7 Términos de "Terapia Habla" Que la Gente Usa Mal, Según Psicólogos

En los últimos años, las conversaciones sobre la salud mental han prosperado en plataformas de redes sociales como Instagram y TikTok. A su vez, frases que anteriormente se utilizaban principalmente en las oficinas de psiquiatras y psicólogos, conocidas colectivamente como "lenguaje terapéutico", ahora se escuchan en conversaciones informales con amigos, familiares y quizás incluso compañeros de trabajo.

"He notado un aumento dramático en el 'lenguaje terapéutico', especialmente desde que comenzó la pandemia, en parte porque la cantidad de tiempo que las personas han pasado en las redes sociales ha aumentado exponencialmente", dijo Susan Albers-Bowling, PsyD, una psicóloga de Cleveland Clinic, a Health. Agregó que muchos de sus clientes están usando términos que, tradicionalmente, ella les habría explicado.

De cierta manera, esto representa un cambio positivo, explicó Albers-Bowling. "La ventaja es que realmente muestra que las personas tienen hambre de conocer estos conceptos y palabras", explicó. "Como terapeuta, ha sido intrigante y emocionante que las personas hayan estado investigando de forma autónoma".

Pero algunas personas están usando palabras y frases clínicas de manera incorrecta, lo que puede ser perjudicial. "El inconveniente es que muchas personas están utilizando estos términos complejos y matizados de manera incorrecta", dijo Albers-Bowling. Esto puede parecer manipulativo o crear distancia entre dos personas que están teniendo una conversación importante, explicó.

Puede ser particularmente perjudicial cuando alguien intenta diagnosticar a otra persona con una enfermedad mental basándose en una comprensión limitada de esa condición, dijo Justin Puder, Ph.D., un psicólogo con sede en Boca Raton, a Health. "Definitivamente veo a personas llamando casualmente narcisistas a otras porque han lastimado a alguien", dijo Puder. "Tenemos que alejarnos de eso".

Esta no es la primera vez que las personas han usado palabras y frases que tienen connotaciones específicas dentro del mundo de la salud mental para representar ocurrencias cotidianas, dijo Puder. "He notado que tiende a haber una trayectoria de personas que usan estos términos de manera incorrecta", dijo. Por ejemplo, "en los años 90, si alguien era emocional, lo llamaban 'bipolar'", explicó. "Hoy en día, la gente tiende a saber que ser emocional no significa tener trastorno bipolar". Con el tiempo, los términos que se están utilizando de manera incorrecta seguirán esa misma trayectoria, agregó.

Aquí, los expertos explican algunas de las frases más comunes del "lenguaje terapéutico" que se están utilizando incorrectamente o fuera de contexto.

"Gaslighting" es un tipo de manipulación psicológica. A menudo ocurre en relaciones íntimas abusivas y resulta en que la víctima cuestiona su propia percepción o realidad. Un ejemplo, dijo Albers-Bowling, es una persona que convence a otra de que algo, como una pelea, es completamente su culpa.

Pero recientemente, las personas han estado utilizando el término "gaslighting" como un medio para evitar reflexionar sobre el papel que jugaron en una disputa en particular, dijo Albers-Bowling.

"Se usa incorrectamente cuando no permite que alguien mire su propio comportamiento y obtenga conocimiento de eso", explicó. "Es fácil decir, 'Me estás haciendo gaslighting', y no asumir responsabilidad por tus propias acciones".

El trastorno de personalidad narcisista (NPD) es un diagnóstico específico, dijo Puder. Se caracteriza por una necesidad de admiración y una falta de empatía.

Pero últimamente, muchas personas en línea han estado describiendo cualquier comportamiento que parezca grosero como narcisista, dijo Puder. "La gente usa 'narcisismo' ampliamente. Eso es grande en este momento, llamar a alguien 'narcisista'", explicó. "Pero no creo que la gente entienda cuán a largo plazo y pervasivo puede ser un patrón [de comportamiento narcisista]".

