Estableciendo límites con la familia: Vacaciones, parientes y TDAH

En una fiesta familiar de Navidad con todos sus primos, Noah*, de 11 años, estaba esforzándose por regular sus emociones, algo que a veces resultaba difícil debido a su trastorno por déficit de atención (TDAH), autismo y ansiedad. Mientras los niños se alineaban para recibir regalos, el abuelo de Noah lo envió al final de la fila y luego le negó el regalo como castigo por su comportamiento. 

"Fue entonces cuando decidí hablar con mis padres sobre los límites", dice su mamá, Ashley, recordando las muchas veces que Noah fue tratado mal por su familia. Escenarios como estos son demasiado comunes entre las familias con niños que tienen TDAH y trastornos asociados. Nada menos que el 89% de los usuarios de Instagram y Facebook encuestados por ADDitude dijeron que sienten que sus familiares no comprenden a sus hijos y los tratan injustamente. 

Las reuniones familiares se vuelven explosivas rápidamente cuando los parientes no entienden o no están interesados en aprender sobre el TDAH. En lugar de ofrecer compasión y apoyo, a menudo hacen comentarios hirientes o llenos de prejuicios. En estos casos, establecer límites, y mantenerlos, es necesario para proteger a tu hijo y a ti mismo. 

Sharon Saline, Psy.D., una psicóloga clínica con sede en Massachusetts, destaca la importancia de comunicar los límites en una conversación previa a la reunión con los parientes clave. Incluso recomienda enviar un correo electrónico para poder consultarlo más adelante si es necesario, y sugiere el siguiente formato: 

 Ese último punto es importante. "Queremos que la fricción se quede entre los adultos y no se traslade de un adulto a un niño", dice Saline.

 Después del incidente navideño entre Noah y sus abuelos, Ashley expuso los siguientes puntos en un correo electrónico y en una conversación con sus padres: Los límites no están destinados a castigar o separar intencionalmente. "Le dije a mis padres que estoy estableciendo estos límites porque quiero que estén cerca", afirma Ashley. 

No puedes controlar las acciones, pensamientos u opiniones de otras personas, pero puedes controlar tus respuestas y actitud. Imagina cómo quieres ser y cómo quieres sentirte durante las reuniones familiares, sugiere Suzanne Allen, Psy.D., una psicóloga clínica. "¿Cómo quieres sentirte acerca de tu hijo?

 ¿Cómo quieres sentirte como padre, independientemente de lo que las personas estén diciendo o pensando?" Además, es importante centrarse en cuánto amas a tu hijo. Jenny King, una madre de Illinois que tiene un hijo con TDAH, está agradecida por el apoyo de su familia.

 "Estamos felices con quien es él, y eso establece el tono para todos los demás", dijo King. Si bien no puedes controlar a los miembros de tu familia, puedes identificar a aquellos que pueden apoyarte durante la reunión, especialmente en momentos estresantes, dice Allen. Idealmente, conversa con esas personas con anticipación. 

No tengas miedo de decirle a tu aliado lo que podrías necesitar. Por ejemplo, Allen dice que una persona neutral puede ayudar a normalizar el comportamiento de tu hijo. Si tu hijo hace mucho ruido en la mesa durante la cena y los adultos se están molestando, tu aliado podría decir: "¡Es muy emocionante para los niños cuando todos estamos juntos!"

 El hecho de que lo diga otra persona que no seas tú hará que los miembros de la familia lo registren de manera diferente y ayudará a calmar las tensiones, dándote tiempo para ayudar a tu hijo a calmarse. También puedes pedirle a tu aliado que juegue un juego con tu hijo o que le ofrezca un abrazo si está teniendo dificultades para regular sus emociones. 

"Recuerda que cuando los niños lloran, gritan o se descontrolan, es una señal de que no tienen las herramientas o los recursos internos que necesitan en ese momento, y es posible que no puedan acceder al lenguaje", dice Saline. 

O tal vez agradecerías que tu aliado te saque un momento para decirte que nota lo bien que estás lidiando con la situación. Ten en mente un plan que anticipe las necesidades de tu hijo. King y su esposo saben que su hijo tiene dificultades para sentarse en la mesa, así que le permiten tomar descansos para moverse. 

"Cuando termina, puede pedir permiso para irse, limpiar su plato y marcharse", dice King. "No hay presión para que sea de una cierta manera". Las respuestas preplaneadas pueden ayudarte a mantenerte tranquilo cuando estás criando a tu hijo frente a los demás y sientas presión. "Tal vez sea una declaración divertida donde puedes reírte", dice Allen.

 "O tal vez sea algo dirigido a tu hijo como: 'Vamos a levantarnos de la mesa por un minuto tú y yo'." Sé realista. No esperes la perfección. Tus familiares no comenzarán a respetar tus límites a la perfección de la noche a la mañana. "Ten la expectativa de que, en algún momento, las cosas serán difíciles", dice Saline. "No sabes cómo serán, pero prepárate para que no se parezcan a una película de Hollywood".

A veces, no importa cuánto esfuerzo pongas, los miembros de la familia no respetarán tus límites. Si bien esto es decepcionante, tenga en cuenta que todavía tiene opciones para garantizar que su hijo y su familia estén protegidos.

No ignore los comentarios hirientes de un familiar hacia su hijo. "Deja a los niños realmente vulnerables si alguien les dice algo y sus padres no intervienen", dice Allen. "Se puede cambiar el desequilibrio de poder hablando".

Una frase útil para decirle al adulto en este momento es: “Es un gran niño; simplemente están pasando por un momento difícil”.

En privado, puede explicarle a su hijo que el familiar se equivocó y que usted hará algo al respecto. Allen sugiere decir algo como: “Parece que el tío Bob estaba pasando por un momento difícil y dijo cosas que no son ciertas ni amables. No estoy de acuerdo con él y voy a hablar con él sobre eso”.

Si ciertos parientes continúan creando un ambiente negativo para su familia, es posible que tenga que reconsiderar cómo y si se presenta.

La falta de cooperación de los familiares, a pesar de sus mejores esfuerzos, es una carga injusta. No te castigues si no va como esperabas. "Tenga en cuenta que no se puede predecir y planificar todos los escenarios", dice Allen.

Ashley está aprendiendo esta lección. "Sólo tienes que aprender de tus experiencias y seguir estableciendo límites", afirma. La clave de este enfoque es creer que tiene derecho a hacerlo. "Estoy aprendiendo a reconocer que soy lo suficientemente importante como para tener límites".

Ya sea dar un paseo, ir al baño, enviarle un mensaje de texto a un amigo o salir a tomar un café, Saline sugiere estar preparado con una actividad de cuidado personal para mantenerse centrado durante o después de una reunión estresante.

"La presión de estar 'encendido' significa que podrías estar en modo de lucha, huida o congelación todo el tiempo", dice Saline. “Cuando estás en ese estado, estás tan activado que estás en plenas emociones. Entonces, quieres tener algo que te ayude a salir adelante”.