Científicos descubren un raro sistema de seis planetas que se mueve en extraña sincronía.

29 de noviembre de 2023

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por la Universidad de Chicago

Los científicos han descubierto una vista rara en un sistema estelar cercano: Seis planetas orbitando su estrella central en un ritmo rítmico. Los planetas se mueven en un vals orbital que se repite tan precisamente que puede canalizarse fácilmente en música.

Un caso raro de una "sincronización" bloqueada gravitacionalmente, el sistema podría ofrecer una visión profunda de la formación y evolución de planetas.

El análisis, dirigido por el científico de la Universidad de Chicago Rafael Luque, se publicó el 29 de noviembre en Nature.

"Este descubrimiento se convertirá en un sistema de referencia para estudiar cómo se forman y evolucionan los subneptunos, el tipo más común de planetas fuera del sistema solar, de qué están hechos y si poseen las condiciones adecuadas para sostener la existencia de agua líquida en sus superficies", dijo Luque.

Los seis planetas orbitan alrededor de una estrella conocida como HD110067, que se encuentra a unos 100 años luz de distancia en la constelación norte de Coma Berenices.

En 2020, el Satélite de Encuesta de Exoplanetas en Tránsito de la NASA (TESS) detectó disminuciones en el brillo de la estrella que indicaban que los planetas pasaban frente a la superficie de la estrella. Combinando datos tanto de TESS como del Satélite de Caracterización de Exoplanetas de la Agencia Espacial Europea (Cheops), un equipo de investigadores analizó los datos y descubrió una configuración única en su tipo.

Aunque los sistemas de múltiples planetas son comunes en nuestra galaxia, los que tienen una formación gravitacional estrecha conocida como "resonancia" son observados con menos frecuencia por los astrónomos.

En este caso, el planeta más cercano a la estrella realiza tres órbitas por cada dos del siguiente planeta, lo que se denomina resonancia 3/2, un patrón que se repite entre los cuatro planetas más cercanos. Entre los planetas más externos, se repite dos veces un patrón de cuatro órbitas por cada tres del planeta siguiente (una resonancia 4/3).

Y estas órbitas resonantes son sólidas como una roca: Los planetas probablemente han estado realizando esta misma danza rítmica desde que el sistema se formó hace miles de millones de años, dijeron los científicos.

Los sistemas con resonancia orbital son extremadamente importantes de encontrar porque le dicen a los astrónomos sobre la formación y la evolución de los sistemas planetarios. Los planetas alrededor de las estrellas tienden a formarse en resonancia, pero pueden ser fácilmente perturbados. Por ejemplo, un planeta muy masivo, un encuentro cercano con una estrella que pasa o un evento de impacto gigante pueden desequilibrar la cuidadosa armonía.

Como resultado, muchos de los sistemas de múltiples planetas conocidos por los astrónomos no están en resonancia, pero se ven lo suficientemente cerca como para haber estado en resonancia alguna vez. Sin embargo, los sistemas de múltiples planetas que conservan su resonancia son raros.

"Creemos que solo alrededor del uno por ciento de todos los sistemas se mantienen en resonancia, y aún menos muestran una cadena de planetas en tal configuración", dijo Luque. Es por eso que HD110067 es especial e invita a más estudios: "Nos muestra la configuración prístina de un sistema planetario que ha sobrevivido sin alteraciones".

Se necesitarán medidas más precisas de las masas y órbitas de estos planetas para mejorar aún más la imagen de cómo se formó el sistema.

Información del diario: Nature

Proporcionado por: Universidad de Chicago+