No se puede deducir un diagnóstico de NPD al ver un clip de 60 segundos que muestre o resuma el comportamiento de otra persona. Cuando se usan los términos "narcisismo" o "narcisista" en estos contextos, son especulativos en el mejor de los casos, dijo Puder.

"Los límites son interesantes porque, por un lado, queremos que las personas establezcan buenos límites", dijo Albers-Bowling. Esto podría significar hablar con tu pareja o amigo sobre lo que necesitas o quieres en un momento dado y cómo se ajusta eso a sus necesidades y deseos actuales.

Pero con frecuencia, las personas están ignorando esa segunda parte del rompecabezas y se enfocan solo en sus propios deseos, dijo Albers-Bowling. "Lo que falta con frecuencia es cuando solo estableces un límite que tiene en cuenta tus propias necesidades", dijo. En lugar de una estrategia de comunicación saludable, agregó, esto puede convertirse en una exhibición de egocentrismo.

Los últimos años han traído un enfoque creciente en el trauma, y con buen motivo: la pandemia creó innumerables desafíos. Pero algunos se han obsesionado con el concepto del trauma y cómo se adapta o no a sus propias vidas.

“Some of the ‘trauma’ [people are casually referring to] is often normal experience,” Albers-Bowling said. As such, labeling those normal experiences as “traumatic” may make them more challenging to process, she added.

If someone is having a difficult time defining an incident that has had a significant impact on them, it might be helpful for them to speak with a licensed mental health professional who can help them work through their experience, Albers-Bowling said.

The psychological concept of attachment theory states that how you develop an attachment to your primary caregiver as a child could affect how you relate to others as an adult. Therefore, knowing your attachment style may help you work through certain relational challenges, said Albers-Bowling.

“Understanding your attachment style can be really helpful,” she explained, adding that it can give you insights into how you date or parent. But your attachment style doesn’t always dictate your behavior, though many speak about it as if that’s the case.

Specifically, some people use their attachment style to justify certain behaviors, said Albers-Bowling: “It can provide an excuse.” An example could be, “I have an anxious attachment style, and therefore I ghost people,” she said, but the former doesn’t adequately serve as a reason for the latter.

Like bipolar disorder, obsessive-compulsive disorder (OCD) is a clinical diagnosis, said Puder. It’s a chronic condition that causes a person to have uncontrollable, recurring thoughts and behaviors. (The thoughts are referred to as “obsessions,” while the behaviors make up the “compulsions” component of the diagnosis.)

But, as with narcissism, many people refer to a single action or behavior as “OCD.” Oftentimes, Puder said, they’ve never been diagnosed with OCD, but their use of the term leaves others to wonder, “Do you actually have OCD, or are you just having a moment?”

Referring to a certain set of behaviors as OCD without having been diagnosed with the condition isn’t just incorrect, Puder said: It can also stigmatize people who have the condition.

The concept of self-care is simplistic in nature. “Self-care is taking care of the basics: enough sleep, water—just paying attention to what you need,” Albers-Bowling said.

But in popular culture—especially on social media—the phrase is often used synonymously with socioeconomic privilege. “It can be a status symbol,” added Albers-Bowling. “It’s often associated with very expensive spa days, and having the time, money, and energy to do that reflects something.”

Despite contemporary portrayals of “self-care,” mental health experts use the term to help people determine how their basic needs can be met, Albers-Bowling said.

When people incorporate these words into their everyday vocabulary, they’re not necessarily being malicious. “If someone is using a high number of these therapy terms, they might be in therapy, and it’s part of how they process,” Albers-Bowling said.

But for clarity’s sake, you may need to ask the person you’re speaking to what they mean when using these phrases. According to Puder, examples of those questions include: “How would you define what a narcissist is?” or “What do you mean by ‘attachment style?”

Albers-Bowling explained she often has to do this with patients during therapy sessions. “I always say, ‘Could you define what that means?’” she said. “Sometimes our definitions are very different from each other.”