements potentiellement salvateurs pour les tumeurs cancéreuses solides, y compris le cancer du sein, du poumon et le mélanome.

Avant sa mort soudaine en 2016, John Herr, PhD, avait collaboré avec le Centre de Cancérologie de l'UVA, Craig L. Slingluff Jr., MD, pour étudier la possibilité qu'une découverte de son laboratoire puisse aider à traiter le cancer.

Huit années de recherche ont concrétisé cette idée : les recherches de Herr sur la protéine SAS1B pourraient conduire à de nouveaux traitements "larges et profonds" pour plusieurs cancers, dont beaucoup sont très difficiles à traiter, rapporte Slingluff dans un nouvel article scientifique du Journal pour l'immunothérapie du cancer. Herr est répertorié en tant qu'auteur principal de l'article.

“John était très enthousiaste à l'idée que cette protéine SAS1B puisse être une nouvelle cible précieuse sur le cancer humain et je suis ravi que nos découvertes conjointes viennent renforcer son espoir de faire une telle différence”, a déclaré Slingluff, un oncologue chirurgical et immunologiste translationnel à l'UVA Health et à l'UVA School of Medicine. “Le travail que nous avons publié comprenait le travail accompli par le Dr. Herr et son équipe sur une période d'années, ainsi que notre travail ultérieur ensemble ; je suis donc heureux que la revue ait accepté notre demande d'inclure John en tant qu'auteur principal.”

Nouvelle cible de cancer prometteuse

Le laboratoire de Herr ne se concentrait pas à l'origine sur le cancer - il était à la tête du Center for Research in Contraceptive and Reproductive Health de l'UVA. Dans ce rôle, il a développé le premier test de fertilité à domicile pour les hommes, SpermCheck, qui est disponible dans les pharmacies du pays. Mais ses découvertes sur la protéine SAS1B trouvée dans les œufs en développement chez les femmes pourraient ouvrir la voie à de nouvelles immunothérapies contre le cancer.

Alors que la SAS1B se trouve à l'intérieur des cellules reproductrices féminines appelées ovocytes, elle se trouve également à la surface de nombreuses cellules cancéreuses solides différentes, vérifie la nouvelle recherche de Slingluff. De manière importante, elle n'apparaît pas à la surface de toutes les autres cellules normales que le laboratoire de Slingluff a testées. Cela suggère que les médecins pourront peut-être développer l'utilisation de l'immunothérapie à base d'anticorps - comme les conjugués anticorps-médicament ou la thérapie CAR T-cell, une force de l'UVA Health - pour attaquer les cellules cancéreuses tout en épargnant les tissus sains.

Le défunt John Herr, PhD, dirigeait le Center for Research in Contraceptive and Reproductive Health de l'UVA Health. Certaines de ses dernières œuvres pourraient produire de nouveaux traitements contre le cancer, suggère une nouvelle recherche. Crédit: Dan Addison | Communications UVA

“Cibler sélectivement la SAS1B a le potentiel d'avoir un impact large et profond sur le traitement, et donc la réduction de la mortalité, de plusieurs malignités”, écrivent Slingluff et ses collègues dans leur nouvel article.

Alors que beaucoup de travail reste à faire, les nouvelles découvertes sont prometteuses. Si l'approche est couronnée de succès, cela pourrait représenter une grande avancée dans les soins contre le cancer. De nombreux cancers d'organes solides sont extrêmement difficiles à traiter et, souvent, les patients ont peu de bonnes options de traitement, note Slingluff.

“La thérapie immunitaire révolutionne le traitement des cancers humains,” a déclaré Slingluff. “Mais certains cancers ont été particulièrement résistants à la thérapie immunitaire en raison du manque de bonnes cibles sur ces cancers. Nous espérons que ce travail que John Herr a commencé apportera un nouvel espoir aux patients atteints de ces cancers.”

La recherche de nouvelles façons d'améliorer les soins contre le cancer est une mission fondamentale du Centre de Cancérologie de l'UVA, l'un des seuls 56 centres de cancérologie à recevoir la désignation "complète" de l'Institut National du Cancer. La désignation honore les centres de cancérologie d'élite avec les programmes de soins et de recherches sur le cancer les plus remarquables du pays.

Accélérer le domaine de l'immunothérapie est également une mission clé du futur Institut de Biotechnologie Paul et Diane Manning de l'UVA. En cours de construction au Fontaine Research Park, l'institut est sur le point d'accélérer le développement de nouveaux traitements et remèdes pour une grande variété de maladies, transformant au final la manière dont les soins de santé sont dispensés en Virginie et au-delà.

Référence: “Cancer - La protéine SAS1B de l'ovocyte est exprimée à la surface cellulaire de plusieurs tumeurs solides et ciblée avec des conjugués anticorps-médicament” par Arabinda Mandal, Jagathpala Shetty, Christine A Tran, Walter C Olson, Mriganka Mandal, Bhupal Ban, Eusebio S Pires, Sara J Adair, Todd W Bauer, Craig L Slingluff et John C Herr, 1 mars 2024, Journal pour l'immunothérapie du cancer. DOI: 10.1136/jitc-2023-008430

The research was supported by the Cancer Research Institute; the Grand Challenges Exploration Program from the Bill and Melinda Gates Foundation; the Wallace H. Coulter Translation Research Partnership Endowment; the Virginia Center for Innovative Technology; the National Cancer Institute, grants P30 CA044579 and T32 CA163177; and by the National Institutes of Health’s National Heart, Lung and Blood Institute, grant T32 HL007849.

UVA has filed patent applications on the use of SAS1B as a cancer drug and diagnostic target. Slingluff has received research support from Celldex, Glaxo-Smith Kline, Merck, 3M and Theraclion, and he receives licensing fees through the UVA Licensing and Ventures Group for patents for peptides used in cancer vaccines. A full list of the authors’ disclosures is included in the paper.