Établir des limites avec la famille : vacances, proches et TDAH

Lors d'une fête familiale de Noël avec tous ses cousins, Noah*, 11 ans, travaillait dur pour réguler ses émotions - un défi parfois en raison de son trouble de déficit de l'attention (TDAH), de son autisme et de son anxiété. Alors que les enfants filaient pour recevoir des cadeaux, le grand-père de Noah l'a envoyé à la fin de la file, puis a retenu le cadeau en guise de punition pour son comportement. "C'est là que j'ai décidé de parler à mes parents des limites", explique sa mère, Ashley, racontant les nombreuses fois où Noah a été mal traité par sa famille.

Des scénarios comme ceux-ci sont malheureusement trop courants parmi les familles ayant des enfants atteints de TDAH et de conditions associées. Rien de moins que 89% des utilisateurs d'Instagram et de Facebook interrogés par ADDitude ont déclaré se sentir incompris par leurs proches et être traités injustement.

Les réunions de famille explosent rapidement lorsque les proches ne comprennent pas ou ne sont pas intéressés à en apprendre davantage sur le TDAH. Au lieu d'offrir compassion et soutien, ils font souvent des remarques blessantes ou portent des jugements. Dans ces cas-là, il est nécessaire de fixer des limites - et de s'y tenir - pour protéger votre enfant et vous-même.

Sharon Saline, Psy.D., psychologue clinicienne basée au Massachusetts, insiste sur l'importance de communiquer les limites lors d'une conversation préalable avec les proches clés. Elle recommande même d'envoyer un courriel afin qu'il puisse être consulté ultérieurement si nécessaire, et suggère le format suivant :

Cette dernière réflexion est importante. "Nous voulons que la friction reste chez les adultes et ne passe pas d'un adulte à un enfant", déclare Saline.

Après l'incident de Noël entre Noah et ses grands-parents, Ashley a exposé les points suivants dans un courriel et lors d'une conversation avec ses parents :

Les limites ne sont pas faites pour punir ou séparer délibérément. "J'ai dit à mes parents que je fixe ces limites parce que je veux qu'ils soient proches", explique Ashley.

Vous ne pouvez pas contrôler les actions, les pensées ou les opinions des autres, mais vous pouvez contrôler vos réponses et votre attitude. Imaginez qui vous voulez être et comment vous voulez vous sentir lors des réunions de famille, suggère Suzanne Allen, Psy.D., psychologue clinicienne. "Comment voulez-vous vous sentir vis-à-vis de votre enfant ? Comment voulez-vous vous sentir en tant que parent, indépendamment de ce que les autres disent ou pensent ?"

De plus, mettez l'accent sur l'amour que vous avez pour votre enfant. Jenny King, une mère de l'Illinois qui a un fils atteint de TDAH, est reconnaissante envers sa famille qui lui apporte un soutien. "Nous sommes heureux de qui il est, et cela donne le ton pour tout le monde", a déclaré King.

Vous ne pouvez pas contrôler les membres de votre famille, mais vous pouvez identifier ceux qui peuvent vous soutenir lors des réunions, en particulier lors de moments stressants, explique Allen. Idéalement, engagez une conversation avec ces personnes à l'avance.

N'ayez pas peur de dire à votre allié ce dont vous pourriez avoir besoin. Par exemple, Allen explique qu'une personne neutre peut contribuer à normaliser les comportements de votre enfant. Si votre enfant est bruyant à table et que les adultes se fâchent, votre allié pourrait dire : "C'est tellement excitant pour les enfants quand nous sommes tous ensemble !" Le fait que cela vienne de quelqu'un d'autre que vous sera perçu différemment par les membres de la famille et aidera à apaiser les tensions, tout en vous donnant le temps d'aider votre enfant à se calmer.

Vous pouvez également demander à votre allié de jouer à un jeu avec votre enfant ou de lui offrir une étreinte s'il a du mal à réguler ses émotions. "Rappelez-vous que lorsque les enfants pleurent, crient ou sont désorganisés, cela signifie qu'ils n'ont pas les outils ou les ressources internes dont ils ont besoin à ce moment-là, et ils ne peuvent peut-être pas accéder au langage", explique Saline.

Ou peut-être apprécieriez-vous que votre allié vous tire occasionnellement à part pour vous dire qu'il remarque à quel point vous vous en sortez bien.

Ayez en tête un plan qui anticipe les besoins de votre enfant. King et son mari savent que leur fils a du mal à rester assis à table, alors ils lui permettent de faire des pauses pour bouger. "Quand il a terminé, il peut demander à partir, nettoyer son assiette et partir", dit King. "Il n'y a pas de pression pour qu'il soit d'une certaine manière."

Des réponses pré-planifiées peuvent vous aider à rester calme lorsque vous élevez vos enfants sous le regard des autres et sous pression. "Peut-être qu'une déclaration amusante où vous en riez permettra de désamorcer la situation", dit Allen. "Ou peut-être quelque chose à l'adresse de votre enfant comme : 'Allons-nous lever et sortir de table pendant une minute'".

Soyez réaliste. N'attendez pas la perfection. Vos proches ne commenceront pas du jour au lendemain à respecter parfaitement vos limites. "Ayez l'attente qu'à un moment donné, les choses seront difficiles", dit Saline. "Vous ne savez pas à quoi cela va ressembler, mais soyez préparé à ce que cela ne ressemble pas à un film hollywoodien."

Sometimes, no matter how much effort you put in, family members won’t respect your boundaries. While this is disappointing, keep in mind that you still have options to ensure your child and family are protected.

Don’t ignore a relative’s hurtful comments toward your child. “It leaves children really vulnerable if someone says something to them and their parent doesn’t intervene,” Allen says. “You can shift the power imbalance by speaking up.”

A helpful phrase to say to the adult in this moment is: “They’re a great kid; they’re just having a hard time.”

In private, you can explain to your child that the relative was wrong, and that you will be doing something about it. Allen suggests saying something like, “It seems like Uncle Bob was having a hard time, and he said things that are not true and not kind. I disagree with him, and I’m going to be speaking to him about that.”

If certain relatives continue to create a negative environment for your family, you may have to rethink how and if you show up.

Lack of cooperation from relatives, despite your best efforts, is an unfair burden to carry. Don’t beat yourself up if it isn’t going as expected. “Keep in mind that you can’t predict and plan for every scenario,” Allen says.

Ashley is learning this lesson. “You just have to learn from your experiences and continue to set boundaries,” she says. Key to this approach is believing you have the right to do so. “I’m learning to recognize that I’m important enough to have boundaries.”

Whether it’s taking a walk, stepping into the bathroom, texting a friend, or going out to coffee, Saline suggests being prepared with one self-care activity to keep you centered during or after a stressful get-together.

“The pressure to be ‘on’ means you could be in fight, flight, or freeze mode the entire time,” Saline says. “When you’re in that state, you’re so activated that you’re in your raw emotions. So, you want to have one thing that’s going to help you get through.”