Einige Kaulquappen können wochenlang nicht koten. Das hält ihre Teiche sauber.

Einige Kaulquappen scheiden in den ersten Wochen ihres Lebens keinen Kot aus. Zumindest ist das der Fall bei Eiffingers Baumfröschen (Kurixalus eiffingeri), wie Wissenschaftler am 22. September im Fachmagazin Ecology berichten. Eiffingers Baumfrösche sind winzige Frösche, die in Taiwan und auf den beiden japanischen Inseln Ishigaki und Iriomote leben. Die baumbewohnenden Amphibien legen ihre Eier in winzigen Pfützen ab, die oft in Pflanzenstämmen, Baumhöhlen und Bambusstümpfen eingebettet sind. Sobald die Kaulquappen schlüpfen, verbringen sie ihren Frühling in diesen Pfützen. In so kleinen Wasserbecken gibt es jedoch nicht viel Wasser, um Ammoniak zu verdünnen - eine giftige Chemikalie, die Tiere absondern, wenn sie pinkeln oder koten. Bun Ito und Yasukazu Okada, Biologen der Nagoya University in Japan, haben nun die geheime Sanierungsstrategie der Kaulquappen aufgedeckt - selbstinduzierte Verstopfung. Die Kaulquappen lagern ihren Kot in einer Darmtasche, bis sie anfangen, sich in ausgewachsene Frösche zu verwandeln. Ito und Okada zogen Kaulquappen von vier verschiedenen Froscharten in provisorischen Kinderstuben auf. Als das Experiment begann, verlegten sie die Kaulquappen in kleinere Krippen, Kunststoffbehälter mit etwas mehr als einem Esslöffel Wasser. Das Team maß und verglich, wie viel Ammoniak jede Art freisetzte. Sie maßen auch die Menge an Ammoniak, die jede Art in ihren Eingeweiden speicherte. Eiffingers Baumfrösch-Kaulquappen setzten durchschnittlich weniger als die Hälfte so viel Ammoniak frei wie die Art, die am meisten freisetzte. Und im Vergleich zu zwei der anderen Arten behielten die Kaulquappen mehr Ammoniak in ihren Eingeweiden. Die Forscher bemerken, dass im Gegensatz zu Eiffingers Baumfröschen die anderen Arten ihre Eier normalerweise in offenen Teichen ablegen, in denen Ammoniak leicht verdünnt wird. "Dieses Verhalten dient vermutlich dazu, die Kontamination kleiner Wasserbecken zu verhindern", sagt Ito. Einige Ammoniak gelangte dennoch in das Wasser der Baumfrösche, möglicherweise durch deren Urin. Es stellt sich heraus, dass Eiffingers Baumfrösch-Kaulquappen über eine weitere Superkraft verfügen: Experimente zeigten, dass sie in höheren Ammoniakkonzentrationen überleben können als eine der anderen Arten, die an der Studie teilnahmen, Dryophytes japonicus, besser bekannt als der japanische Laubfrosch. Obwohl das angesichts der kotfreien Zeit der Kaulquappen kontraintuitiv erscheinen mag, bemerkt Ito, dass die Kaulquappen manchmal ihre Krippen mit anderen Tieren teilen, wie z.B. Moskitolarven, die ebenfalls Ammoniak abgeben. "Wir vermuten, dass die Kaulquappen eine Toleranz gegenüber Ammoniak als doppelte Abwehrmechanismus entwickelt haben", sagt Ito, "sowohl gegen das von anderen Organismen produzierte Ammoniak als auch gegen das, was sie selbst erzeugen."