Algunos renacuajos no defecan durante semanas. Eso mantiene limpias sus charcas.

Algunos renacuajos no defecan durante las primeras semanas de sus vidas. Al menos, ese es el caso de las ranas de árbol de Eiffinger (Kurixalus eiffingeri), informan científicos el 22 de septiembre en Ecología. Las ranas de árbol de Eiffinger son pequeñas ranas que viven en Taiwán y en dos islas japonesas: Ishigaki e Iriomote. Los anfibios que habitan en los árboles ponen sus huevos en charcos diminutos, que a menudo están ubicados en tallos de plantas, huecos de árboles y tocones de bambú. Una vez que los renacuajos eclosionan, pasan sus primeros días en estos charcos. Sin embargo, en charcos tan pequeños como estos, no hay mucha agua para diluir el amoníaco, un químico tóxico que los animales liberan cuando orinan o defecan. Bun Ito y Yasukazu Okada, biólogos de la Universidad de Nagoya en Japón, han descubierto la estrategia secreta de saneamiento de los renacuajos: la autoinducción de estreñimiento. Los renacuajos guardan sus heces en una bolsa intestinal hasta que comienzan a metamorfosearse en ranas completas. Ito y Okada criaron renacuajos de cuatro especies diferentes de ranas en viveros improvisados. Una vez que comenzó el experimento, trasladaron a los renacuajos a cunas más pequeñas, cajas de plástico con un poco más de una cucharada de agua. El equipo midió y comparó cuánto amoníaco liberaba cada especie. También midieron la cantidad de amoníaco que cada especie almacenaba en sus intestinos. Los renacuajos de la rana de árbol de Eiffinger liberaron menos de la mitad de amoníaco en promedio que la especie que más liberaba. Y en comparación con otras dos especies, los renacuajos retuvieron más amoníaco en sus intestinos. Los investigadores señalan que a diferencia de las ranas de árbol de Eiffinger, las otras especies suelen poner sus huevos en estanques abiertos donde el amoníaco se diluye fácilmente. "El comportamiento probablemente sirve para evitar la contaminación de los cuerpos de agua pequeños", dice Ito. Alguno amoníaco todavía se filtraba en el agua de las ranas de árbol, potencialmente a través de su orina. Resulta que los renacuajos de la rana de árbol de Eiffinger tienen otro superpoder: los experimentos mostraron que pueden sobrevivir en concentraciones más altas de amoníaco que una de las otras especies incluidas en el estudio, Dryophytes japonicus, más conocida como la rana de árbol japonesa. Aunque parezca contradictorio, dado el período sin defecar de los renacuajos, Ito señala que a veces los renacuajos comparten sus cunas con otros animales, como larvas de mosquitos, que también liberan amoníaco. "Postulamos que los renacuajos han desarrollado una tolerancia al amoníaco como un mecanismo de defensa dual", dice Ito, "tanto contra el amoníaco producido por otros organismos como el amoníaco que generan ellos mismos".